Biografia di Andrew Young, attivista per i diritti civili

Andrew Young è nato il 12 marzo 1932 a New Orleans, in Louisiana. È pastore, attivista per i diritti civili ed ex politico. Come democratico, era sindaco di Atlanta, membro del Congresso degli Stati Uniti in rappresentanza del 5 ° distretto della Georgia e ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite. È stato anche direttore esecutivo della Southern Christian Leadership Conference e pastore di varie chiese.

Andrew Young

• Nome e cognome: Andrew Jackson Young, Jr.
• Occupazione: Attivista per i diritti civili, politico, pastore
• Nato: 12 marzo 1932 a New Orleans, Louisiana
• genitori: Daisy Young e Andrew Jackson Young Sr.
• Formazione scolastica: Dillard University, Howard University, Hartford Seminary
• Risultati chiave: Sindaco di Atlanta, ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite, Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti
• I coniugi: Jean Childs (m. 1954-1994), Carolyn McClain (m. 1996)
• Bambini: Andrea, Lisa, Paula e Andrew Young III
• Citazione famosa: "È una benedizione morire per una causa perché puoi morire così facilmente per niente".

Nei primi anni

Andrew Young è cresciuto in un quartiere italiano della classe media a New Orleans. Sua madre, Daisy Young, era un'insegnante e suo padre, Andrew Young Sr., era un dentista. Il privilegio della sua famiglia, in particolare rispetto agli afroamericani, non poteva proteggere Young e suo fratello, Walt, dalle tensioni razziali del sud segregato. Suo padre temeva così tanto la sicurezza dei suoi figli in questo ambiente che dava loro lezioni di boxe professionale per aiutarli a proteggersi, se necessario.

Andrew Young, senatore americano e leader dei diritti civili che ha iniziato la sua carriera come pastore, ha anche lavorato con Martin Luther KIng, Jr. Young era l'ambasciatore presso le Nazioni Unite e il sindaco di Atlanta. CORBIS / Getty Images

Nel 1947, Young si laureò alla Gilbert Academy e si iscrisse alla Dillard University. Alla fine si trasferì da Dillard, ottenendo la laurea alla Howard University nel 1951. Nel 1955 ottenne la laurea in divinità al Seminario teologico di Hartford.

Un pastore, pacifista e attivista

L'inizio della carriera di Young come pastore ha portato ad alcuni cambiamenti significativi nella sua vita. In una chiesa dell'Alabama incontrò la sua prima moglie, Jean Childs, con la quale avrebbe avuto quattro figli. Ha anche prestato servizio nel personale pastorale delle chiese della Georgia. All'inizio della sua carriera, Young si interessò alla filosofia della non violenza e dei diritti civili. I suoi sforzi per registrare gli afroamericani nel profondo sud per votare lo hanno portato a incontrare il Rev. Martin Luther King Jr. e ad unirsi al Movimento per i diritti civili. Ha dovuto affrontare minacce di morte a causa del suo attivismo, ma ha continuato a difendere i diritti di voto.

Si trasferì a New York City nel 1957 per lavorare con il Consiglio Nazionale delle Chiese, ma tornò a sud per continuare il suo attivismo per i diritti civili in Georgia nel 1961. Ha partecipato alle scuole di cittadinanza che hanno insegnato ai neri delle zone rurali come leggere e mobilitare politicamente. Gli afroamericani che hanno cercato di esercitare i loro diritti di voto nel Jim Crow South sono stati spesso sottoposti a test di alfabetizzazione ai sondaggi, anche se tali test non sono stati regolarmente sottoposti agli elettori bianchi. In effetti, gli esami sono stati usati per intimidire e privare il diritto di aspiranti elettori neri.

L'attivista per i diritti civili Andrew Young si rivolge alla folla ai funerali del leader americano assassinato Martin Luther King Jr (1929-1968), Atlanta, Georgia, 9 aprile 1968. Fotografie di archivio / Getty Images

Il coinvolgimento di Young con le scuole della cittadinanza e il suo rapporto con King lo hanno portato ad assumere un ruolo di primo piano nel Movimento per i diritti civili. Dopo aver organizzato con successo marce anti-segregazione, Young si è dimostrato un attivista degno di fiducia e ha raggiunto i livelli più alti della SCLC. È diventato direttore esecutivo dell'organizzazione nel 1964. Durante questo mandato, avrebbe scontato la pena in carcere per aver preso parte alle proteste dei diritti civili a Selma, Alabama, e St. Augustine, in Florida. Ma servire come direttore esecutivo di SCLC lo ha anche portato a contribuire a redigere importanti leggi sui diritti civili, tra cui il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965. Insieme, queste leggi hanno contribuito a colpire Jim Crow nel sud.

