Biografia dell'architetto Norma Sklarek

L'architetto Norma Merrick Sklarek (nato il 15 aprile 1926 ad Harlem, New York) ha lavorato dietro le quinte per alcuni dei più grandi progetti di architettura in America. Notevole nella storia dell'architettura come la prima donna americana nera architetto registrato a New York e in California, Sklarek è stata anche la prima donna nera ad essere eletta nel prestigioso Fellow dell'American Institute of Architects (FAIA). Oltre ad essere l'architetto di produzione per molti progetti di alto profilo Gruen and Associates, Sklarek è diventato un modello per molte giovani donne che entrano nella professione di architettura dominata dagli uomini.

L'eredità di Sklarek come mentore è profonda. A causa delle disparità che ha affrontato nella sua vita e carriera, Norma Merrick Sklarek potrebbe essere comprensiva delle lotte degli altri. Ha guidato con il suo fascino, grazia, saggezza e duro lavoro. Non ha mai scusato il razzismo e il sessismo, ma ha dato agli altri la forza di affrontare le avversità. L'architetto Roberta Washington ha definito Sklarek "la gallina madre regnante per tutti noi". Altri l'hanno definita "I parchi rosa dell'architettura".

Fatti veloci: Norma Sklarek

• Professione: architetto   
• Conosciuto anche come: Norma Merrick Sklarek, Norma Merrick Fairweather, Norma Merrick
• Nato: 15 aprile 1926 ad Harlem, New York
• Deceduto: 6 febbraio 2012 a Los Angeles, California
• Istruzione: B.Arch. dalla School of Architecture della Columbia University (1950)
• Architettura con Cesar Pelli: San Bernardino City Hall (1972); Columbus Courthouse Center in Indiana (1973); Pacific Design Center in California (1975); Ambasciata degli Stati Uniti a Tokyo, Giappone (1978)
• Risultati chiave: come femmina nera, Sklarek è diventata un rispettato direttore del progetto ed educatrice nel campo dell'architettura dominata dai maschi bianchi.
• Curiosità: Sklarek è stato chiamato "The Rosa Parks of Architecture"

East Coast Years

Norma Merrick è nata da genitori dell'India occidentale che si erano trasferiti ad Harlem, New York. Il padre di Sklarek, un medico, la incoraggiò a eccellere a scuola e a cercare una carriera in un campo normalmente non aperto alle donne o agli americani di colore. Frequentò la Hunter High School, una scuola di magnate per sole ragazze, e il Barnard College, un college femminile associato alla Columbia University, che all'epoca non accettava studentesse. Nel 1950 si è laureata in Architettura.

Dopo aver conseguito la laurea, Norma Merrick non è stata in grado di trovare lavoro presso uno studio di architettura. Dopo essere stata respinta da dozzine di aziende, ha trovato lavoro presso il Dipartimento dei Lavori pubblici di New York. Durante il suo lavoro dal 1950 al 1954 studiò e superò la serie estenuante di prove per una settimana per diventare un architetto con licenza nello Stato di New York - al suo primo tentativo. Era quindi in una posizione migliore per unirsi al grande ufficio di New York di Skidmore, Owings & Merrill (SOM), lavorando lì dal 1955 al 1960. Dieci anni dopo aver conseguito la laurea in architettura, decise di trasferirsi sulla costa occidentale.

Anni della costa occidentale

Fu la lunga associazione di Sklarek con Gruen and Associates a Los Angeles, in California, dove fece il suo nome all'interno della comunità dell'architettura. Dal 1960 al 1980 ha utilizzato sia la sua esperienza architettonica che le sue capacità di gestione dei progetti per realizzare i numerosi progetti multimilionari della grande azienda Gruen - diventando la prima regista femminile dell'azienda nel 1966.

La razza e il sesso di Sklarek erano spesso detrazioni di marketing al momento del suo impiego presso importanti studi di architettura. Quando è stata direttrice di Gruen Associates, Sklarek ha collaborato con César Pelli, nato in Argentina, in numerosi progetti. Pelli è stato Design Partner di Gruen dal 1968 al 1976, che ha associato il suo nome a nuovi edifici. Come direttore di produzione, Skarek aveva enormi responsabilità ma raramente veniva riconosciuto sul progetto finito. Solo l'ambasciata degli Stati Uniti in Giappone ha riconosciuto i contributi di Sklarek - il sito web dell'ambasciata ha dichiarato che "L'edificio è stato progettato da César Pelli e Norma Merrick Sklarek di Gruen Associates di Los Angeles e costruito da Obayashi Corporation,"semplice e pratico come la stessa Sklarek.

Dopo 20 anni con Gruen, Sklarek lasciò e dal 1980 fino al 1985 divenne Vicepresidente della Welton Becket Associates di Santa Monica, in California. Mentre era lì, ha diretto la costruzione del Terminal One dell'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX), che è stato aperto in tempo per i giochi olimpici estivi del 1984 a Los Angeles.

Nel 1985 lasciò Welton Becket per fondare Siegel, Sklarek, Diamond, un'associazione di sole donne con Margot Siegel e Katherine Diamond. Si dice che Sklarek abbia perso il lavoro su grandi e complicati progetti di precedenti posizioni, e così ha terminato la sua carriera professionale come preside alla Jerde Partnership a Venice, California, dal 1989 fino al suo pensionamento nel 1992.

I matrimoni

Nata Norma Merrick, è stata sposata tre volte. È anche conosciuta come Norma Merrick Fairweather, ei suoi due figli sono Fairweather. "Sklarek" era il nome del secondo marito di Norma Merrick, l'architetto Rolf Sklarek, che sposò nel 1967. Diventa comprensibile il motivo per cui le donne professioniste spesso mantengono i loro nomi di nascita, poiché Merrick cambiò di nuovo il suo nome nel 1985 quando sposò il Dr. Cornelius Welch, suo marito al momento della sua morte.

Citazione

"In architettura, non avevo assolutamente un modello. Sono felice oggi di essere un modello per gli altri che ne seguiranno."

Morte

Norma Sklarek è deceduta per insufficienza cardiaca a casa sua il 6 febbraio 2012. Ha vissuto con il suo terzo marito a Pacific Palisades, una ricca zona residenziale di Los Angeles, California.

eredità

La vita di Sklarek è stata piena di molti primi. Fu la prima donna nera a ottenere la licenza di architetto a New York (1954) e in California (1962). Nel 1959, Sklarek divenne la prima donna nera a diventare membro dell'organizzazione professionale nazionale degli architetti americani, l'American Institute of Architects (AIA). Nel 1980, è stata la prima donna ad essere eletta Fellow dell'AIA (FAIA). È da notare che nel 1923 Paul Revere Williams divenne il primo architetto nero a diventare membro dell'AIA, e si alzò per diventare Fellow nel 1957.

Nel 1985, Norma Sklarek ha contribuito a fondare e gestire lo studio californiano Siegel, Sklarek, Diamond, uno dei primi studi di architettura di proprietà e gestione femminile.