Biografia di George Pullman, inventore del vagone letto della ferrovia

George Mortimer Pullman (3 marzo 1831 - 19 ottobre 1897) era un ebanista trasformato imprenditore edile trasformato industriale che sviluppò la carrozza letto Pullman nel 1857. La traversina di Pullman, progettata per i viaggi notturni dei passeggeri, fu una sensazione che rivoluzionò la ferrovia industria, sostituendo le scomode auto per dormire che erano state utilizzate sulle ferrovie americane dagli anni '30 del XIX secolo. Ma ha pagato un prezzo nell'animosità del sindacato che lo ha seguito alla sua tomba.

Fatti veloci: George M. Pullman

• Conosciuto per: Sviluppo del vagone della ferrovia Pullman
• Nato: 3 marzo 1831 a Brocton, New York
• genitori: James Pullman, Emily Pullman
• Morto: 19 ottobre 1897 a Chicago, Illinois
• Sposa: Harriett Sanger
• Bambini: Florence, Harriett, George Jr., Walter Sanger

Primi anni di vita

Pullman era il terzo dei 10 bambini nati da James ed Emily Pullman a Brocton, New York. La famiglia si trasferì ad Albion, New York, nel 1845, in modo che il padre di Pullman, un falegname, potesse lavorare sul Canale Erie.

La specialità di James Pullman consisteva nello spostare le strutture fuori dal canale con viti a testa cilindrica e un altro dispositivo che brevettò nel 1841.

Sposta a Chicago

Quando James Pullman morì nel 1853, George Pullman rilevò l'attività. Ha vinto un contratto con lo stato di New York l'anno successivo per spostare 20 edifici dal percorso del canale. Nel 1857, Pullman aprì un'attività simile a Chicago, nell'Illinois, dove era necessario molto aiuto per innalzare gli edifici sopra la pianura alluvionale del Lago Michigan. La compagnia di Pullman fu una delle tante assunte per sollevare edifici a più piani e interi isolati da quattro a sei piedi.

Dieci anni dopo essersi trasferito a Chicago, sposò Harriett Sanger. Hanno avuto quattro figli: Florence, Harriett e i gemelli George Jr. e Walter Sanger.

Lavorando sulla ferrovia

Pullman si rese conto che i nuovi edifici con basi migliori avrebbero ridotto la necessità della città per i suoi servizi e decise di dedicarsi alla produzione e al noleggio di vagoni ferroviari. Il sistema ferroviario stava esplodendo e, sebbene l'esigenza principale fosse il trasporto di materie prime e prodotti finiti, aveva un'idea diversa. Viaggiava spesso in treno per affari, ma trovava le auto normali scomode e sporche. Le macchine per dormire erano altrettanto insoddisfacenti, con letti angusti e scarsa ventilazione. Decise di concentrarsi sull'esperienza dei passeggeri.

In collaborazione con Benjamin Field, amico ed ex senatore dello stato di New York, decise di costruire un dormiente che non fosse solo comodo. Voleva il lusso. Ha convinto la Chicago, Alton e St. Louis Railroad a fargli convertire due delle sue auto. I Pullman Sleepers hanno debuttato nell'agosto del 1859 e hanno avuto un successo strepitoso, con i recensori che li hanno confrontati con le cabine dei battelli a vapore di lusso.

Pullman cedette brevemente alla febbre dell'oro, trasferendosi in Colorado e servendosi dei minatori prima di tornare a Chicago negli anni 1860. Si dedicò a rendere i dormienti ancora più lussuosi.

Un dormiente migliore

Il primo Pullman da zero, il "Pioneer", sviluppato con Field, ha debuttato nel 1865. Aveva cuccette ribaltabili e cuscini di seduta che potevano essere estesi per rendere le cuccette inferiori. Le auto erano costose, ma attirarono l'attenzione nazionale e aumentarono la domanda quando molte di esse furono incluse nel treno che portò il corpo di Abraham Lincoln da Washington, DC, a Springfield, nell'Illinois, in seguito all'assassinio nel 1865. (Il figlio del presidente ucciso, Robert Todd Lincoln, successe a Pullman come presidente della Pullman Co. dopo la morte di Pullman nel 1897, fino al 1911.)

