Il grande blocco di formaggio di Andrew Jackson

La leggenda popolare sostiene che Andrew Jackson ricevette un grosso blocco di formaggio alla Casa Bianca nel 1837 e lo servì agli ospiti in una casa aperta. L'incidente ha raggiunto lo status allegorico durante la corsa al dramma televisivo “The West Wing” e nel 2014 ha persino ispirato una giornata dedicata alla divulgazione sui social media da parte dell'amministrazione Obama.

In realtà, due primi presidenti, Jackson e Thomas Jefferson, hanno ricevuto doni di enormi blocchi di formaggio. Entrambi i giganteschi formaggi avevano lo scopo di trasmettere un messaggio simbolico, sebbene uno fosse essenzialmente celebrativo mentre l'altro rifletteva alcuni litigi politici e religiosi nella prima America.

Il grande blocco di formaggio di Andrew Jackson

L'enorme formaggio della Casa Bianca, più noto, fu presentato al presidente Andrew Jackson nel giorno di Capodanno del 1836. Era stato creato da un prospero contadino dello Stato di New York, il colonnello Thomas Meacham.

Meacham non era nemmeno un alleato politico di Jackson, e in realtà si considerava un sostenitore di Henry Clay, il perenne avversario di Jackson Whig. Il dono è stato davvero motivato dall'orgoglio locale in quello che stava diventando ampiamente noto come Empire State.

Alla fine del 1830 New York prosperava. L'Erie Canal era stato aperto per un decennio e il commercio alimentato dal canale aveva reso New York una potenza economica. Meacham credeva che produrre un formaggio gigantesco per il presidente avrebbe celebrato lo spettacolare successo della regione come centro agricolo e industriale.

Prima di inviarlo a Jackson, Meacham espose il formaggio a Utica, New York, e iniziarono a circolare storie di esso. Il New Hampshire Sentinel, il 10 dicembre 1835, ristampò una storia di un giornale Utica, Standard e Democratico:

"Mammoth Cheese - Mr. T.S. Meacham ha esposto in questa città martedì e mercoledì di questa settimana un formaggio che pesa 1.400 chili prodotto dal latte di 150 mucche per quattro giorni nel suo caseificio di Sandy Creek, nella contea di Oswego. Portava la seguente iscrizione: "A Andrew Jackson, Presidente degli Stati Uniti".

"Ha anche esposto una cintura nazionale, si è alzato con molto gusto, presentando un bel busto del presidente, circondato da una catena di ventiquattro Stati uniti e collegati tra loro. Questa cintura è destinata ad un involucro per il formaggio mammut quando viene presentata al Presidente. "

I giornali riferivano che Meacham aveva prodotto anche altri cinque formaggi, ciascuno circa la metà delle dimensioni del formaggio presidenziale. Erano destinati a Martin Van Buren, un newyorkese che era vicepresidente; William Marcy, il governatore di New York; Daniel Webster, il famoso oratore e politico; il Congresso degli Stati Uniti; e il legislatore dello stato di New York.

Meacham, l'intento della generazione di una buona pubblicità per il suo progetto, trasportava gli enormi formaggi con grande spettacolo. In alcune città, gli enormi formaggi erano sfilati su un carro decorato con bandiere. A New York City i formaggi erano esposti a folle curiose nella Masonic Hall. Daniel Webster, mentre attraversava la città, accettò allegramente il suo ottimo formaggio di Meacham.

Il formaggio per Jackson fu spedito a Washington su una goletta e il presidente lo accettò alla Casa Bianca. Jackson emise una lettera di profusi grazie a Meacham il 1 ° gennaio 1836. La lettera diceva, in parte:

Vi prego, signore, di assicurare a coloro che si sono uniti a voi nella preparazione di questi regali, in onore del Congresso degli Stati Uniti e di me stesso, che sono veramente gratificanti come prova della prosperità del nostro duro coraggio nel Stato di New York, che sono impegnati nel lavoro del caseificio.

Jackson ha servito il Big Block of Cheese

L'enorme formaggio stagionato alla Casa Bianca per un anno, forse perché nessuno sapeva davvero cosa farne. Mentre il tempo di Jackson in carica stava per concludersi, all'inizio del 1837, fu programmato un ricevimento. Un quotidiano di Washington, The Globe, annunciò il piano per il colossale formaggio:

Il regalo di New York ha un diametro di quasi quattro piedi, uno spessore di due piedi e pesa quattordicicento libbre. Fu trasportato attraverso lo stato di New York con una grande parata, nel luogo in cui fu spedito. Raggiunse Washington accompagnato da una busta emblematica splendidamente dipinta. Comprendiamo i progetti del Presidente di offrire questo ottimo formaggio, che è finemente aromatizzato e in ottima conservazione, ai suoi concittadini che lo visiteranno mercoledì prossimo. Il regalo di New York sarà servito nella sala della residenza del Presidente.

Il ricevimento si è tenuto nel giorno del compleanno di Washington, che è sempre stato un giorno di festa in America all'inizio del XIX secolo. Il raduno, secondo un articolo del Gabinetto del contadino del 3 marzo 1837, era "affollato per eccesso".

