Biografia di Harry Houdini

Harry Houdini rimane uno dei maghi più famosi della storia. Sebbene Houdini potesse fare trucchi con le carte e atti magici tradizionali, era famoso soprattutto per la sua capacità di fuggire da ciò che sembrava qualcosa e tutto, tra cui corde, manette, giacche dritte, celle di prigione, bidoni del latte riempiti d'acqua e persino scatole inchiodate che era stato gettato in un fiume. Dopo la prima guerra mondiale, Houdini trasformò le sue conoscenze sull'inganno contro gli spiritisti che affermavano di essere in grado di contattare i morti. Poi, a 52 anni, Houdini è morto misteriosamente dopo essere stato colpito all'addome.

Date: 24 marzo 1874-31 ottobre 1926

Conosciuto anche come: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, The Great Houdini

Houdini's Childhood

Nel corso della sua vita, Houdini ha diffuso molte leggende sui suoi inizi, che sono state così spesso ripetute che è stato difficile per gli storici mettere insieme la vera storia dell'infanzia di Houdini. Tuttavia, si ritiene che Harry Houdini sia nato Ehrich Weisz il 24 marzo 1874 a Budapest, in Ungheria. Sua madre, Cecilia Weisz (neé Steiner), aveva sei figli (cinque maschi e una femmina) di cui Houdini era il quarto figlio. Anche il padre di Houdini, il rabbino Mayer Samuel Weisz, ebbe un figlio da un precedente matrimonio.

Con condizioni che sembravano desolate per gli ebrei dell'Europa orientale, Mayer decise di emigrare dall'Ungheria negli Stati Uniti. Aveva un amico che viveva nella piccola città di Appleton, nel Wisconsin, e quindi Mayer si trasferì lì, dove aiutò a formare una piccola sinagoga. Cecilia e i bambini seguirono presto Mayer in America quando Houdini aveva circa quattro anni. Mentre entravano negli Stati Uniti, i funzionari dell'immigrazione cambiarono il nome della famiglia da Weisz a Weiss.

Sfortunatamente per la famiglia Weiss, la congregazione di Mayer decise presto che era troppo vecchio stile per loro e lo lasciò andare dopo pochi anni. Nonostante sia in grado di parlare tre lingue (ungherese, tedesco e yiddish), Mayer non parlava inglese, un grave inconveniente per un uomo che cercava lavoro in America. Nel dicembre 1882, quando Houdini aveva otto anni, Mayer trasferì la sua famiglia nella città molto più grande di Milwaukee, sperando in migliori opportunità.

Con la famiglia in gravi difficoltà finanziarie, i bambini hanno trovato lavoro per aiutare a sostenere la famiglia. Ciò includeva Houdini, che faceva strani lavori vendendo giornali, lucidando scarpe e facendo commissioni. Nel suo tempo libero, Houdini leggeva libri di biblioteca riguardanti trucchi magici e movimenti contorsionisti. All'età di nove anni, Houdini e alcuni amici stabilirono un circo di cinque centesimi, dove indossava calze di lana rossa e si autodefinì "Ehrich, Principe dell'Aria". A undici anni, Houdini lavorava come apprendista fabbro.

Quando Houdini aveva circa 12 anni, la famiglia Weiss si trasferì a New York City. Mentre Mayer insegnava agli studenti in ebraico, Houdini trovò un lavoro tagliando i tessuti in strisce per cravatte. Nonostante lavorasse sodo, la famiglia Weiss era sempre a corto di soldi. Ciò ha costretto Houdini a usare sia la sua intelligenza che la sua sicurezza per trovare modi innovativi per guadagnare qualche soldo in più.

Nel tempo libero, Houdini si è dimostrato un atleta naturale, a cui piaceva correre, nuotare e andare in bicicletta. Houdini ha anche ricevuto diverse medaglie nelle competizioni di pista di fondo.

La creazione di Harry Houdini

A quindici anni, Houdini scoprì il libro del mago, Memorie di Robert-Houdin, ambasciatore, autore e prestigiatore, scritte da lui stesso. Houdini rimase incantato dal libro e rimase sveglio tutta la notte a leggerlo. In seguito ha affermato che questo libro ha davvero suscitato il suo entusiasmo per la magia. Alla fine Houdini avrebbe letto tutti i libri di Robert-Houdin, assorbendo le storie e i consigli contenuti all'interno. Attraverso questi libri, Robert-Houdin (1805-1871) divenne un eroe e un modello per Houdini.

Per iniziare questa nuova passione, il giovane Ehrich Weiss aveva bisogno di un nome d'arte. Jacob Hyman, un amico di Houdini, disse a Weiss che c'era un'usanza francese che se aggiungi la lettera "I" alla fine del nome del tuo mentore, mostrava ammirazione. L'aggiunta di un "io" a "Houdin" ha portato a "Houdini". Per un nome, Ehrich Weiss ha scelto "Harry", la versione americanizzata del suo soprannome "Ehrie". Ha quindi combinato "Harry" con "Houdini", per creare l'ormai famoso nome "Harry Houdini". Apprezzando così tanto il nome, Weiss e Hyman si unirono e si chiamarono "I fratelli Houdini".

Nel 1891, i Fratelli Houdini eseguirono trucchi con le carte, scambi di monete e atti di sparizione al Huber's Museum di New York City e anche a Coney Island durante l'estate. In questo periodo, Houdini acquistò un trucco da mago (i maghi spesso acquistavano trucchi del commercio l'uno dall'altro) chiamato Metamorfosi che coinvolgeva due persone che scambiavano posti in un baule chiuso sul palco dietro uno schermo.

Nel 1893, ai fratelli Houdini fu concesso un posto per esibirsi al di fuori della fiera mondiale di Chicago. A questo punto, Hyman aveva lasciato l'atto ed era stato sostituito dal vero fratello di Houdini, Theo ("Dash").

Houdini sposa Bessie e si unisce al circo

Dopo la fiera, Houdini e suo fratello tornarono a Coney Island, dove si esibirono nella stessa sala delle sorelle floreali che cantavano e danzavano. Non passò molto tempo prima che sbocciasse una storia d'amore tra Houdini, 20 anni, e Wilhelmina Beatrice ("Bess"), 18 anni, Rahner of the Floral Sisters. Dopo un corteggiamento di tre settimane, Houdini e Bess si sposarono il 22 giugno 1894.

Con Bess di piccola statura, ha presto sostituito Dash come partner di Houdini poiché era più in grado di nascondersi all'interno di varie scatole e bauli in atti di fuga. Bess e Houdini si chiamavano Monsieur e Mademoiselle Houdini, Harry misterioso e LaPetite Bessie o The Great Houdinis.