Ernesto Guevara de la Serna (14 giugno 1928 - 9 ottobre 1967) fu un medico e rivoluzionario argentino che ebbe un ruolo chiave nella Rivoluzione cubana. Ha anche prestato servizio nel governo di Cuba dopo l'acquisizione comunista prima di lasciare Cuba per cercare di suscitare ribellioni in Africa e in Sud America. Fu catturato e giustiziato dalle forze di sicurezza boliviane nel 1967. Oggi è considerato da molti un simbolo di ribellione e idealismo, mentre altri lo vedono come un assassino.
Ernesto è nato in una famiglia della classe media a Rosario, in Argentina. La sua famiglia era in qualche modo aristocratica e poteva tracciare la loro discendenza ai primi tempi dell'insediamento argentino. La famiglia si trasferì molto quando Ernesto era giovane. Ha sviluppato l'asma grave all'inizio della vita; gli attacchi furono così gravi che i testimoni erano occasionalmente spaventati per la sua vita. Era determinato a superare il suo disturbo, tuttavia, ed era molto attivo in gioventù, giocando a rugby, nuotando e facendo altre attività fisiche. Ha anche ricevuto un'eccellente educazione.
Nel 1947, Ernesto si trasferì a Buenos Aires per prendersi cura della sua nonna anziana. Morì poco dopo e iniziò la scuola di medicina. Alcuni credono che sia stato spinto a studiare medicina a causa della sua incapacità di salvare sua nonna. Credeva nell'idea che lo stato d'animo di un paziente sia importante quanto la medicina che gli viene somministrata. Rimase molto vicino a sua madre e rimase in forma attraverso l'esercizio, sebbene il suo asma continuasse a tormentarlo. Decise di andare in vacanza e di sospendere gli studi.
Alla fine del 1951, Ernesto partì con il suo buon amico Alberto Granado per un viaggio a nord attraverso il Sud America. Per la prima parte del viaggio, avevano una motocicletta Norton, ma era in cattivo stato di manutenzione e doveva essere abbandonata a Santiago. Viaggiarono attraverso Cile, Perù, Colombia e Venezuela, dove si separarono. Ernesto continuò a Miami e da lì tornò in Argentina. Ernesto ha preso appunti durante il suo viaggio, che ha successivamente trasformato in un libro, "The Motorcycle Diaries", che è stato trasformato in un film pluripremiato nel 2004. Il viaggio gli ha mostrato la povertà e la miseria in tutta l'America Latina e voleva fare qualcosa a riguardo, anche se non sapeva cosa.
Ernesto tornò in Argentina nel 1953 e finì la scuola di medicina. Se ne andò di nuovo quasi immediatamente, dirigendosi verso le Ande occidentali e viaggiando attraverso il Cile, la Bolivia, il Perù, l'Ecuador e la Colombia prima di raggiungere l'America centrale. Alla fine si stabilì per un po 'in Guatemala, all'epoca sperimentando un'importante riforma agraria sotto il presidente Jacobo Arbenz. Fu in questo periodo che acquisì il soprannome di "Che", un'espressione argentina che significa (più o meno) "hey there". Quando la CIA rovesciò Arbenz, Che cercò di unirsi a una brigata e combattere, ma finì troppo in fretta. Il Che si rifugiò nell'ambasciata argentina prima di assicurarsi un passaggio sicuro in Messico.
In Messico, il Che incontrò e fece amicizia con Raúl Castro, uno dei leader nell'assalto alla Caserma Moncada a Cuba nel 1953. Raúl presentò presto il suo nuovo amico a suo fratello Fidel, leader del movimento del 26 luglio che cercava di rimuovere il dittatore cubano Fulgencio Batista dal potere. Il Che stava cercando un modo per sferrare un colpo contro l'imperialismo degli Stati Uniti che aveva visto in prima persona in Guatemala e altrove in America Latina; firmò con entusiasmo la rivoluzione e Fidel fu felice di avere un dottore. In quel momento, il Che divenne anche amico intimo del collega rivoluzionario Camilo Cienfuegos.
Il Che era uno degli 82 uomini che si ammassarono sullo yacht Granma nel novembre del 1956. Il Granma, progettato per soli 12 passeggeri e carico di rifornimenti, benzina e armi, arrivò a malapena a Cuba, arrivando il 2 dicembre. Che e gli altri fecero per le montagne ma furono rintracciati e attaccati dalle forze di sicurezza. Meno di 20 dei soldati Granma originali sono arrivati in montagna; i due Castros, Che e Camilo erano tra questi. Che era stato ferito, sparato durante la scaramuccia. In montagna, si stabilirono per una lunga guerra di guerriglia, attaccando posti di governo, rilasciando propaganda e attirando nuove reclute.
Il Che è stato un giocatore importante nella Rivoluzione cubana, forse secondo solo allo stesso Fidel Castro. Che era intelligente, dedicato, determinato e duro, anche se il suo asma era una tortura costante per lui. È stato promosso a comandante e dato il suo comando. Vide il loro addestramento e indottrinò i suoi soldati con credenze comuniste. Era organizzato e richiedeva disciplina e duro lavoro dai suoi uomini. Di tanto in tanto permetteva ai giornalisti stranieri di visitare i suoi campi e scrivere della rivoluzione. La colonna del Che fu molto attiva, partecipando a numerosi scontri con l'esercito cubano nel 1957 e nel 1958.
Nell'estate del 1958, Batista inviò grandi quantità di soldati sulle montagne, cercando di radunare e distruggere i ribelli una volta per tutte. Questa strategia è stata un grave errore e ha avuto un grave fallimento. I ribelli conoscevano bene le montagne e giravano intorno all'esercito. Molti soldati, demoralizzati, abbandonati o addirittura scambiati. Alla fine del 1958, Castro decise che era giunto il momento del pugno ad eliminazione diretta. Mandò tre colonne, una delle quali era quella del Che, nel cuore del paese.
Il Che fu incaricato di catturare la strategica città di Santa Clara. Sulla carta, sembrava un suicidio. Lì c'erano circa 2.500 truppe federali, con carri armati e fortificazioni. Lo stesso Che aveva solo circa 300 uomini sfilacciati, scarsamente armati e affamati. Il morale era basso tra i soldati cubani, tuttavia, e la popolazione di Santa Clara sosteneva principalmente i ribelli. Che è arrivato il 28 dicembre e sono iniziati i combattimenti. Al 31 dicembre, i ribelli controllavano il quartier generale della polizia e la città, ma non le caserme fortificate. I soldati all'interno si rifiutarono di combattere o di uscire, e quando Batista venne a sapere della vittoria del Che decise che era giunto il momento di partire. Santa Clara fu la più grande battaglia singola della Rivoluzione cubana e l'ultima goccia per Batista.
Il Che e gli altri ribelli cavalcarono all'Avana in trionfo e iniziarono a creare un nuovo governo. Il Che, che aveva ordinato l'esecuzione di numerosi traditori durante i suoi giorni in montagna, fu assegnato (insieme a Raúl) per radunare, processare ed eseguire ex funzionari Batista. Che organizzò centinaia di processi contro i compagni di Batista, molti dei quali nell'esercito o nelle forze di polizia. La maggior parte di questi processi si è conclusa con una condanna ed esecuzione. La comunità internazionale era indignata, ma al Che non importava: era un vero credente nella Rivoluzione e nel comunismo. Sentiva che doveva essere fatto un esempio di coloro che avevano sostenuto la tirannia.