Bessie Coleman

Bessie Coleman, un pilota acrobatico, è stato un pioniere nel settore dell'aviazione. Era la prima donna afroamericana con patente di guida, la prima donna afroamericana a pilotare un aereo e la prima americana con patente di guida internazionale. Visse dal 26 gennaio 1892 (alcune fonti danno il 1893) al 30 aprile 1926

Primi anni di vita

Bessie Coleman nacque ad Atlanta, in Texas, nel 1892, decimo di tredici figli. La famiglia si trasferì presto in una fattoria vicino a Dallas. La famiglia lavorava la terra come mezzadri e Bessie Coleman lavorava nei campi di cotone.

Suo padre, George Coleman, si trasferì nel Territorio indiano, in Oklahoma, nel 1901, dove aveva diritti, sulla base dell'avere tre nonni indiani. Sua moglie, l'americana Susan, con cinque dei loro figli ancora a casa, ha rifiutato di andare con lui. Ha sostenuto i bambini raccogliendo cotone e prendendo biancheria e stireria.

Susan, la madre di Bessie Coleman, incoraggiò l'educazione di sua figlia, sebbene fosse lei stessa analfabeta, e sebbene Bessie dovesse perdere spesso la scuola per aiutare nei campi di cotone o per guardare i suoi fratelli più piccoli. Dopo che Bessie si è laureata in terza media con il massimo dei voti, è stata in grado di pagare, con i suoi risparmi e alcuni da sua madre, per un semestre di insegnamento presso un college industriale in Oklahoma, Oklahoma Colored Agricultural e Normal University.

Quando ha abbandonato la scuola dopo un semestre, è tornata a casa, lavorando come lavandaia. Nel 1915 o 1916 si trasferì a Chicago per stare con i suoi due fratelli che si erano già trasferiti lì. Ha frequentato la scuola di bellezza ed è diventata una manicure, dove ha incontrato molte delle "élite nere" di Chicago.

Imparando a volare

Bessie Coleman aveva letto del nuovo campo dell'aviazione e il suo interesse si intensificò quando i suoi fratelli la regalarono storie di donne francesi che volavano su aerei nella prima guerra mondiale. Provò a iscriversi alla scuola di aviazione, ma fu respinta. Era la stessa storia con altre scuole in cui si applicava.

Uno dei suoi contatti durante il suo lavoro di manicure fu Robert S. Abbott, editore della Chicago Defender. La incoraggiò ad andare in Francia per studiare volare lì. Ha ottenuto una nuova posizione gestendo un ristorante di peperoncino per risparmiare denaro mentre studiava francese alla scuola di Berlitz. Seguì il consiglio di Abbott e, con fondi di diversi sponsor tra cui Abbott, partì per la Francia nel 1920.

In Francia, Bessie Coleman fu accettata in una scuola di volo e ricevette la patente di pilotaggio, la prima donna afroamericana a farlo. Dopo altri due mesi di studio con un pilota francese, tornò a New York nel settembre 1921. Lì, fu celebrata dalla stampa nera e fu ignorata dalla stampa tradizionale.

Volendo guadagnarsi da vivere come pilota, Bessie Coleman è tornata in Europa per un addestramento avanzato nel volo acrobatico con acrobazie volanti. Ha trovato quella formazione in Francia, nei Paesi Bassi e in Germania. Ritornò negli Stati Uniti nel 1922.

Bessie Coleman, pilota di Barnstorming

Quel fine settimana del Labor Day, Bessie Coleman volò in uno show aereo a Long Island a New York, con Abbott e il Chicago Defender come sponsor. L'evento si è tenuto in onore dei veterani neri della prima guerra mondiale. È stata dichiarata "la più grande donna volantino del mondo".

Settimane dopo, ha volato in un secondo spettacolo, questo a Chicago, dove la folla ha elogiato la sua acrobazia in volo. Da lì è diventata una popolare pilota negli spettacoli aerei negli Stati Uniti.

Ha annunciato l'intenzione di avviare una scuola di volo per gli afroamericani e ha iniziato a reclutare studenti per quella futura impresa. Ha aperto un negozio di bellezza in Florida per aiutare a raccogliere fondi. Ha anche tenuto lezioni periodiche presso scuole e chiese.

Bessie Coleman ha ottenuto un ruolo da film in un film chiamato Shadow and Sunshine, pensando che l'avrebbe aiutata a promuovere la sua carriera. Se ne andò quando si rese conto che la sua rappresentazione come una donna di colore sarebbe stata come uno "zio Tom" stereotipato. Quelli dei suoi sostenitori che erano a loro volta nel settore dello spettacolo si sono allontanati dal sostenere la sua carriera.

Nel 1923, Bessie Coleman acquistò il suo aereo, un aereo da addestramento dell'esercito della prima guerra mondiale. Si è schiantata sull'aereo giorni dopo, il 4 febbraio, quando l'aereo si è immerso. Dopo un lungo recupero dalle ossa rotte e una più lunga lotta per trovare nuovi sostenitori, è stata finalmente in grado di ottenere alcune nuove prenotazioni per il suo volo acrobatico.

Juneteenth (19 giugno) nel 1924, volò in uno show aereo in Texas. Comprò un altro aereo, anche questo un modello più vecchio, un Curtiss JN-4, uno che era abbastanza economico da permetterselo.