Biografia di Henri Rousseau, Postimpressionista autodidatta

Henri Rousseau (21 maggio 1844 - 2 settembre 1910) era un pittore francese nell'era postimpressionista. Ha iniziato a dipingere fino a tardi nella vita ed è stato ampiamente deriso ai suoi tempi, ma in seguito è stato riconosciuto come un genio e ha influenzato gli artisti di avanguardia più tardi.

Fatti veloci: Henri Rousseau

• Nome e cognome: Henri Julien Félix Rousseau
• Occupazione: Artista; esattore di tasse / pedaggio
• Nato: 21 maggio 1844 a Laval, Francia
• Morto: 2 settembre 1910 a Parigi, Francia
• Conosciuto per: Quasi interamente autodidatta e raramente elogiato nella sua vita, lo stile di pittura "ingenuo" di Rousseau ha ispirato molti artisti futuri ed è diventato ampiamente rispettato in tempi più contemporanei.
• I coniugi: Clémence Boitard (m. 1869-1888), Josephine Noury ​​(m. 1898-1910)
• Bambini: Julia Rousseau (unica figlia sopravvissuta all'infanzia)

Origini della classe lavoratrice

Henri Julien Félix Rousseau è nato a Laval, la capitale della regione francese della Mayenne. Suo padre era un fabbro, e fin da quando era un ragazzo dovette lavorare a fianco di suo padre. Da giovane, ha frequentato la locale Laval High School, dove era mediocre in alcune materie ma eccelleva in discipline creative come musica e disegno, vincendo persino premi. Alla fine, suo padre si indebitò e la famiglia fu costretta a rinunciare alla casa; in quel momento, Rousseau iniziò l'imbarco a scuola a tempo pieno.

Dopo il liceo, Rousseau ha tentato di iniziare una carriera in legge. Ha lavorato per un avvocato e ha iniziato i suoi studi, ma quando è stato coinvolto in un incidente di spergiuro, ha dovuto abbandonare quel percorso di carriera. Invece, si arruolò nell'esercito, scontando quattro anni dal 1863 al 1867. Nel 1868, suo padre morì, lasciando Rousseau per sostenere la madre vedova. Lasciò l'esercito, si trasferì a Parigi e invece occupò un posto di governo, lavorando come esattore di pedaggi e tasse.

Rousseau era noto come "Le Douanier" (il funzionario doganale) dopo il suo posto di lavoro. Essenzialmente autodidatta, l'ingenuo stile primitivo di pittura di Rousseau è stato ampiamente ridicolizzato durante la sua vita, anche se in seguito è diventato un artista di notevole significato. Collezionista di stampe / Getty Images

Nello stesso anno, Rousseau sposò la sua prima moglie, Clémence Boitard. Era la figlia del suo padrone di casa e, avendo solo quindici anni, era nove anni più giovane. La coppia ebbe sei figli insieme, ma solo uno sopravvisse, la figlia Julia Rousseau (nata nel 1876). Pochi anni dopo il loro matrimonio, nel 1871, Rousseau assunse un nuovo incarico, riscuotendo le tasse sui beni che arrivavano a Parigi (una tassa specifica chiamata octroi).

Mostre antiche

A partire dal 1886, Rousseau iniziò a esporre opere d'arte nel Salon des Indépendants, un salone parigino fondato nel 1884 che annoverava Georges Seurat tra i suoi fondatori. Il salone è stato formato in risposta alla rigidità del Salon sponsorizzato dal governo, che si è concentrato fortemente sul tradizionalismo ed è stato meno che accogliente delle innovazioni artistiche. Questo era perfetto per Rousseau, sebbene il suo lavoro non fosse esposto in luoghi di rilievo all'interno delle mostre.

Rousseau era quasi interamente autodidatta, anche se ha ammesso di aver ricevuto alcuni "consigli" da Félix Auguste Clément e Jean-Léon Gérôme, una coppia di pittori di stile accademico. Per la maggior parte, tuttavia, le sue opere d'arte provenivano tutte dalla sua auto-formazione. Dipinse scene della natura, oltre a sviluppare una visione particolare del paesaggio del ritratto, in cui dipingeva una scena particolare, quindi poneva una persona in primo piano. Il suo stile mancava della raffinata tecnica di altri artisti dell'epoca, il che lo portava a essere etichettato come un pittore "ingenuo" e spesso sdegnato dalla critica.

