Una panoramica degli eventi chiave della seconda guerra mondiale

La seconda guerra mondiale, che durò dal 1939 al 1945, fu una guerra combattuta principalmente tra le Potenze dell'Asse (Germania nazista, Italia e Giappone) e gli Alleati (Francia, Regno Unito, Unione Sovietica e Stati Uniti).

Sebbene la Seconda Guerra Mondiale sia stata iniziata dalla Germania nazista nel tentativo di conquistare l'Europa, si è trasformata nella più grande e sanguinosa guerra della storia mondiale, responsabile della morte di circa 40-70 milioni di persone, molte delle quali civili. La seconda guerra mondiale includeva il tentato genocidio del popolo ebraico durante l'Olocausto e il primo uso di un'arma atomica durante una guerra.

Date: 1939-1945

Conosciuto anche come: Seconda guerra mondiale, seconda guerra mondiale

Appeasement dopo la prima guerra mondiale

Dopo la devastazione e la distruzione causate dalla prima guerra mondiale, il mondo era stanco della guerra ed era disposto a fare quasi qualsiasi cosa per impedire a un altro di iniziare. Così, quando la Germania nazista annette l'Austria (chiamata Anschluss) nel marzo del 1938, il mondo non reagì. Quando nel settembre del 1938 il leader nazista Adolf Hitler chiese la zona dei Sudeti in Cecoslovacchia, le potenze mondiali glielo consegnarono.

Fiducioso che queste pacifiche avessero evitato il verificarsi di una guerra totale, il Primo Ministro britannico Neville Chamberlain dichiarò: "Credo che sia pace ai nostri giorni".

Hitler, d'altra parte, aveva piani diversi. Ignorando completamente il Trattato di Versailles, Hitler si stava scatenando per la guerra. In preparazione per un attacco alla Polonia, la Germania nazista fece un accordo con l'Unione Sovietica il 23 agosto 1939, chiamato Patto di non aggressione nazista-sovietico. In cambio di terra, l'Unione Sovietica accettò di non attaccare la Germania. La Germania era pronta per la guerra.

L'inizio della seconda guerra mondiale

Alle 4:45 del 1 ° settembre 1939, la Germania attaccò la Polonia. Hitler inviò 1.300 aerei della sua Luftwaffe (aeronautica tedesca), oltre a oltre 2.000 carri armati e 1,5 milioni di truppe di terra ben addestrate. I militari polacchi, d'altra parte, consistevano principalmente di fanti con vecchie armi (anche alcune con lance) e cavalleria. Inutile dire che le probabilità non erano a favore della Polonia.

La Gran Bretagna e la Francia, che avevano trattati con la Polonia, dichiararono entrambi la guerra alla Germania due giorni dopo, il 3 settembre 1939. Tuttavia, questi paesi non riuscirono a radunare truppe e equipaggiamento abbastanza velocemente per aiutare a salvare la Polonia. Dopo che la Germania ebbe intrapreso con successo un attacco alla Polonia da ovest, i sovietici invasero la Polonia da est il 17 settembre, per il patto che avevano con la Germania. Il 27 settembre 1939, la Polonia si arrese.

Per i successivi sei mesi, ci furono pochi combattimenti reali mentre gli inglesi e i francesi costruirono le loro difese lungo la linea Maginot in Francia e i tedeschi si prepararono per una grande invasione. Ci sono stati così pochi combattimenti reali che alcuni giornalisti hanno definito questa "Guerra Fasulla".

I nazisti sembrano inarrestabili

Il 9 aprile 1940, il tranquillo interludio della guerra terminò quando la Germania invase la Danimarca e la Norvegia. Avendo incontrato una resistenza minima, i tedeschi furono presto in grado di lanciare Case Yellow (Fall Gelb), un'offensiva contro la Francia e i Paesi bassi.

Il 10 maggio 1940, la Germania nazista invase il Lussemburgo, il Belgio e i Paesi Bassi. I tedeschi si stavano dirigendo attraverso il Belgio per entrare in Francia, aggirando le difese della Francia lungo la linea Maginot. Gli Alleati erano completamente impreparati a difendere la Francia da un attacco del nord.

Gli eserciti francese e britannico, insieme al resto dell'Europa, furono rapidamente sopraffatti dal nuovo, rapido tedesco blitzkrieg ("Guerra del fulmine") tattiche. Blitzkrieg fu un attacco rapido, coordinato e altamente mobile che univa potenza aerea e truppe di terra ben corazzate lungo uno stretto fronte per infrangere rapidamente la linea di un nemico. (Questa tattica aveva lo scopo di evitare lo stallo che causò la guerra di trincea durante la prima guerra mondiale.) I tedeschi attaccarono con forza e precisione mortali, sembrando inarrestabili.

Nel tentativo di sfuggire al massacro totale, 338.000 truppe britanniche e di altri alleati furono evacuate, a partire dal 27 maggio 1940, dalle coste della Francia alla Gran Bretagna come parte dell'Operazione Dynamo (spesso chiamata Miracolo di Dunkerque). Il 22 giugno 1940, la Francia si arrese ufficialmente. I tedeschi avevano impiegato meno di tre mesi per conquistare l'Europa occidentale.

Con la Francia sconfitta, Hitler volse lo sguardo verso la Gran Bretagna, con l'intenzione di conquistarla anche nell'Operazione Sea Lion (Unternehmen Seelowe). Prima che iniziasse un assalto a terra, Hitler ordinò il bombardamento della Gran Bretagna, iniziando la battaglia della Gran Bretagna il 10 luglio 1940. Gli inglesi, incoraggiati dai discorsi sul morale del Primo Ministro Winston Churchill e aiutati dai radar, contrastarono con successo l'aria tedesca attacchi.