Nel 1867, Pullman e Field sciolsero la loro collaborazione e Pullman divenne presidente della nuova Pullman Palace Car Co. In 12 anni la compagnia offriva 464 auto a noleggio. La nuova società produceva e vendeva anche merci, passeggeri, frigorifero, strada e auto sopraelevate.

Mentre l'industria ferroviaria continuava a svilupparsi e prosperava Pullman, nel 1880 pagò 8 milioni di dollari per la costruzione della città di Pullman, nell'Illinois, su 3000 acri adiacenti alla sua fabbrica a ovest del lago Calumet. Ha fornito alloggi, negozi e altri servizi per i dipendenti della sua azienda a tutti i livelli di reddito.

Union Strike

Pullman, che alla fine divenne un quartiere di Chicago, fu il luogo di un violento sciopero del lavoro che iniziò nel maggio 1894. Negli ultimi nove mesi, la fabbrica Pullman aveva ridotto i salari dei suoi lavoratori ma non abbassò il costo della vita nelle sue case. I lavoratori Pullman si unirono all'organizzatore del lavoro e al leader socialista americano Eugene Debs, l'American Railroad Union (ARU) nella primavera del 1894 e chiusero la fabbrica con uno sciopero l'11 maggio.

Quando il management ha rifiutato di trattare con l'ARU, il sindacato ha provocato un boicottaggio nazionale delle auto Pullman il 21 giugno. Altri gruppi all'interno dell'Aru hanno iniziato scioperi di simpatia per conto dei lavoratori Pullman nel tentativo di paralizzare l'industria ferroviaria della nazione. L'esercito americano fu chiamato nella disputa il 3 luglio, e l'arrivo di soldati scatenò violenze diffuse e saccheggi a Pullman e Chicago.

Lo sciopero terminò ufficiosamente quattro giorni dopo quando Debs e altri leader sindacali furono incarcerati. La fabbrica Pullman ha riaperto ad agosto e ha negato ai leader sindacali locali l'opportunità di tornare al loro posto di lavoro.

Dopo lo sciopero, la Pullman Co. ha continuato a prosperare. Mentre la sua fabbrica manteneva la produzione di vagoni letto ferroviari, Pullman gestiva anche la società che costruiva il sistema ferroviario sopraelevato a New York City.

Morte

Pullman morì di infarto il 19 ottobre 1897, all'età di 66 anni. L'aspro sciopero lasciò Pullman insultato dal movimento operaio. L'animosità e la paura persistenti erano così profonde che, per scongiurare il vandalismo o la profanazione del suo corpo, Pullman fu seppellito in una bara rivestita di piombo all'interno di una volta elaboratamente rinforzata in acciaio e cemento con pareti spesse 18 pollici. Su questo erano posate rotaie d'acciaio poste ad angolo retto l'una rispetto all'altra e imbullonate insieme. Tutto è stato poi coperto con tonnellate di cemento. La fossa scavata per l'elaborata volta aveva le dimensioni di una stanza media.

eredità

La Pullman Co. si fuse con la Standard Steel Car Co. nel 1930 e divenne la Pullman-Standard Co. Nel 1982, la società costruì la sua ultima auto per Amtrak, e poco dopo la società svanì. Nel 1987 le attività erano state vendute.

Pullman ha trasformato il vagone letto della ferrovia da un disordine puzzolente e angusto in lussuoso rotolamento, rendendo i viaggi in treno notturni più allettanti per coloro che potevano permetterselo. Ha creato un enorme business che ha reso il suo nome sinonimo di un importante componente del settore ferroviario.

fonti

• "George M. Pullman: industriale e inventore americano." Enclopedia Britannica.
• "George Mortimer Pullman." Pullman-Museum.org.