Giurisdizione d'appello nel sistema giudiziario degli Stati Uniti

Il termine "giurisdizione di appello" si riferisce all'autorità di un tribunale di ascoltare i ricorsi nei casi decisi dai tribunali inferiori. I tribunali che dispongono di tale autorità sono chiamati "tribunali d'appello". I tribunali d'appello hanno il potere di annullare o modificare la decisione del tribunale inferiore.

Key Takeaways: giurisdizione d'appello

• La giurisdizione di appello è l'autorità di un tribunale per ascoltare e decidere gli appelli alle decisioni prese dai tribunali inferiori.
• Nel sistema giudiziario federale degli Stati Uniti, i casi inizialmente decisi nei tribunali distrettuali possono essere impugnati solo presso le corti di appello del circuito, mentre le decisioni dei tribunali di circuito possono essere impugnate solo alla Corte suprema degli Stati Uniti. Le decisioni della Corte suprema non possono essere ulteriormente impugnate.
• Il diritto di appello non è garantito dalla Costituzione. Al contrario, la ricorrente deve "dimostrare la causa" convincendo la corte d'appello che la corte processuale non è riuscita ad applicare correttamente le leggi in questione o a seguire le procedure legali appropriate.
• Le norme in base alle quali un tribunale d'appello decide la correttezza della decisione di un tribunale inferiore sono basate sul fatto che il ricorso fosse basato su una questione di fatti sostanziali del caso o su un'applicazione errata o impropria del procedimento legale che ha comportato la negazione del giusto processo di legge. 

Mentre il diritto di appello non è conferito da alcuna legge o Costituzione, è generalmente considerato come incorporato nei principi generali di legge prescritti dalla Magna Carta inglese del 1215.

In base al sistema gerarchico federale a doppia corte degli Stati Uniti, i tribunali circolari hanno giurisdizione d'appello sui casi decisi dai tribunali distrettuali e la Corte suprema degli Stati Uniti ha giurisdizione d'appello sulle decisioni dei tribunali circolari.

La Costituzione conferisce al Congresso l'autorità di creare tribunali sotto la Corte suprema e di determinare il numero e la posizione dei tribunali con giurisdizione d'appello.

Attualmente, il sistema giudiziario federale inferiore è composto da 12 tribunali d'appello del circuito regionale situati geograficamente che hanno giurisdizione d'appello su 94 tribunali distrettuali. Le 12 corti d'appello hanno anche giurisdizione su casi specializzati nel coinvolgimento delle agenzie del governo federale e casi riguardanti la legge sui brevetti. Nelle 12 corti d'appello, i ricorsi vengono ascoltati e decisi da commissioni di tre giudici. Le giurie non vengono utilizzate nelle corti d'appello.

In genere, i casi decisi dai 94 tribunali distrettuali possono essere impugnati presso una corte di appelli del circuito e le decisioni per le corti del circuito possono essere impugnate presso la Corte suprema degli Stati Uniti. La Corte Suprema ha anche "giurisdizione originale" per ascoltare alcuni tipi di casi che possono essere autorizzati a bypassare il processo di appello standard spesso lungo.

Da circa 25% per 33% di tutti i ricorsi presentati dalle corti d'appello federali comportano condanne penali.

Il diritto di appello deve essere dimostrato

A differenza di altri diritti legali garantiti dalla Costituzione degli Stati Uniti, il diritto di appello non è assoluto. Invece, la parte che richiede il ricorso chiamato "ricorrente" deve convincere il tribunale della giurisdizione di appello che il tribunale inferiore ha applicato erroneamente una legge o non ha seguito le procedure legali durante il processo. Il processo di prova di tali errori da parte dei tribunali inferiori si chiama "mostrando causa". I tribunali della giurisdizione di appello non prenderanno in considerazione un ricorso a meno che non sia stata dimostrata la causa. In altre parole, il diritto di presentare ricorso non è richiesto come parte del "giusto processo di legge".

Mentre sempre applicato nella pratica, l'obbligo di dimostrare la causa per ottenere il diritto di appello fu confermato dalla Corte Suprema nel 1894. Nel decidere il caso di McKane contro Durston, i giudici scrissero: "Un ricorso da una sentenza di condanna non è una questione di diritto assoluto, indipendentemente dalle disposizioni costituzionali o statutarie che consentono tale ricorso". La corte ha continuato: "Una revisione da parte di una corte d'appello della sentenza definitiva in un procedimento penale tuttavia, il reato di cui è accusato l'imputato non era di diritto comune e non è ora un elemento necessario del giusto processo di diritto. È totalmente a discrezione dello stato consentire o meno tale revisione. "

Il modo in cui vengono trattati i ricorsi, compreso determinare se il ricorrente ha dimostrato o meno il diritto di presentare ricorso, può variare da stato a stato.

Norme da cui vengono giudicati i ricorsi

Le norme in base alle quali una corte d'appello giudica la validità della decisione di una corte inferiore dipende dal fatto se l'appello si basasse su una questione di fatti presentata durante il processo o su un'applicazione errata o interpretazione di una legge da parte della corte inferiore.

Nel giudicare i ricorsi in base ai fatti presentati durante il processo, i giudici della corte di appello devono valutare i fatti del caso sulla base della propria revisione in prima persona delle prove e dell'osservazione delle testimonianze. A meno che non si possa trovare un chiaro errore nel modo in cui i fatti della causa sono stati rappresentati o interpretati dal tribunale inferiore, la corte d'appello generalmente rifiuterà il ricorso e consentirà alla decisione del tribunale inferiore di prendere posizione.

Quando si esaminano questioni di diritto, la corte di appello può annullare o modificare la decisione del tribunale inferiore se i giudici ritengono che il tribunale inferiore abbia applicato erroneamente o interpretato erroneamente la legge o le leggi coinvolte nel caso.

La corte d'appello può anche rivedere decisioni o decisioni "discrezionali" prese dal giudice della corte inferiore durante il processo. Ad esempio, la corte d'appello potrebbe ritenere che il giudice del processo abbia erroneamente rifiutato prove che avrebbero dovuto essere viste dalla giuria o che non avesse concesso un nuovo processo a causa di circostanze sorte durante il processo.

Fonti e ulteriori riferimenti