L'artista George Catlin ha proposto la creazione di parchi nazionali

La creazione dei parchi nazionali negli Stati Uniti può essere ricondotta a un'idea proposta per la prima volta dall'artista americano George Catlin, che è ricordato per i suoi dipinti di indiani d'America.

Catlin viaggiò molto in tutto il Nord America all'inizio del 1800, disegnando e dipingendo indiani e scrivendo le sue osservazioni. E nel 1841 pubblicò un libro classico, Lettere e note sui modi, le abitudini e le condizioni degli indiani nordamericani.

Durante il viaggio nelle Grandi Pianure negli anni '30 del XIX secolo, Catlin divenne profondamente consapevole del fatto che l'equilibrio della natura veniva distrutto perché gli abiti di pelliccia del bisonte americano (comunemente chiamato bufalo) erano diventati molto di moda nelle città orientali.

Catlin notò percettivamente che la mania delle vesti di bufalo avrebbe fatto estinguere gli animali. Invece di uccidere gli animali e usare quasi ogni parte di essi per il cibo, o per fare vestiti e persino strumenti, gli indiani venivano pagati per uccidere il bufalo per la loro sola pelliccia.

Catlin era disgustato nell'apprendere che gli indiani venivano sfruttati perché pagati con whisky. E le carcasse di bufalo, una volta scuoiate, venivano lasciate marcire nella prateria.

Nel suo libro Catlin espresse un'idea fantasiosa, sostenendo essenzialmente che i bufali, così come gli indiani che dipendevano da loro, dovevano essere preservati essendo messi da parte in un "Parco delle Nazioni".

Quello che segue è il passaggio in cui Catlin ha dato il suo suggerimento sorprendente:

"Questa striscia di paese, che si estende dalla provincia del Messico al lago Winnipeg a nord, è quasi un'intera pianura erbosa, che è, e deve sempre essere, inutile per coltivare l'uomo. È qui, e qui principalmente, che i bufali abitano; e con e librandosi attorno a loro, vivono e prosperano le tribù degli indiani, che Dio fece per il godimento di quella bella terra e dei suoi lussi.

"È una malinconica contemplazione per chi ha viaggiato come ho fatto attraverso questi regni, e ha visto questo nobile animale in tutto il suo orgoglio e gloria, contemplarlo così rapidamente sprecando dal mondo, traendo anche l'irresistibile conclusione, che bisogna fare , che la sua specie sarà presto estinta, e con essa la pace e la felicità (se non la reale esistenza) delle tribù di indiani che sono affittuari congiunti con loro, nell'occupazione di queste vaste e oziose pianure.

"E che splendida contemplazione, anche quando uno (che ha viaggiato in questi regni e può apprezzarli debitamente) li immagina come potrebbero essere visti in futuro (da qualche grande politica di protezione del governo) preservati nella loro bellezza incontaminata e selvaggia, in un magnifico parco, dove il mondo poteva vedere per secoli a venire, il nativo indiano nel suo abbigliamento classico, al galoppo il suo cavallo selvaggio, con l'arco tendineo, lo scudo e la lancia, in mezzo alle sfuggenti branchi di alci e bufali. Che bellezza ed emozionante esemplare per l'America per preservare e sostenere la vista dei suoi raffinati cittadini e del mondo, nelle epoche future! Un Parco delle Nazioni, che contiene uomo e bestia, in tutto il selvaggio e la freschezza della bellezza della loro natura!

"Non chiederei nessun altro monumento alla mia memoria, né qualsiasi altra iscrizione del mio nome tra i morti famosi, se non la reputazione di essere stato il fondatore di una simile istituzione".

La proposta di Catlin non era seriamente accettata al momento. Le persone certamente non si sono affrettate a creare un enorme parco, quindi le generazioni future guardano indiani e bufali. Tuttavia, il suo libro è stato influente e ha attraversato molte edizioni, e può essere seriamente accreditato con la prima idea dell'idea di parchi nazionali il cui scopo sarebbe quello di preservare il deserto americano.

Il primo Parco Nazionale, Yellowstone, fu creato nel 1872, dopo che la Hayden Expedition riportò il suo scenario maestoso, che era stato vividamente catturato dal fotografo ufficiale dell'expeid, William Henry Jackson.

E alla fine del 1800 lo scrittore e avventuriero John Muir sosteneva la conservazione della Yosemite Valley in California e in altri luoghi naturali. Muir sarebbe diventato noto come il "padre dei Parchi Nazionali", ma l'idea originale in realtà risale agli scritti di un uomo meglio ricordato come pittore.