Marc, Serge e Yvan sono amici. Sono tre uomini di mezza età con mezzi comodi che sono rimasti amici l'uno con l'altro per quindici anni. Poiché gli uomini della loro età spesso non hanno l'opportunità di incontrare nuove persone e sostenere nuove amicizie, la loro cortesia e la loro tolleranza per le stranezze e le affinità reciproche sono state logorate.
All'inaugurazione dell'opera teatrale, Serge è colpito dall'acquisizione di un nuovo dipinto. È un pezzo d'arte moderna (bianco su bianco) per il quale ha pagato duecentomila dollari. Marc non riesce a credere che il suo amico abbia comprato un dipinto bianco su bianco per una cifra così stravagante.
A Marc non potrebbe importare di meno dell'arte moderna. Crede che le persone dovrebbero avere qualche standard in più quando si tratta di determinare ciò che è buona "arte" e quindi degno di due grandi.
Yvan viene catturato nel mezzo delle discussioni di Marc e Serge. Non trova il dipinto o il fatto che Serge abbia speso così tanto per acquisirlo tanto offensivo quanto Marc, ma non adora il pezzo tanto quanto Serge. Yvan ha i suoi problemi nella vita reale. Sta organizzando un matrimonio con un fidanzato diventato "bridezilla" e una schiera di parenti egoisti e irragionevoli. Yvan cerca di rivolgersi ai suoi amici per il supporto solo per essere deriso sia da Marc che da Serge per non avere una forte opinione nella loro guerra sul dipinto bianco su bianco.
Il gioco culmina in uno scontro tra le tre personalità forti. Gettano ogni scelta personale con cui gli altri non sono d'accordo e guardano in faccia l'un l'altro. Un'opera d'arte, una rappresentazione visiva ed esterna di valori interiori e bellezza, fa sì che Marc, Yvan e Serge mettano in discussione se stessi e le loro relazioni fino in fondo.
Alla fine del suo ingegno, Serge consegna a Marc un pennarello e lo osa disegnare sul suo bianco su bianco, duecentomila dollari, adorato, un'opera d'arte. Fino a che punto Marc andrà a dimostrare che non crede davvero che questo dipinto sia in realtà arte?
Arte è leggero sui requisiti tecnici per la produzione. Le note di produzione specificano la necessità di un solo set dell'appartamento di un uomo, "il più abbattuto e neutro possibile". L'unico oggetto che dovrebbe cambiare tra le scene è il dipinto. L'appartamento di Serge ha il bianco su tela bianca, Marc ha la vista di Carcassonne, e per Yvan il dipinto è il "daub".
Occasionalmente gli attori recitano da parte del pubblico. A turno, Marc, Serge o Yvan escono dall'azione e si rivolgono direttamente al pubblico. I cambiamenti di luce durante queste parti aiuteranno il pubblico a capire l'interruzione dell'azione.
Non sono necessari cambi di costume e ci sono pochi oggetti di scena richiesti per questa produzione. Il drammaturgo vuole che il pubblico si concentri sull'arte, le amicizie e le domande che il gioco pone.
Arte è stato scritto in francese per un pubblico francese dal drammaturgo Yasmina Reza. È stato tradotto molte volte e prodotto in molti paesi dal suo debutto nel 1996. Arte è stato eseguito a Broadway al Royale Theatre nel 1998 per una serie di 600 spettacoli. Ha interpretato Alan Alda nei panni di Marc, Victor Garber nei panni di Serge e Alfred Molina nei panni di Yvan.
Dramatists Play Service detiene i diritti di produzione per Arte (tradotto da Christopher Hampton). Le richieste per produrre il gioco possono essere fatte attraverso il sito web.