Biografia di Antonie van Leeuwenhoek, padre della microbiologia

Anton van Leeuwenhoek (24 ottobre 1632-30 agosto 1723) inventò i primi microscopi pratici e li usò per diventare la prima persona a vedere e descrivere i batteri, tra le altre scoperte microscopiche. In effetti, il lavoro di van Leeuwenhoek ha effettivamente confutato la dottrina della generazione spontanea, la teoria secondo cui gli organismi viventi potrebbero emergere spontaneamente dalla materia non vivente. I suoi studi hanno anche portato allo sviluppo delle scienze della batteriologia e della protozoologia.

Fatti veloci: Anton van Leeuwenhoek

• Conosciuto per: Miglioramenti al microscopio, scoperta di batteri, scoperta di spermatozoi, descrizioni di ogni tipo di strutture cellulari microscopiche (piante e animali), lieviti, muffe e altro
• Conosciuto anche come: Antonie Van Leeuwenhoek, Antony Van Leeuwenhoek
• Nato: 24 ottobre 1632 a Delft, in Olanda
• Morto: 30 agosto 1723 a Delft, in Olanda
• Formazione scolastica: Solo istruzione di base
• Opere pubblicate: "Arcana naturœ detecta", 1695, una raccolta delle sue lettere inviate alla Royal Society di Londra, tradotte in latino per la comunità scientifica
• Premi: Membro della Royal Society di Londra
• Sposo (s): Barbara de Mey (m. 1665-1666), Cornelia Swalmius (m. 1671-1694)
• Bambini: Maria
• Preventivo notevole: "Il mio lavoro ... non è stato perseguito per ottenere gli elogi che ora mi piacciono, ma principalmente dalla brama di conoscenza."

Primi anni di vita 

Leeuwenhoek nacque in Olanda il 24 ottobre 1632 e da adolescente divenne apprendista in un negozio di biancheria. Sebbene non sembri un probabile inizio per una vita scientifica, da qui Leeuwenhoek ha intrapreso un percorso per inventare il suo microscopio. Nel negozio sono state utilizzate lenti di ingrandimento per contare i fili e controllare la qualità del tessuto. È stato ispirato e ha insegnato a se stesso nuovi metodi per levigare e lucidare minuscole lenti di grande curvatura, che davano ingrandimenti fino a 275x (275 volte le dimensioni originali del soggetto), le più belle conosciute in quel momento.

Microscopi contemporanei

La gente utilizzava lenti d'ingrandimento dal XII secolo e lenti convesse e concave per la correzione della vista dal 1200 al 1300. Nel 1590, gli smerigliatrici di lenti olandesi Hans e Zacharias Janssen costruirono un microscopio con due lenti in un tubo; anche se potrebbe non essere stato il primo microscopio, era un modello molto antico. All'incirca nello stesso periodo fu anche attribuita l'invenzione del microscopio Hans Lippershey, l'inventore del telescopio. Il loro lavoro ha portato alla ricerca e allo sviluppo di altri su telescopi e il moderno microscopio composto, come Galileo Galilei, astronomo, fisico e ingegnere italiano la cui invenzione è stata la prima con il nome di "microscopio".

I microscopi composti del tempo di Leeuwenhoek avevano problemi con figure e distorsioni sfocate e potevano ingrandirsi solo fino a 30 o 40 volte.

Microscopio Leeuwenhoek

Il lavoro di Leeuwenhoek sulle sue minuscole lenti ha portato alla costruzione dei suoi microscopi, considerati i primi pratici. Tuttavia, assomigliavano poco ai microscopi di oggi; erano più simili a lenti d'ingrandimento di grande potenza e usavano solo una lente invece di due.

Altri scienziati non hanno adottato le versioni dei microscopi di Leeuwenhoek a causa della difficoltà di imparare a usarli. Erano piccoli (circa 2 pollici di lunghezza) e venivano usati tenendo l'occhio vicino alla minuscola lente e guardando un campione sospeso su uno spillo.

Scoperte di Leeuwenhoek

Con questi microscopi, tuttavia, ha fatto le scoperte microbiologiche per le quali è famoso. Leeuwenhoek fu il primo a vedere e descrivere batteri (1674), piante di lievito, la vita brulicante in una goccia d'acqua (come le alghe) e la circolazione dei corpuscoli di sangue nei capillari. La parola "batteri" non esisteva ancora, quindi chiamò questi microscopici organismi viventi "animalcules". Durante la sua lunga vita, ha usato le sue lenti per fare studi pionieristici su una straordinaria varietà di cose - viventi e non viventi - e ha riportato i suoi risultati in oltre 100 lettere alla Royal Society of England e all'Accademia di Francia.

Il primo rapporto di Leeuwenhoek alla Royal Society nel 1673 descriveva la bocca dell'ape, un pidocchio e un fungo. Ha studiato la struttura delle cellule vegetali e dei cristalli e la struttura delle cellule umane come sangue, muscoli, pelle, denti e capelli. Si raschiò persino la placca tra i denti per osservare i batteri lì, che, scoprì Leeuwenhoek, morì dopo aver bevuto il caffè.

Fu il primo a descrivere lo sperma e postulato che il concepimento avvenne quando uno spermatozoo si unì a un ovulo, sebbene il suo pensiero fosse che l'ovulo servisse solo a nutrire lo sperma. All'epoca c'erano diverse teorie su come si formavano i bambini, quindi gli studi di Leeuwenhoek su spermatozoi e ovuli di varie specie provocarono un tumulto nella comunità scientifica. Sarebbero passati circa 200 anni prima che gli scienziati concordassero sul processo.

Il punto di vista di Leeuwenhoek sul suo lavoro

Come il suo Robert Hooke contemporaneo, Leeuwenhoek ha fatto alcune delle scoperte più importanti della microscopia precoce. In una lettera del 1716, scrisse,

"Il mio lavoro, che ho svolto per molto tempo, non è stato perseguito per ottenere gli elogi che mi piacciono ora, ma principalmente per la brama di conoscenza, che noto risiede in me più che nella maggior parte degli altri uomini. , ogni volta che ho scoperto qualcosa di straordinario, ho pensato che fosse mio dovere posare la mia scoperta sulla carta, in modo che tutte le persone ingegnose potessero esserne informate ".

Non ha pubblicizzato il significato delle sue osservazioni e ha riconosciuto di non essere uno scienziato ma solo un osservatore. Anche Leeuwenhoek non era un artista, ma lavorò con uno ai disegni che presentava nelle sue lettere.

Morte

Van Leeuwenhoek ha anche contribuito alla scienza in un altro modo. Nell'ultimo anno della sua vita, ha descritto la malattia che gli ha tolto la vita. Van Leeuwenhoek soffriva di contrazioni incontrollabili del diaframma, una condizione ora nota come malattia di Van Leeuwenhoek. Morì di malattia, chiamato anche flutter diaframmatico, il 30 agosto 1723, a Delft. È sepolto nell'Oude Kerk (vecchia chiesa) a Delft.