Una panoramica della teoria del posto centrale di Christaller

La teoria del posto centrale è una teoria spaziale della geografia urbana che tenta di spiegare le ragioni dietro i modelli di distribuzione, le dimensioni e un numero di città e paesi in tutto il mondo. Tenta inoltre di fornire un quadro in base al quale tali aree possano essere studiate sia per ragioni storiche sia per i modelli di localizzazione delle aree di oggi.

Origine della teoria

La teoria fu sviluppata per la prima volta dal geografo tedesco Walter Christaller nel 1933 dopo che iniziò a riconoscere le relazioni economiche tra le città e il loro entroterra (aree più lontane). Ha principalmente testato la teoria nella Germania meridionale e ha concluso che le persone si riuniscono nelle città per condividere beni e idee e che esistono comunità o luoghi centrali per ragioni puramente economiche.

Prima di testare la sua teoria, tuttavia, Christaller ha dovuto prima definire il posto centrale. In linea con la sua attenzione economica, ha deciso che il posto centrale esiste principalmente per fornire beni e servizi alla sua popolazione circostante. La città è, in sostanza, un centro di distribuzione.

Ipotesi di Christaller

Per concentrarsi sugli aspetti economici della sua teoria, Christaller ha dovuto creare una serie di ipotesi. Decise che la campagna nelle aree che stava studiando sarebbe stata piatta, quindi non esisterebbero barriere per impedire il movimento delle persone attraverso di essa. Inoltre, sono state formulate due ipotesi sul comportamento umano:

1. Gli umani acquistano sempre beni dal luogo più vicino che li offre.
2. Ogni volta che la domanda per un certo bene è alta, sarà offerta in prossimità della popolazione. Quando la domanda diminuisce, anche la disponibilità del bene diminuisce.

Inoltre, la soglia è un concetto importante nello studio di Christaller. Questo è il numero minimo di persone necessarie affinché un'azienda centrale o un'attività rimanga attiva e prospera. Ciò portò all'idea di Christaller di beni di basso e alto ordine. Le merci di basso ordine sono cose che vengono rifornite frequentemente come cibo e altri oggetti domestici ordinari. Dal momento che le persone acquistano questi articoli regolarmente, le piccole imprese nelle piccole città possono sopravvivere perché le persone acquistano spesso in luoghi più vicini invece di andare in città.

Le merci di alto ordine, al contrario, sono articoli specializzati come automobili, mobili, gioielleria raffinata ed elettrodomestici che le persone acquistano meno spesso. Poiché richiedono una soglia elevata e le persone non li acquistano regolarmente, molte aziende che vendono questi articoli non possono sopravvivere in aree in cui la popolazione è piccola. Pertanto, queste aziende si trovano spesso nelle grandi città che possono servire una grande popolazione nell'entroterra circostante.

Dimensioni e spaziatura

All'interno del sistema centrale dei luoghi, ci sono cinque dimensioni di comunità: 

• Frazione
• Villaggio
• Cittadina
• Città
• Capitale regionale

Una frazione è il luogo più piccolo, una comunità rurale troppo piccola per essere considerata un villaggio. Cape Dorset (1.200 abitanti), situato nel territorio di Nunavut in Canada, è un esempio di villaggio. Esempi di capitali regionali - che non sono necessariamente capitali politiche - includono Parigi o Los Angeles. Queste città offrono il più alto ordine di merci possibile e servono un enorme entroterra.

Geometria e ordinazione

Il posto centrale si trova ai vertici (punti) dei triangoli equilateri. I luoghi centrali servono i consumatori distribuiti uniformemente che sono più vicini al luogo centrale. Quando i vertici si collegano, formano una serie di esagoni, la forma tradizionale di molti modelli di luoghi centrali. L'esagono è ideale perché consente ai triangoli formati dai vertici del luogo centrale di connettersi e rappresenta il presupposto che i consumatori visiteranno il luogo più vicino offrendo i beni di cui hanno bisogno.

Inoltre, la teoria del posto centrale ha tre ordini o principi. Il primo è il principio di marketing e viene mostrato come K = 3 (dove K è una costante). In questo sistema, le aree di mercato a un certo livello della gerarchia del posto centrale sono tre volte più grandi di quella successiva più bassa. I diversi livelli seguono quindi una progressione di tre, il che significa che man mano che ci si sposta nell'ordine dei luoghi, il numero del livello successivo aumenta di tre volte. Ad esempio, quando ci sono due città, ci sarebbero sei città, 18 villaggi e 54 frazioni.

Esiste anche il principio del trasporto (K = 4) in cui le aree nella gerarchia del posto centrale sono quattro volte più grandi dell'area nel successivo ordine più basso. Infine, il principio amministrativo (K = 7) è l'ultimo sistema in cui la variazione tra l'ordine più basso e quello più alto aumenta di un fattore sette. Qui, l'area commerciale di ordine più elevato copre completamente quella dell'ordine più basso, il che significa che il mercato serve un'area più ampia.

Teoria del posto centrale di Losch

Nel 1954, l'economista tedesco August Losch modificò la teoria del posto centrale di Christaller perché riteneva che fosse troppo rigida. Pensava che il modello di Christaller portasse a modelli in cui la distribuzione dei beni e l'accumulazione dei profitti si basavano interamente sulla posizione. Si è invece concentrato sulla massimizzazione del benessere dei consumatori e sulla creazione di uno scenario di consumo ideale in cui è stata ridotta al minimo la necessità di viaggiare per qualsiasi bene e i profitti sono rimasti relativamente uguali, indipendentemente dal luogo in cui vengono venduti i beni.