Jackson, arrivando alla fine di otto controversi anni come presidente, fu descritto come "estremamente debole". Il formaggio, tuttavia, fu un successo. Era molto popolare tra la folla, anche se alcuni rapporti affermavano che aveva un odore incredibilmente forte.

Quando fu servito il formaggio "emerse un odore estremamente forte, così forte da sopraffare un certo numero di dandy e di donne scarse", affermò un articolo apparso il 4 marzo 1837 sul Portsmouth Journal of Politics and Literature, un New Hampshire giornale.

Jackson aveva intrapreso la guerra di banca, ed era entrato in uso il termine peggiorativo "Treasury Rats", riferito ai suoi nemici. E il Journal of Politics and Literature non ha resistito a uno scherzo:

Non possiamo dire se l'odore del formaggio del Gen. Jackson denoti che esce in cattivo odore con la gente; o se il formaggio deve essere considerato come un'esca per i Treasury Rats, che devono essere attratti dal suo profumo per scavare nella Casa Bianca.

Un post scriptum della storia è che Jackson ha lasciato l'incarico due settimane dopo, e il nuovo occupante della Casa Bianca, Martin Van Buren, ha vietato il servizio di cibo ai ricevimenti della Casa Bianca. Le briciole del formaggio mammut di Jackson erano cadute sui tappeti ed erano state calpestate dalla folla. Il tempo di Van Buren alla Casa Bianca sarebbe stato afflitto da molti problemi, e iniziò in modo orribile quando la villa odorò di formaggio per mesi.

Jefferson's Controversial Cheese

Il grande formaggio precedente era stato dato a Thomas Jefferson il giorno di capodanno 1802 ed era in realtà al centro di alcune controversie.

Ciò che ha spinto il dono del formaggio mammut è stato che Jefferson, durante la campagna politica del 1800, era stato duramente criticato per le sue opinioni religiose. Jefferson ha sostenuto che la politica e la religione dovrebbero rimanere separate, e in alcuni settori è stata considerata una posizione radicale.

I membri di una congregazione battista nel Cheshire, nel Massachusetts, che in precedenza si erano sentiti emarginati come outsider religiosi, erano felici di allinearsi con Jefferson. Dopo che Jefferson fu eletto presidente, un ministro locale, l'anziano John Leland, organizzò i suoi seguaci per fare un regalo straordinario per lui.

Un articolo sul quotidiano Aurora di New York del 15 agosto 1801 riportava la produzione del formaggio. Leland e la sua congregazione avevano ottenuto una vasca di formaggio con un diametro di sei piedi e usavano il latte di 900 vacche. "Quando il nostro informatore lasciò il Cheshire, il formaggio non era stato trasformato", disse l'Aurora. "Ma sarebbe tra pochi giorni, poiché le macchine a tale scopo erano quasi completate."

Curiosità sull'enorme diffusione del formaggio. I giornali riferirono che il 5 dicembre 1801 il formaggio aveva raggiunto Kinderhook, New York. Era stato portato in città su un carro. Alla fine fu caricato su una nave che lo avrebbe portato a Washington.

Jefferson ricevette l'ottimo formaggio il 1 ° gennaio 1802, e fu servito agli ospiti nella sala est incompiuta della villa. Si ritiene che l'arrivo del formaggio e il significato del dono possano aver spinto Jefferson a scrivere una lettera all'associazione battista di Danbury nel Connecticut.

La lettera di Jefferson, datata il giorno in cui ha ricevuto il formaggio dai Baptist del Massachusetts, è diventata nota come "Wall of Separation Letter". In essa, Jefferson ha scritto:

Credere con te che la religione sia una questione che sta solo tra l'uomo e il suo dio, che non deve rendere conto a nessun altro per la sua fede o il suo culto, che i poteri legittimi del governo raggiungono solo azioni, e non opinioni, che contemplo con sovranità riverente quell'atto di tutto il popolo americano che ha dichiarato che il loro legislatore non dovrebbe emanare una legge che rispetti uno stabilimento di religione o che vieti il ​​libero esercizio di ciò, costruendo così un muro di separazione tra chiesa e stato.

Come prevedibile, Jefferson è stato criticato dai suoi avversari molto vocali. E, naturalmente, il formaggio mammut è stato attirato nella beffa. Il New York Post ha pubblicato una poesia prendendo in giro il formaggio e l'uomo che l'ha accettato allegramente. Altri documenti si unirono alla beffa.

I battisti che avevano consegnato il formaggio, tuttavia, avevano consegnato a Jefferson una lettera che spiegava il loro intento. Alcuni giornali hanno stampato la loro lettera, che includeva le righe: "Il formaggio non è stato prodotto da sua Signoria, per sua sacra Maestà; non al fine di ottenere titoli dignitosi o uffici redditizi; ma dal lavoro personale di agricoltori nati liberi (senza un singolo schiavo per assistere) per un presidente elettivo di un popolo libero ".