Barnburner e Hunkers

The Barnburners e cosce erano due fazioni che hanno combattuto per il dominio del Partito Democratico nello Stato di New York negli anni 1840. I due gruppi avrebbero potuto essere oscure note a piè di pagina della storia ricordate principalmente per i loro soprannomi colorati, ma il dissenso tra i due gruppi ebbe un ruolo importante nelle elezioni presidenziali del 1848.

La questione alla base di tutte le fratture del partito era radicata, così come molte controversie politiche del giorno, nel crescente dibattito nazionale sulla schiavitù. All'inizio del 1800 la questione della schiavitù fu principalmente sommersa dal dibattito politico nazionale. Per un periodo di otto anni, i legislatori del sud erano persino riusciti a sopprimere qualsiasi discorso sulla schiavitù nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti invocando la famigerata regola del bavaglio.

Ma quando il territorio acquisito a seguito della guerra messicana entrò nell'Unione, i dibattiti accesi su quali stati e territori potevano consentire la schiavitù diventarono un problema importante. Le controversie che si svolgono nelle sale del Congresso hanno anche viaggiato negli stati in cui la schiavitù era stata messa fuori legge per decenni, tra cui New York.

Sfondo dei Barnburner

I Barnburner erano democratici dello Stato di New York che si opponevano alla schiavitù. Sono stati considerati l'ala più progressista e radicale del partito negli anni 1840. Il gruppo si era separato dal Partito Democratico dopo l'elezione del 1844, quando il suo candidato preferito, Martin Van Buren, perse la nomina.

Il candidato democratico nel 1844 che offese la fazione Barnburner fu James K. Polk, un candidato cavallo oscuro del Tennessee che possedeva schiavi e sosteneva l'espansione territoriale. I Barnburner erano anti-schiavitù e consideravano l'espansione del territorio come un'opportunità per i politici a favore della schiavitù di aggiungere più stati schiavi all'Unione.

Il soprannome Barnburners deriva da una vecchia storia. Secondo un dizionario di termini gergali pubblicato nel 1859, il soprannome proveniva da una storia di un vecchio contadino che aveva un fienile infestato da topi. Era determinato a bruciare l'intero fienile per sbarazzarsi dei topi.

L'implicazione era che i Barnburner politici erano ossessionati da un problema (in questo caso schiavitù) a tal punto da bruciare un partito politico per farsi strada. Apparentemente il nome ebbe origine come un insulto, ma i membri della fazione sembravano esserne orgogliosi.

Sfondo degli Hunkers

Gli Hunkers erano l'ala più tradizionale del Partito Democratico, che, nello Stato di New York, risaliva alla macchina politica istituita da Martin Van Buren negli anni 1820.

Il soprannome Hunkers, secondo Bartlett Dizionario di americanismi, indicato "coloro che si aggrappano alla fattoria, o vecchi principi".

Secondo alcuni resoconti, la parola "hunker" era una combinazione di "fame" e "hanker", e indicava che gli Hunker erano sempre pronti a raggiungere l'ufficio politico, indipendentemente dal costo. Ciò si allinea anche in una certa misura alla convinzione comune che gli Hunkers fossero i tradizionali democratici che avevano sostenuto il sistema Spoils di Andrew Jackson.

Barnburner e Hunkers nelle elezioni del 1848

La divisione sulla schiavitù in America era stata in gran parte risolta dal compromesso del Missouri nel 1820. Ma quando gli Stati Uniti acquisirono nuovi territori dopo la guerra messicana, la questione se nuovi territori e stati avrebbero consentito la schiavitù portò alla ribalta la controversia.

All'epoca, gli abolizionisti erano ancora ai margini della società. Non sarebbe stato fino agli inizi del 1850, quando l'opposizione al Fugitive Slave Act e alla pubblicazione di Zio Tom's Cabin reso più accettabile il movimento abolizionista.

Eppure alcuni personaggi politici erano già fermamente contrari alla diffusione della schiavitù e stavano attivamente cercando di mantenere un equilibrio tra stati liberi e stati schiavi.

Nel potente Partito Democratico dello Stato di New York, c'era una divisione tra coloro che volevano fermare la diffusione della schiavitù e quelli che erano meno preoccupati, considerandolo una questione lontana.

La fazione anti-schiavitù, i Barnburner, si staccò dai frequentatori del partito, gli Hunkers, prima delle elezioni del 1848. E i Barnburner proposero il loro candidato, Martin Van Buren, un ex presidente, che correva sul biglietto del Free Soil Party.