Biografia di Eleanor Roosevelt, First Lady, scrittrice e diplomatica

Eleanor Roosevelt (11 ottobre 1884-7 novembre 1962) fu una delle donne più rispettate e amate del XX secolo. Quando suo marito divenne presidente degli Stati Uniti, Eleanor Roosevelt trasformò il ruolo di first lady assumendo un ruolo attivo nell'opera di suo marito, Franklin D. Roosevelt. Dopo la morte di Franklin, Eleanor Roosevelt è stata nominata delegata alle Nazioni Unite di recente costituzione, dove ha contribuito a creare la Dichiarazione universale dei diritti umani.

Fatti veloci: Eleanor Roosevelt

• Conosciuto per: First Lady al presidente Franklin Roosevelt, scrittore e diplomatico
• Nato: 11 ottobre 1884 a New York City
• genitori: Elliott e Anna Hall Roosevelt
• Morto: 7 novembre 1962 a New York City
• Formazione scolastica: Allenswood School
• Opere pubblicate: Impari vivendo, la base morale della democrazia, domani è ora, questo ricordo, questa è la mia storia, questo mondo travagliato, molti altri
• Sposa: Franklin Delano Roosevelt (m. 1905-1945)
• Bambini: Anna Eleanor (1906-1975), James (1907-1991), Franklin Delano, Jr. (1909), Elliott (1910-1990), Franklin, Jr. (1914-1988) e John (1916-1981).
• Preventivo notevole: "Nel lungo periodo, modelliamo le nostre vite e modelliamo noi stessi. Il processo non finisce mai fino alla morte. E le scelte che facciamo sono in definitiva le nostre responsabilità".

Eleanor Roosevelt con padre e fratelli. Bettmann / Getty Images

Primi anni di vita

Eleanor Roosevelt, nata Anna Eleanor Roosevelt a New York City l'11 ottobre 1884, era il maggiore di tre figli di Elliot Roosevelt, il fratello minore di Theodore Roosevelt, e Anna Hall Roosevelt.

Nonostante sia nato in una delle "400 famiglie", le famiglie più ricche e influenti di New York, l'infanzia di Eleanor Roosevelt non è stata felice. La madre di Eleanor, Anna, era considerata una grande bellezza, mentre Eleanor stessa non lo era, un fatto che Eleanor sapeva molto delusa sua madre. D'altra parte, il padre di Eleanor Elliott si è innamorato di lei e l'ha chiamata "Little Nell", dopo il personaggio di Charles Dickens Il vecchio negozio di curiosità. Sfortunatamente, Elliott soffriva di una crescente dipendenza da alcol e droghe, che alla fine distrusse la sua famiglia.

Nel 1890, quando Eleanor aveva circa 6 anni, Elliott si separò dalla sua famiglia e iniziò a ricevere trattamenti in Europa per il suo alcolismo. Per volere di suo fratello Theodore Roosevelt (che in seguito divenne il 26 ° presidente degli Stati Uniti), Elliott fu esiliato dalla sua famiglia fino a quando non riuscì a liberarsi dalle sue dipendenze. Anna, mancando a suo marito, fece del suo meglio per prendersi cura di Eleanor e dei suoi due figli più piccoli, Elliott Jr., e della piccola Hall.

Quindi la tragedia ha colpito. Nel 1892, Anna andò in ospedale per un intervento chirurgico e successivamente contrasse la difterite; è morta poco dopo quando Eleanor aveva 8 anni. Pochi mesi dopo, i due fratelli di Eleanor scesero con la scarlattina. Baby Hall sopravvisse, ma Elliott Jr. di 4 anni sviluppò la difterite e morì nel 1893.

Con la morte di sua madre e del suo giovane fratello, Eleanor sperava di poter trascorrere più tempo con il suo amato padre. Non così. La dipendenza di Elliott dalle droghe e dall'alcool peggiorò dopo la morte della moglie e del figlio, e nel 1894 morì.

Nel giro di 18 mesi, Eleanor aveva perso sua madre, suo fratello e suo padre. Era un'orfana di 10 anni. Eleanor e suo fratello Hall andarono a vivere con la loro nonna materna molto severa Mary Hall a Manhattan.

Eleanor trascorse diversi anni miserabili con sua nonna fino a quando non fu mandata all'estero nel settembre 1899 alla Allenswood School di Londra.

Formazione scolastica

Allenswood, una scuola di perfezionamento per ragazze, ha fornito l'ambiente al quindicenne Eleanor Roosevelt che doveva fiorire. Mentre era sempre delusa dal suo aspetto, aveva una mente veloce e fu presto scelta come una delle "preferite" della direttrice, Marie Souvestre.

