Biografia di Harriet Jacobs, scrittore e abolizionista

Harriet Jacobs (11 febbraio 1813-7 marzo 1897), nato in schiavitù, subì abusi sessuali per anni prima di fuggire con successo nel Nord. In seguito scrisse delle sue esperienze nel libro del 1861 "Incidenti nella vita di una ragazza schiava", una delle poche narrazioni di schiavi scritte da una donna di colore. In seguito Jacobs divenne un abolizionista, educatore e assistente sociale.

Fatti veloci: Harriet Jacobs

• Conosciuto per: Fuggì dalla schiavitù e scrisse "Incidenti nella vita di una schiava" (1861), la prima narrativa femminile di schiavi fuggitivi negli Stati Uniti.
• Nato: 11 febbraio 1813, a Edenton, nella Carolina del Nord
• Morto: 7 marzo 1897, a Washington, DC.
• genitori: Elijah Knox e Delilah Horniblow
• Bambini: Louisa Matilda Jacobs, Joseph Jacobs
• Citazione notevole: "Sono ben consapevole che molti mi accuseranno di indecorum per aver presentato queste pagine al pubblico, ma il pubblico dovrebbe essere informato con le caratteristiche mostruose [della schiavitù] e mi assumo volentieri la responsabilità di presentarle con il velo ritirato."

Primi anni: la vita nella schiavitù

Harriet Jacobs nacque in schiavitù a Edenton, nella Carolina del Nord, nel 1813. Suo padre, Elijah Knox, era un falegname di casa biraziale schiavizzato di proprietà di Andrew Knox. Sua madre, Delilah Horniblow, era una donna di colore schiavizzata di proprietà di un proprietario di taverna locale. A causa delle leggi dell'epoca, lo stato di una madre come "libero" o "ridotto in schiavitù" è stato trasmesso ai loro figli. Pertanto, sia Harriet che suo fratello John furono ridotti in schiavitù alla nascita.

Dopo la morte di sua madre, Harriet visse con l'amante di sua madre, Margaret Horniblow, che le insegnò a cucire, leggere e scrivere. Harriet sperava di essere liberato dopo la morte di Horniblow. Invece, è stata mandata a vivere con la famiglia del Dr. James Norcom.

Era a malapena un'adolescente prima che il suo nuovo proprietario, Norcom, la molestasse sessualmente e minacciasse di farla diventare la sua concubina. Ha subito abusi psicologici e sessuali per anni. Dopo che Norcom proibì a Jacobs di sposare un carpentiere nero libero, iniziò una relazione consensuale con un vicino bianco, Samuel Tredwell Sawyer, con il quale ebbe due figli (Joseph e Louise Matilda).

"Sapevo cosa facevo", in seguito Jacobs scrisse della sua relazione con Sawyer, "e l'ho fatto con un calcolo deliberato ... C'è qualcosa di simile alla libertà nell'avere un amante che non ha alcun controllo su di te." Aveva sperato che la sua relazione con Sawyer le avrebbe offerto un po 'di protezione.

Fuga dalla schiavitù

Quando Norcom venne a sapere della relazione di Jacobs con Sawyer, divenne violento nei suoi confronti. Poiché Norcom possedeva ancora Jacobs, i suoi figli divennero di sua proprietà. Ha minacciato di vendere i suoi figli e di allevarli come schiavi delle piantagioni se avesse rifiutato i suoi progressi sessuali.

Se Jacobs fosse fuggito, i bambini sarebbero rimasti con la nonna, vivendo in condizioni migliori. In parte per proteggere i suoi figli da Norcom, Jacobs ha pianificato la sua fuga. In seguito scrisse: “Qualunque cosa la schiavitù possa farmi, non potrebbe incatenare i miei figli. Se cadessi in sacrificio, i miei piccoli sarebbero stati salvati. "

Per quasi sette anni, Jacobs si nascose nel cupo attico di sua nonna, una piccola stanza che era lunga solo nove piedi, larga sette piedi e alta tre piedi. Da quel piccolo spazio gattonante, osservava segretamente i suoi figli crescere attraverso una piccola fessura nel muro.

Norcom ha pubblicato un avviso di fuga per Jacobs, offrendo una ricompensa di $ 100 per la sua cattura. Nel post, Norcom dichiarò ironicamente che "questa ragazza è fuggita dalla piantagione di mio figlio senza alcuna causa o provocazione nota".

Nel giugno del 1842, un capitano di una nave portò clandestinamente Jacobs a nord di Filadelfia per un prezzo. Successivamente si è trasferita a New York, dove ha lavorato come infermiera per la scrittrice Nathaniel Parker Willis. Più tardi, la seconda moglie di Willis pagò il genero di Norcom $ 300 per la libertà di Jacobs. Sawyer acquistò i loro due figli da Norcom, ma si rifiutò di liberarli. Incapace di riunirsi con i suoi figli, Jacobs si ricollegò con suo fratello John, anch'egli schiavo fuggitivo, a New York. Harriet e John Jacobs entrarono a far parte del movimento abolizionista di New York. Hanno incontrato Frederick Douglass.

"Incidenti nella vita di una schiava"

Una abolizionista di nome Amy Post ha esortato Jacobs a raccontare la sua storia di vita per aiutare coloro che sono ancora in schiavitù, in particolare le donne. Sebbene Jacobs avesse imparato a leggere durante la sua schiavitù, non aveva mai imparato a scrivere. Ha iniziato a insegnare a se stessa come scrivere, pubblicando diverse lettere anonime al "New York Tribune", con l'aiuto di Amy Post.

Alla fine Jacobs finì il manoscritto, intitolato "Incidenti nella vita di una schiava". La pubblicazione fece di Jacobs la prima donna a scrivere una narrativa di schiavi fuggitivi nel famoso abolizionista bianco statunitense Lydia Maria Child aiutò Jacobs a pubblicare e pubblicare il suo libro nel 1861. Tuttavia, Child asserì di aver fatto ben poco per cambiare il testo, dicendo "I don ' credo di aver modificato 50 parole nell'intero volume. "L'autobiografia di Jacobs è stata" scritta da sola ", come afferma il sottotitolo del suo libro.

L'argomento del testo, incluso l'abuso sessuale e le molestie nei confronti delle donne schiavizzate, era controverso e tabù all'epoca. Alcune delle sue lettere pubblicate nel "New York Tribune" hanno scioccato i lettori. Jacobs ha lottato con la difficoltà di esporre il suo passato, decidendo in seguito di pubblicare il libro con uno pseudonimo (Linda Brent) e dando nomi fittizi alle persone nella narrazione. La sua storia divenne una delle prime discussioni aperte su molestie sessuali e abusi subiti dalle donne schiave.

Anni dopo

Dopo la guerra civile, Jacobs si riunì con i suoi figli. Negli ultimi anni, ha dedicato la sua vita alla distribuzione di aiuti, all'insegnamento e all'assistenza sanitaria come assistente sociale. Alla fine è tornata nella sua casa d'infanzia a Edenton, nella Carolina del Nord, per aiutare a sostenere gli schiavi liberati di recente nella sua città natale. Morì nel 1897 a Washington, DC, e fu sepolta accanto a suo fratello John a Cambridge, nel Massachusetts.