Sfere armillari

Una sfera armillare è una rappresentazione in miniatura di oggetti celesti nel cielo, raffigurata come una serie di anelli centrati attorno a un globo. Le sfere armillari hanno una lunga storia.

Storia antica della sfera armillare

Alcune fonti attribuiscono al filosofo greco Anassimandro di Mileto (611-547 a.C.) l'invenzione della sfera armillare, altre attribuiscono all'astronomo greco Ipparco (190-120 a.C.) e alcune attribuiscono al cinese.

Sfere armillari apparvero per la prima volta in Cina durante la dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.). Una prima sfera armillare cinese può essere fatta risalire a Zhang Heng, un astronomo della dinastia Han orientale (25-220 d.C.).

L'esatta origine delle sfere armillari non può essere confermata. Tuttavia, durante il Medioevo, le sfere armillari si diffusero e aumentarono in raffinatezza.

Sfere armillari in Germania

I primi globi sopravvissuti furono prodotti in Germania. Alcuni furono realizzati dal creatore di mappe tedesco Martin Behaim di Norimberga nel 1492.

Un altro primo produttore di sfere armillari fu Caspar Vopel (1511-1561), un matematico e geografo tedesco. Vopel realizzò un piccolo globo terrestre manoscritto alloggiato all'interno di una serie di undici anelli armillari ad incastro prodotti nel 1543.

Quali sfere armillari si sono sbagliate

Spostando gli anelli armillari, si potrebbe teoricamente dimostrare come le stelle e gli altri oggetti celesti si muovono nel cielo. Tuttavia, queste sfere armillari riflettevano i primi equivoci dell'astronomia. Le sfere rappresentavano la Terra al centro dell'universo, con anelli ad incastro che illustravano i cerchi del sole, della luna, dei pianeti noti e delle stelle importanti (così come i segni dello zodiaco). Questo li rende un modello del sistema cosmico tolemaico (o centrato sulla Terra) impreciso (al contrario del modo in cui le cose funzionano effettivamente, dal Sistema Copernicano, con il sole al centro del sistema solare). Le sfere armillari spesso sbagliano la geografia anche la sfera di Caspar Vopel, per esempio, raffigura il Nord America e l'Asia come una massa terrestre, un malinteso comune dell'epoca.