Sebbene la maggior parte delle ragazze abbia trascorso quattro anni ad Allenswood, Eleanor è stata chiamata a casa a New York dopo il suo terzo anno per il suo "debutto nella società", che tutte le giovani donne facoltose avrebbero dovuto fare all'età di 18 anni. A differenza dei suoi colleghi benestanti, tuttavia, Eleanor non ha fatto non vedo l'ora di lasciare la sua amata scuola per una serie infinita di feste che ha trovato insignificante.

Incontro con Franklin Roosevelt

Nonostante i suoi dubbi, Eleanor è tornata a New York per il suo debutto nella società. L'intero processo si è rivelato noioso e fastidioso e l'ha resa ancora una volta autocosciente del suo aspetto. Tuttavia, c'era un lato positivo nel suo ritorno a casa da Allenswood. Mentre saliva su un treno, ebbe un incontro casuale nel 1902 con Franklin Delano Roosevelt. Franklin era un quinto cugino, una volta rimosso da Eleanor e l'unico figlio di James Roosevelt e Sara Delano Roosevelt. La madre di Franklin lo perseguitava, un fatto che in seguito avrebbe causato conflitti nel matrimonio di Franklin ed Eleanor.

Franklin ed Eleanor si vedevano spesso alle feste e agli impegni sociali. Quindi, nel 1903, Franklin chiese a Eleanor di sposarlo e lei accettò. Tuttavia, quando Sara Roosevelt è stata informata della notizia, ha pensato che la coppia fosse troppo giovane per sposarsi (Eleanor aveva 19 anni e Franklin aveva 21 anni). Sara quindi chiese loro di mantenere segreto il loro fidanzamento per un anno. Franklin ed Eleanor hanno accettato di farlo.

Durante questo periodo, Eleanor era un membro attivo della Junior League, un'organizzazione per giovani donne facoltose che svolgeva attività di beneficenza. Eleanor ha insegnato a classi per i poveri che vivevano in case popolari e ha studiato le orribili condizioni di lavoro che hanno vissuto molte giovani donne. Il suo lavoro con le famiglie povere e bisognose le ha insegnato molto sulle difficoltà che molti americani hanno dovuto affrontare, portando a una passione per tutta la vita nel tentativo di risolvere i mali della società.

Il governatore di New York Franklin Delano Roosevelt e Eleanor Roosevelt. Immagini storiche / Getty

Vita da sposato

Con il loro anno di segretezza alle spalle, Franklin ed Eleanor annunciarono pubblicamente il loro fidanzamento e poi si sposarono il 17 marzo 1905. Come regalo di Natale quell'anno, Sara Roosevelt decise di costruire case adiacenti per sé e la famiglia di Franklin. Sfortunatamente, Eleanor ha lasciato tutta la pianificazione a sua suocera e Franklin e quindi era molto scontento della sua nuova casa. Inoltre, Sara si fermava spesso senza preavviso poiché poteva facilmente entrare attraversando una porta scorrevole che collegava le sale da pranzo delle due case a schiera.

Pur essendo in qualche modo dominata dalla suocera, Eleanor trascorse tra il 1906 e il 1916 i figli. In totale, la coppia ebbe sei figli; tuttavia, il terzo, Franklin Jr., morì durante l'infanzia.

Nel frattempo, Franklin era entrato in politica. Sognava di seguire il percorso di suo cugino Theodore Roosevelt alla Casa Bianca. Nel 1910, Franklin Roosevelt corse e vinse un seggio al Senato di Stato a New York. Solo tre anni dopo, Franklin fu nominato assistente segretario della marina nel 1913. Sebbene Eleanor fosse disinteressato alla politica, le nuove posizioni di suo marito la spostarono fuori dalla casa comunale adiacente e quindi fuori dall'ombra della suocera.

Con un programma sociale sempre più impegnato a causa delle nuove responsabilità politiche di Franklin, Eleanor ha assunto una segretaria personale di nome Lucy Mercy per aiutarla a rimanere organizzata. Eleanor fu scioccata quando, nel 1918, scoprì che Franklin aveva una relazione con Lucy. Sebbene Franklin giurasse che avrebbe posto fine alla relazione, la scoperta lasciò Eleanor depresso e abbattuto per molti anni.

Eleanor non ha mai veramente perdonato Franklin per la sua indiscrezione e sebbene il loro matrimonio sia continuato, non è mai stato lo stesso. Da quel momento in poi, il loro matrimonio mancò di intimità e cominciò a diventare più una partnership.

Polio e la Casa Bianca

Nel 1920, Franklin D. Roosevelt è stato scelto come vicepresidente democratico vicepresidente, in esecuzione con James Cox. Sebbene abbiano perso le elezioni, l'esperienza aveva dato a Franklin un gusto per la politica ai massimi livelli del governo e ha continuato a puntare in alto fino al 1921 quando la polio ha colpito.