Mentre Young aveva avuto un grande successo come attivista per i diritti civili, il movimento si fermò con l'assassinio di Martin Luther King nel 1968 al Lorraine Motel a Memphis, nel Tennessee. Alla fine dei turbolenti anni sessanta, Young passò dalla SCLC al mondo politico.

Una carriera politica rocciosa

Nel 1972, Young fece la storia quando divenne la prima persona di colore a servire come membro del Congresso degli Stati Uniti dalla Georgia dopo la ricostruzione. Questa vittoria è arrivata dopo aver perso la sua offerta di essere deputato due anni prima. Dopo aver vinto la sua campagna congressuale, Young ha continuato a sostenere le cause che aveva come attivista per i diritti civili, inclusi programmi anti-povertà e educativi. Ha prestato servizio nel Congresso Caucus nero e ha sostenuto il pacifismo; obiettò alla guerra del Vietnam e fondò l'Istituto statunitense per la pace.

Il sindaco Andy Young (1932-) annuncia la sua offerta di candidarsi per il governatore della Georgia con sua moglie Jean che si trova a destra. Bettmann / Getty Images

Young lasciò il Congresso quando il neoeletto presidente Jimmy Carter lo nominò ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite nel 1977. Nel ruolo, Young sostenne contro l'apartheid razziale in Sudafrica, ma nel 1979, inavvertitamente scatenò una controversia che portò alle sue dimissioni dal inviare. Ha avuto un incontro segreto con Zehdi Labib Terzi, osservatore dell'ONU della Palestinian Liberation Organization. Ciò è stato controverso perché gli Stati Uniti sono alleati di Israele e l'amministrazione Carter aveva promesso che nessuno dei suoi funzionari avrebbe incontrato l'OLP fino a quando tale organizzazione non avrebbe riconosciuto formalmente l'esistenza di Israele. Il presidente Carter negò qualsiasi responsabilità per l'incontro di Young con l'OLP e fece dimettersi l'ambasciatore non pentito. Young disse di ritenere che l'incontro segreto fosse nel miglior interesse della nazione in quel momento.

La controversia dell'OLP non ha interferito con la carriera politica di Young dopo la Casa Bianca. Nel 1981, fece una campagna per diventare il sindaco di Atlanta, un incarico che ricoprì per due mandati. Successivamente, è entrato nella gara del 1990 per diventare il governatore della Georgia, ma ha perso la campagna. Mentre la perdita ha provocato, Young ha anche giocato un ruolo fondamentale nel portare i Giochi olimpici estivi del 1996 ad Atlanta. Ha detto che voleva mostrare al pubblico che Atlanta "è una città di classe mondiale" e "una città coraggiosa e bella".

L'influenza di Young oggi

Nel ventunesimo secolo, Andrew Young è rimasto rilevante. Ha ricoperto posizioni dirigenziali per varie organizzazioni, tra cui il Consiglio Nazionale delle Chiese dal 2000 al 2001. Ha anche fondato la Andrew Young Foundation nel 2003 per difendere i diritti umani in tutta la diaspora africana. 

L'autore Kabir Sehgal, l'autore e l'ambasciatore Andrew Young e il presidente Bill Clinton partecipano all'evento del libro "Walk in my shoes: conversazioni tra una leggenda dei diritti civili e il suo figlioccio in viaggio" al The Paley Center for Media il 9 febbraio 2011 in New York City. Brian Ach / Getty Images

Oggi Andrew Young appartiene al gruppo selezionato di attivisti che hanno assistito direttamente allo svolgersi del Movimento per i diritti civili. Ha documentato il suo attivismo in diversi libri, tra cui "A Way Out of No Way" del 1994 e "Walk in My Shoes: le conversazioni tra una leggenda dei diritti civili e il suo figlioccio nel viaggio a venire".