Biografia di Emmett Till, di cui Lynching ha affrettato i diritti civili

Emmett Till (25 luglio 1941 - 21 agosto 1955) aveva 14 anni quando due bianchi mississippiani lo uccisero per presunto fischio di una donna bianca. La sua morte è stata brutale e l'assoluzione dei suoi assassini ha scioccato il mondo. Il suo linciaggio ha galvanizzato il movimento per i diritti civili mentre gli attivisti si sono dedicati a porre fine alle condizioni che avevano portato alla morte di Till.

Fatti veloci: Emmet Till

• Conosciuto per: Vittima di 14 anni di linciaggio la cui morte ha galvanizzato il movimento per i diritti civili
• Conosciuto anche come: Emmett Louis Till
• Nato: 25 luglio 1941 ad Argo, Illinois
• genitori: Mamie Till-Mobley e Louis Till
• Morto: 21 agosto 1955 a Money, Mississippi
• Citazione notevole su Emmet Till: "Pensavo a Emmett Till e non potevo tornare indietro. Le mie gambe e i miei piedi non mi facevano male, questo è uno stereotipo. Ho pagato la stessa tariffa degli altri e mi sono sentito violato. Non stavo tornando indietro." -Rosa Parks

Prima infanzia

Emmett Louis Till è nato il 25 luglio 1941 ad Argo, nell'Illinois, una città fuori Chicago. La madre di Emmett, Mamie, lasciò suo padre, Louis Till, mentre era ancora un bambino. Nel 1945, Mamie Till ricevette la notizia che il padre di Emmett era stato ucciso in Italia.

Non venne a conoscenza delle circostanze esatte fino alla morte di Emmett, quando il senatore del Mississippi James O. Eastland, nel tentativo di ridurre la simpatia per la madre di Emmet, rivelò alla stampa che era stato giustiziato per stupro.

Nel suo libro "Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That Changed America", la madre di Till, Mamie Till-Mobley, racconta l'infanzia di suo figlio. Trascorse i suoi primi anni circondato da una famiglia numerosa. Quando aveva 6 anni, contrasse la poliomielite. Sebbene si sia ripreso, lo ha lasciato con una balbuzie che ha lottato per superare durante la sua giovinezza.

Infanzia

Mamie ed Emmett trascorsero un po 'di tempo a Detroit ma si trasferirono a Chicago quando Emmett aveva circa 10 anni. A questo punto si era risposata ma aveva lasciato suo marito quando seppe della sua infedeltà.

Mamie Till descrive Emmett come avventuroso e indipendente anche quando era un bambino. Un incidente quando Emmett aveva 11 anni rivela anche il suo coraggio. L'estraniato marito di Mamie venne dalla loro casa e la minacciò. Emmett si alzò in piedi verso di lui, afferrando un coltello da macellaio per difendere sua madre, se necessario.

Adolescenza

Secondo il racconto di sua madre, Emmett era un giovane responsabile come un preteen e un adolescente. Si prendeva spesso cura della casa mentre sua madre era al lavoro. Mamie Till ha definito suo figlio "meticoloso". Era orgoglioso del suo aspetto e aveva escogitato un modo per cuocere a vapore i suoi vestiti sul radiatore.

Ma ha anche avuto tempo per divertirsi. Adorava la musica e si divertiva a ballare. Aveva un forte gruppo di amici ad Argo che avrebbe preso il tram per vedere nei fine settimana.

E, come tutti i bambini, sognava il suo futuro. Emmett disse a sua madre che una volta voleva diventare un poliziotto in motocicletta da grande. Ha detto a un altro parente che voleva diventare un giocatore di baseball.

Viaggio in Mississippi

La famiglia della madre di Till era originaria del Mississippi e aveva ancora una famiglia lì, in particolare uno zio, Mose Wright. Quando Till aveva 14 anni, andò in gita durante le sue vacanze estive per vedere i suoi parenti lì.

Fino a quando non aveva trascorso tutta la sua vita a Chicago e Detroit, o nei dintorni, città segregate, ma non per legge. Le città del nord come Chicago sono state separate a causa delle conseguenze sociali ed economiche della discriminazione. In quanto tali, non avevano lo stesso tipo di rigide usanze relative alla razza trovate nel sud.

La madre di Emmett lo avvertì che il Sud era un ambiente diverso. Lo avvertì di "stare attento" e di "umiliarsi" con i bianchi del Mississippi, se necessario. Accompagnato dal cugino sedicenne Wheeler Parker Jr., fino al 21 agosto 1955 a Money, Mississippi.

Gli eventi precedenti a Emmet Till's Brutal Murder

Mercoledì 24 agosto, Till e sette o otto cugini sono andati a Bryant Grocery and Meat Market, un negozio di proprietà bianca che vendeva principalmente merci ai mezzadri afroamericani della zona. Carolyn Bryant, una donna bianca di 21 anni, lavorava alla cassa mentre suo marito, un camionista, era in viaggio.

Emmett e i suoi cugini erano nel parcheggio a chiacchierare ed Emmett, con un vanto giovanile, si vantava con i suoi cugini di avere una ragazza bianca a Chicago. Quello che è successo dopo non è chiaro. I suoi cugini non sono d'accordo sul fatto che qualcuno abbia osato Emmett di entrare nel negozio e ottenere un appuntamento con Carolyn.