La poliomielite, una malattia comune all'inizio del XX secolo, potrebbe uccidere le sue vittime o lasciarle permanentemente disabili. L'incontro di Franklin Roosevelt con la poliomielite lo lasciò senza l'uso delle gambe. Anche se la madre di Franklin, Sara, ha insistito sul fatto che la sua disabilità era la fine della sua vita pubblica, Eleanor non era d'accordo. Era la prima volta che Eleanor sfidava apertamente sua suocera ed era un punto di svolta nel suo rapporto con Sara e Franklin.

Invece, Eleanor Roosevelt ha avuto un ruolo attivo nell'aiutare suo marito, diventando i suoi "occhi e orecchie" in politica e aiutando con i suoi tentativi di recupero. (Anche se ha provato per sette anni a riguadagnare l'uso delle gambe, Franklin alla fine ha accettato che non avrebbe più camminato.)

Franklin rientrò ai riflettori politici nel 1928 quando corse per il governatore di New York, una posizione che vinse. Nel 1932, ha corso alla presidenza contro l'operatore storico Herbert Hoover. L'opinione pubblica di Hoover era stata decimata dal crollo del mercato azionario del 1929 e dalla Grande Depressione che seguì, portando a una vittoria presidenziale per Franklin nelle elezioni del 1932. Franklin ed Eleanor Roosevelt si trasferirono alla Casa Bianca nel 1933.

Eleanor Roosevelt ottiene la citazione del "più grande volontario del mondo" da Jacques Coe, tesoriere della National Cancer Foundation. Bettmann / Getty Images

Una vita di servizio pubblico

Eleanor Roosevelt non fu felicissimo di diventare la first lady. In molti modi, aveva creato una vita indipendente per sé a New York e temeva di lasciarla alle spalle. Soprattutto, Eleanor avrebbe perso l'insegnamento alla Todhunter School, una scuola di perfezionamento per ragazze che aveva aiutato ad acquistare nel 1926. Diventare first lady la portò via da tali progetti. Tuttavia, Eleanor ha visto nella sua nuova posizione l'opportunità di avvantaggiare le persone svantaggiate a livello nazionale e l'ha colta, trasformando il ruolo della first lady nel processo.

Prima che Franklin Delano Roosevelt entrasse in carica, la first lady generalmente ricopriva un ruolo ornamentale, principalmente una gentile hostess. Eleanor, d'altra parte, non solo divenne un campione di molte cause, ma continuò a partecipare attivamente ai piani politici di suo marito. Dato che Franklin non poteva camminare e non voleva che il pubblico lo sapesse, Eleanor ha fatto gran parte del viaggio che non poteva fare. Restituiva regolarmente appunti sulle persone con cui parlava e sul tipo di aiuto di cui avevano bisogno mentre la Grande Depressione peggiorava.

Eleanor ha anche fatto molti viaggi, discorsi e altri atti per sostenere gruppi svantaggiati, tra cui donne, minoranze razziali, senzatetto, agricoltori inquilini e altri. Ha ospitato regolarmente “uova strapazzate” della domenica, in cui ha invitato persone di ogni ceto sociale alla Casa Bianca per un brunch con uova strapazzate e un discorso sui problemi che hanno dovuto affrontare e sul sostegno di cui avevano bisogno per superarli.

Nel 1936, Eleanor Roosevelt iniziò a scrivere una rubrica intitolata "My Day", su raccomandazione della sua amica, la giornalista Lorena Hickok. Le sue colonne hanno toccato una vasta gamma di argomenti spesso controversi, tra cui i diritti delle donne e delle minoranze e la creazione delle Nazioni Unite. Scrisse una colonna sei giorni alla settimana fino al 1962, perdendo solo quattro giorni quando suo marito morì nel 1945.

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Il paese va in guerra

Franklin Roosevelt vinse la rielezione nel 1936 e di nuovo nel 1940, diventando il primo e unico USA. presidente per servire più di due termini. Nel 1940, Eleanor Roosevelt divenne la prima donna a rivolgersi a una convenzione presidenziale nazionale quando tenne un discorso alla Convenzione nazionale democratica il 17 luglio 1940.

Il 7 dicembre 1941, gli aerei bombardieri giapponesi attaccarono la base navale a Pearl Harbor, nelle Hawaii. Entro pochi giorni, gli Stati Uniti dichiararono guerra al Giappone e alla Germania, portando ufficialmente gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. L'amministrazione di Franklin Roosevelt iniziò immediatamente ad arruolare compagnie private per fabbricare carri armati, pistole e altre attrezzature necessarie. Nel 1942, 80.000 truppe statunitensi furono inviate in Europa, la prima di molte ondate di soldati che sarebbero andate all'estero nei prossimi anni.

