Biografia di Francisco de Orellana, scopritore del Rio delle Amazzoni

Francisco de Orellana (1511-novembre 1546) fu un conquistatore, colono ed esploratore spagnolo. Si unì alla spedizione del 1541 di Gonzalo Pizarro che partì da Quito in direzione est, nella speranza di trovare la mitica città di El Dorado. Lungo la strada, Orellana e Pizarro furono separati.

Mentre Pizarro tornò a Quito, Orellana e una manciata di uomini continuarono a viaggiare a valle, scoprendo infine il Rio delle Amazzoni e facendosi strada verso l'Oceano Atlantico. Oggi, Orellana è ricordata per questo viaggio di esplorazione.

Fatti veloci: Francisco de Orellana

• Conosciuto per: Conquistador spagnolo che ha scoperto il Rio delle Amazzoni
• Nato: 1511 a Trujillo, Corona di Castiglia
• Morto: Novembre 1546 nel delta del Rio delle Amazzoni (oggi Pará e Amapá, Brasile)
• Sposa: Ana de Ayala

Primi anni di vita

Francisco de Orellana nacque in Estremadura intorno al 1511. Si dice che avesse una stretta relazione con il conquistatore spagnolo Francisco Pizarro, sebbene l'esatta relazione non sia del tutto chiara. Erano abbastanza vicini, tuttavia, che Orellana poteva usare la connessione a suo vantaggio.

Unisciti a Pizarro

Orellana arrivò nel Nuovo Mondo quando era ancora giovane e incontrò la spedizione di Pizarro nel 1832 in Perù, dove era tra gli spagnoli che rovesciò il potente impero Inca. Ha mostrato un talento per sostenere le parti vincenti nelle guerre civili tra i conquistatori che hanno distrutto la regione alla fine del 1530. Ha perso un occhio nei combattimenti ma è stato ampiamente ricompensato con terre nell'attuale Ecuador.

Spedizione di Gonzalo Pizarro

I conquistatori spagnoli avevano scoperto ricchezze inimmaginabili in Messico e in Perù ed erano costantemente alla ricerca del prossimo ricco nativo impero da attaccare e derubare. Gonzalo Pizarro, il fratello di Francisco, era un uomo che credeva nella leggenda di El Dorado, una città ricca governata da un re che dipinse il suo corpo con polvere d'oro.

Nel 1540 Gonzalo iniziò ad allestire una spedizione che sarebbe partita da Quito e si sarebbe diretta ad est nella speranza di localizzare El Dorado o qualsiasi altra ricca civiltà autoctona. Gonzalo prese in prestito una somma principesca di denaro per equipaggiare la spedizione, che lasciò nel febbraio del 1541. Francisco de Orellana si unì alla spedizione e fu considerato di alto rango tra i conquistatori.

Pizarro e Orellana separati

La spedizione non trovò molto in termini di oro o argento. Invece, ha incontrato nativi arrabbiati, fame, insetti e fiumi allagati. I conquistatori si trascorsero per diversi mesi nella fitta giungla sudamericana, le loro condizioni peggiorarono.

Nel dicembre del 1541, gli uomini furono accampati lungo un fiume possente, le loro provviste caricate su una zattera di fortuna. Pizarro decise di mandare Orellana in anticipo per esplorare il terreno e trovare del cibo. I suoi ordini dovevano tornare il prima possibile. Orellana partì con circa 50 uomini e partì il 26 dicembre.

Il viaggio di Orellana

Alcuni giorni a valle, Orellana e i suoi uomini trovarono del cibo in un villaggio nativo. Secondo i documenti che Orellana aveva conservato, desiderava tornare a Pizarro, ma i suoi uomini erano d'accordo sul fatto che tornare a monte sarebbe stato troppo duro e avrebbero minacciato di ammutinarsi se Orellana li avesse fatti, preferendo invece continuare a scendere. Orellana rimandò tre volontari a Pizarro per informarlo delle sue azioni. Partirono dalla confluenza dei fiumi Coca e Napo e iniziarono il loro viaggio.

L'11 febbraio 1542, il Napo si svuotò in un fiume più grande: l'Amazzonia. Il loro viaggio sarebbe durato fino a quando non avrebbero raggiunto l'isola spagnola di Cubagua, al largo delle coste del Venezuela, a settembre. Lungo la strada, hanno sofferto di attacchi indiani, fame, malnutrizione e malattie. Pizarro sarebbe infine tornato a Quito, la sua truppa di coloni decimata.

Le amazzoni

Le Amazzoni - una temibile razza di donne guerriere - erano state leggendarie in Europa per secoli. I conquistatori, che erano abituati a vedere cose nuove e meravigliose su base regolare, cercavano spesso persone e luoghi leggendari (come la leggendaria ricerca di Juan Ponce de León per la Fontana della Gioventù).

La spedizione Orellana si convinse di aver trovato il leggendario Regno delle Amazzoni. Fonti native, fortemente motivate a dire agli spagnoli quello che volevano sentire, raccontavano di un regno grande e ricco governato da donne con stati vassalli lungo il fiume.

Durante una scaramuccia, gli spagnoli videro persino le donne in lotta: presumevano che fossero le leggendarie Amazzoni che erano venute a combattere a fianco dei loro vassalli. Fra Gaspar de Carvajal, il cui racconto di prima mano del viaggio è sopravvissuto, li ha descritti come donne bianche quasi nude che hanno combattuto ferocemente.