Emmett, tuttavia, entrò nel negozio e acquistò la gomma da masticare. Non è chiaro fino a che punto abbia tentato di flirtare con Carolyn. Carolyn ha cambiato la sua storia in diverse occasioni, suggerendo in varie occasioni che ha detto "Ciao, piccola", ha fatto commenti osceni, o ha fischiato a lei mentre lasciava il negozio.

I suoi cugini riferirono che, in effetti, fischiò a Carolyn, e se ne andarono quando lei andò alla sua macchina, apparentemente per prendere una pistola. Sua madre suggerisce che potrebbe aver fischiato nel tentativo di superare la sua balbuzie; a volte fischiava quando si bloccava su una parola.

Qualunque sia il contesto, Carolyn ha scelto di mantenere l'incontro di suo marito, Roy Bryant. Ha appreso dell'incidente dai pettegolezzi locali: un giovane adolescente afroamericano apparentemente così audace con una donna bianca era inaudito.

Till's Murder

Verso le 2 del mattino del 28 agosto, Roy Bryant e il fratellastro John W. Milam andarono a casa di Wright e tirarono giù dal letto. Lo rapirono e Willie Reed, un contadino locale, lo vide su un camion con circa sei uomini (quattro bianchi e due afroamericani) verso le 6 del mattino. Willie stava andando al negozio, ma mentre si allontanava sentì le urla di Till.

Tre giorni dopo, un ragazzo che pescava nel fiume Tallahatchie a 15 miglia a monte di Money trovò il corpo di Emmett. Emmett era stato legato a un fan da un gin di cotone che pesava circa 75 chili. Era stato torturato prima di essere fucilato. Fino a quando era così irriconoscibile che suo prozio Mose riuscì a identificare il suo corpo solo dall'anello che indossava (un anello che era appartenuto a suo padre).

L'effetto di lasciare aperto lo scrigno

Mamie fu informata che suo figlio era stato trovato l'1 settembre. Si rifiutò di andare in Mississippi e insistette affinché il corpo di suo figlio fosse spedito a Chicago per la sepoltura.

La madre di Emmett prese la decisione di organizzare un funerale a scrigno aperto in modo che tutti potessero "vedere cosa hanno fatto al mio ragazzo". Migliaia di persone vennero a vedere il corpo gravemente picchiato di Emmett e la sua sepoltura fu ritardata fino al 6 settembre per fare spazio alla folla.

Jet la rivista, nella sua edizione del 15 settembre, ha pubblicato una foto del corpo malconcio di Emmett adagiato su una lastra funeraria. The Chicago Defender gestiva anche la foto. La decisione della madre di Till di rendere pubblica questa foto ha galvanizzato gli afro-americani in tutto il paese e il suo omicidio ha fatto la prima pagina dei giornali di tutto il mondo.

Scott Olson / Getty Images

Il processo

Roy Bryant's e J.W. Il processo di Milam è iniziato il 19 settembre a Sumner, nel Mississippi. I due principali testimoni dell'accusa, Mose Wright e Willie Reed, hanno identificato i due uomini come quelli che hanno rapito Till.

Il processo è durato cinque giorni e la giuria ha trascorso poco più di un'ora in deliberazione, riferendo che ci è voluto tanto tempo perché si sono fermati per avere una bibita. Hanno assolto Bryant e Milam.

Reazione di protesta immediata

Dopo il verdetto si sono svolte manifestazioni di protesta nelle principali città del paese. La stampa del Mississippi ha riferito che uno è addirittura avvenuto a Parigi, in Francia.

Alla fine Bryant Grocery and Meat Market fallì. Il 90% dei suoi clienti era afro-americano e boicottò il posto.

Confessione

Il 24 gennaio 1956, una rivista pubblicò le confessioni dettagliate di Bryant e Milam, che secondo quanto riferito ricevettero $ 4.000 per le loro storie. Hanno ammesso di aver ucciso Till, sapendo che non potevano essere processati nuovamente per il suo omicidio a causa del doppio pericolo.

Bryant e Milam dissero che lo fecero per fare un esempio da Till, per avvertire gli altri "del suo genere" di non venire al Sud. Le loro storie hanno consolidato la loro colpa nella mente del pubblico.

Nel 2004, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha riaperto il caso dell'omicidio di Till, basandosi sull'idea che più uomini di Bryant e Milam, che a quel punto erano morti, erano coinvolti nell'omicidio di Till. Non sono state presentate ulteriori accuse, tuttavia.

eredità

Rosa Parks disse del suo rifiuto di spostarsi sul retro di un autobus (nel sud segregato, la parte anteriore dell'autobus era riservata ai bianchi): "Pensavo a Emmett Till e non potevo proprio tornare indietro". Parks non era solo nel suo sentimento.

Molte figure famose tra cui Cassius Clay ed Emmy Lou Harris descrivono questo evento come una svolta nel loro attivismo. L'immagine del corpo malconcio di Till nella sua bara aperta servì come un grido di battaglia per gli afro-americani che si unirono al movimento per i diritti civili per assicurarsi che non ci fossero più Emmett Tills.

fonti

• Feldstein, Ruth. La maternità in bianco e nero: razza e sesso nel liberalismo americano, 1930-1965. Cornell University Press, 2000.
• Houck, Davis W. e Matthew A. Grindy. Emmett Till e la stampa del Mississippi. University Press of Mississippi, 2008.
• Till-Mobley, Mamie e Christopher Benson. Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That Changed America. Random House, Inc., 2004.
• Waldrep, Christopher. Gli afroamericani affrontano Lynching: strategie di resistenza dalla guerra civile all'era dei diritti civili. Rowman & Littlefield, 2009.