Dipinto di Henri Rousseau. Sorpresa, 1891. Buyenlarge / Getty Images

Nel 1888, la moglie Clémence di Rousseau morì e trascorse i successivi dieci anni single. La sua arte iniziò lentamente a crescere un seguito, e nel 1891, Tiger in a Tropical Storm (Sorpreso!) è stato esposto e ha ottenuto la sua prima recensione importante con elogi da parte del collega artista Felix Vallotton. Nel 1893, Rousseau si trasferì in uno studio nel quartiere incentrato sull'arte di Montparnasse, dove avrebbe vissuto per il resto della sua vita.

Carriera in corso a Parigi

Rousseau si ritirò formalmente dal suo incarico governativo nel 1893, in vista del suo cinquantesimo compleanno, e si dedicò alle sue attività artistiche. Una delle opere più famose di Rousseau, Lo zingaro addormentato, fu visto per la prima volta nel 1897. L'anno seguente, Rousseau si risposò, un decennio dopo aver perso la sua prima moglie. La sua nuova moglie, Josephine Noury, era, come lui, al suo secondo matrimonio: il suo primo marito era morto. La coppia non ebbe figli e Josephine morì solo quattro anni dopo, nel 1892.

Dipinto di Henri Rousseau. Sleeping Gypsy, 1897. Buyenlarge / Getty Images

Nel 1905, Rousseau tornò ai suoi temi precedenti con un altro dipinto della giungla su larga scala. Questo, intitolato Il leone affamato si lancia sull'antilope, è stato nuovamente esposto al Salon des Indépendants. Fu collocato vicino a opere di un gruppo di artisti più giovani che si appoggiavano sempre più all'avanguardia; una delle future star il cui lavoro è stato mostrato vicino a Rousseau è stata Henri Matisse. In retrospettiva, il raggruppamento è stato considerato il primo spettacolo di Fauvismo. Il gruppo, "I Fauves", potrebbe anche aver preso l'ispirazione per il loro nome dal suo dipinto: il nome "les fauves" è francese per "le bestie selvagge".

La reputazione di Rousseau continuò a crescere all'interno della comunità artistica, anche se non arrivò mai ai massimi livelli. Nel 1907, tuttavia, ricevette l'incarico da Berthe, la contessa di Delauney - la madre del collega artista Robert Delauney - di dipingere un'opera che finì per essere L'incantatore di serpenti. Le sue ispirazioni per le scene della giungla non erano, contrariamente alle voci, dal vedere il Messico durante il suo periodo nell'esercito; non è mai andato in Messico.

The Snake Charmer, 1907. Artista: Rousseau. Immagini del patrimonio / Getty Images

Nel 1908, Pablo Picasso scoprì che uno dei dipinti di Rousseau veniva venduto per strada. Fu colpito dal dipinto e andò immediatamente a cercare e incontrare Rousseau. Incantato dall'artista e dall'arte, Picasso ha continuato a organizzare un banchetto per metà serio e per metà parodia in onore di Rousseau, chiamato Le Banquet Rousseau. La serata ha caratterizzato molte delle figure di spicco della comunità creativa dell'epoca, non per una celebrazione scintillante, ma più per un incontro tra le menti creative tra loro per celebrare la loro arte. Col senno di poi, è stato considerato uno degli eventi sociali più significativi del suo tempo.

In calo salute e eredità

La pittura finale di Rousseau, Il sogno, fu esposto nel 1910 dal Salon des Indépendants. Quel mese soffrì di un ascesso alla gamba, ma ignorò l'infiammazione fino a quando non divenne troppo lontana. Non è stato ricoverato in ospedale fino ad agosto, e da allora la sua gamba era diventata cancrena. Dopo un intervento chirurgico per una gamba, sviluppò un coagulo di sangue e morì di esso il 2 settembre 1910.