Con così tanti uomini che combattevano la guerra, le donne furono portate fuori dalle loro case e nelle fabbriche, dove fabbricarono materiale bellico, spaziando da aerei da combattimento e paracadute a cibo in scatola e bende. Eleanor Roosevelt ha visto in questa mobilitazione l'opportunità di lottare per i diritti delle donne che lavorano. Ha sostenuto che ogni americano dovrebbe avere il diritto al lavoro se lo volessero.

Ha anche combattuto contro la discriminazione razziale nella forza lavoro, nelle forze armate e in patria, sostenendo che gli afro-americani e le altre minoranze razziali dovrebbero ricevere pari retribuzione, pari lavoro e pari diritti. Sebbene si oppose con veemenza a mettere i giapponesi-americani nei campi di internamento durante la guerra, l'amministrazione di suo marito lo fece comunque.

Durante la seconda guerra mondiale, Eleanor viaggiò anche in tutto il mondo, visitando soldati di stanza in Europa, nel Sud Pacifico e in altri luoghi remoti. I servizi segreti le hanno dato il nome in codice "Rover", ma il pubblico l'ha chiamata "Everywhere Eleanor" perché non hanno mai saputo dove potesse presentarsi. È stata anche chiamata "Public Energy Number One" a causa del suo intenso impegno per i diritti umani e lo sforzo bellico.

First Lady of the World

Franklin Roosevelt corse per e vinse un quarto mandato in carica nel 1944, ma il tempo rimanente alla Casa Bianca era limitato. Il 12 aprile 1945, morì nella sua casa di Warm Springs, in Georgia. Al momento della morte di Franklin, Eleanor annunciò che si sarebbe ritirata dalla vita pubblica e quando un giornalista le chiese della sua carriera, disse che era finita. Tuttavia, quando il presidente Harry Truman chiese a Eleanor di diventare il primo delegato americano alle Nazioni Unite nel dicembre 1945, accettò.

Come americana e donna, Eleanor Roosevelt sentiva che essere un delegato delle Nazioni Unite era una grande responsabilità. Trascorse i suoi giorni prima degli incontri delle Nazioni Unite alla ricerca di questioni di politica mondiale. Era particolarmente preoccupata per il fallimento come delegata delle Nazioni Unite, non solo per se stessa, ma perché il suo fallimento potrebbe riflettere male su tutte le donne.

Piuttosto che essere visto come un fallimento, la maggior parte considerava il lavoro di Eleanor con le Nazioni Unite un successo clamoroso. Il suo massimo successo fu quando la Dichiarazione universale dei diritti umani, che aveva aiutato a redigere, fu ratificata da 48 nazioni nel 1948.

Di ritorno negli Stati Uniti, Eleanor Roosevelt ha continuato a difendere i diritti civili. È entrata a far parte del consiglio di amministrazione del NAACP nel 1945 e nel 1959 è diventata docente di politica e diritti umani all'Università di Brandeis.

Morte ed eredità

Eleanor Roosevelt stava invecchiando ma non rallentò; semmai era più occupata che mai. Sempre lavorando per i suoi amici e la sua famiglia, ha anche trascorso molto tempo in giro per il mondo per una causa importante o per un'altra. Ha volato in India, Israele, Russia, Giappone, Turchia, Filippine, Svizzera, Polonia, Tailandia e molti altri paesi.

Eleanor Roosevelt era diventato un ambasciatore di buona volontà in tutto il mondo; una donna rispettata, ammirata e amata. Era davvero diventata la "First Lady of the World", come la chiamava una volta il presidente degli Stati Uniti Harry Truman.

E poi un giorno il suo corpo le disse che aveva bisogno di rallentare. Dopo aver visitato un ospedale e aver subito molti test, nel 1962 fu scoperto che Eleanor Roosevelt soffriva di anemia aplastica e tubercolosi. Il 7 novembre 1962, Eleanor Roosevelt morì all'età di 78 anni. Fu sepolta accanto a suo marito, Franklin D. Roosevelt, a Hyde Park.

fonti

• "Biografia di Eleanor Roosevelt." Biblioteca e museo presidenziali di Franklin D. Roosevelt. Archivi nazionali 2016. Web.
• Cook, Blanche Wiesen. "Eleanor Roosevelt, Volume 1: The Early Years, 1884-1933." New York: Random House, 1993.
• "Eleanor Roosevelt, Volume 2: The Defining Years, 1933-1938." New York: Random House, 2000.
• "Eleanor Roosevelt, Volume 3: The War Years And After, 1939-1962." New York: Random House, 2016.
• Harris, Cynthia M. Eleanor Roosevelt: una biografia. Biografie di Greenwood. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2007.
• Roosevelt, Eleanor. L'autobiografia di Eleanor Roosevelt. HarperCollins.
• Winfield, Betty Houchin. "L'eredità di Eleanor Roosevelt." Presidential Studies Quarterly 20.4 (1990): 699-706.