Biografia di Huey Newton, co-fondatrice delle Black Panthers

Huey Newton era un attivista politico afroamericano che co-fondò il Black Panther Party nel 1966. Quando Newton fu condannato per le ferite mortali di un ufficiale di polizia, la sua prigionia divenne una causa comune tra gli attivisti negli Stati Uniti. Lo slogan "Free Huey" è apparso su banner e pulsanti durante le proteste in tutto il paese. In seguito è stato rilasciato dopo due prove che hanno portato a delle giurie sospese.

Fatti veloci: Huey Newton

• Conosciuto Per: Co-fondatore del Black Panther Party for Self Defense
• Nato: 17 febbraio 1942 a Monroe, Louisiana
• Morto: 23 agosto 1989 a Oakland, in California
• Formazione scolastica: Merritt College (A.A.), University of California a Santa Cruz (B.A., Ph.D.), Oakland City College (lezioni di giurisprudenza, nessuna laurea), San Francisco Law School (lezioni di giurisprudenza, nessuna laurea)
• Preventivo notevole: "Il potere politico passa attraverso la canna di una pistola".

Vita e formazione

Huey P. Newton è nato a Monroe, in Louisiana, il 17 febbraio 1942. Prende il nome da Huey P. Long, ex governatore della Louisiana che divenne noto come populista radicale nei primi anni '30. Nel 1945, la famiglia di Newton si trasferì in California, attratta dalle opportunità di lavoro sorte nella Bay Area a seguito del boom industriale in tempo di guerra. Hanno lottato finanziariamente e si sono spostati spesso per tutta la vita di Newton.

Ha completato il liceo - che in seguito ha descritto come un'esperienza che "ha quasi ucciso il suo bisogno di indagare" senza essere in grado di leggere (in seguito ha insegnato a se stesso). Dopo il liceo, ha conseguito un A.A. laurea presso il Merritt College e ha preso lezioni di giurisprudenza all'Oakland City College.

A partire dalla sua adolescenza e proseguendo per il college, Newton è stato arrestato per crimini come per lo più piccoli reati come il vandalismo e il furto con scasso. Nel 1965, quando aveva 22 anni, Newton fu arrestato e condannato per aggressione con un'arma mortale e condannato a sei mesi di prigione. Gran parte della sua pena è stata scontata in isolamento.

Fondazione del Black Panther Party

Durante il suo periodo all'Oakland City College, Newton entrò a far parte dell'Associazione afroamericana, che lo ispirò a diventare politicamente e socialmente consapevole. In seguito disse che la sua educazione pubblica a Oakland lo aveva fatto sentire "vergogna di essere nero", ma che la sua vergogna iniziò a trasformarsi in orgoglio quando incontrò attivisti neri. Ha anche iniziato a leggere pubblicazioni di attivisti radicali, tra cui opere di Che Guevara e Malcolm X.

Newton si rese presto conto che c'erano poche organizzazioni che sostenevano gli afroamericani di classe inferiore a Oakland. Nell'ottobre del 1966, si unì a Bobby Seale per formare un nuovo gruppo, che chiamarono Black Panther Party for Self Defense. L'organizzazione era focalizzata sulla lotta contro la brutalità della polizia a Oakland e San Francisco.

Con Seale come presidente e Newton come "ministro della difesa", le Pantere Nere si radunarono rapidamente e iniziarono a pattugliare i quartieri di Oakland. Quando la polizia veniva individuata mentre interagiva con i cittadini neri, le Pantere si avvicinavano e informavano i civili dei loro diritti costituzionali. Newton prese parte a tali azioni, a volte mentre brandiva un libro di legge.

L'organizzazione ha adottato un'uniforme di giacche di pelle nera, berretti neri e occhiali da sole. Questa uniforme distinta, così come la loro esibizione prominente di pistole e bandoliere di proiettili di fucile, rese le Pantere Nere molto evidenti. Entro la primavera del 1967, le storie su Newton e le Pantere Nere iniziarono a comparire in importanti pubblicazioni.

Pistole e potere politico

Le pantere nere hanno incoraggiato i cittadini neri di Oakland a iniziare a portare armi da fuoco, citando il loro diritto costituzionale ai sensi del secondo emendamento e le tensioni tra la polizia e le pantere nere hanno continuato a crescere.

Un articolo pubblicato sul New York Times il 3 maggio 1967 descriveva un incidente in cui Newton, Seale e circa altre 30 pantere nere entrarono nella capitale della California a Sacramento con le loro armi ben visibili. La storia era intitolata "Armed Negroes Protest Gun Bill". Le pantere nere erano arrivate in modo drammatico per esprimere la loro opposizione a una proposta di legge contro il trasporto di armi da fuoco. Sembrava che la legge fosse stata redatta appositamente per limitare le loro attività.

Settimane dopo, in un altro articolo del New York Times, Newton fu descritto come circondato da seguaci armati in un appartamento nel quartiere Haight-Ashbury di San Francisco. Newton è stato citato dicendo: "Il potere politico passa attraverso la canna di una pistola".

Arresto e condanna

Circa un anno dopo che le Black Panthers salirono alla ribalta, Newton rimase impigliato in un caso legale di alto profilo. Il caso era incentrato sulla morte di John Frey, che morì dopo aver fermato Huey Newton e un amico per una fermata del traffico. Newton è stato arrestato sulla scena. Nel settembre 1968, fu condannato per omicidio colposo volontario e ricevette una pena da due a 15 anni di carcere.

L'incarcerazione di Newton divenne una delle principali cause tra i giovani radicali e attivisti. I pulsanti e gli stendardi di "Free Huey" sono stati visti durante le proteste e le manifestazioni contro la guerra in tutta la nazione, e le manifestazioni per la liberazione di Newton si sono svolte in numerose città americane. A quel tempo, le azioni di polizia contro le pantere nere in altre città hanno fatto notizia.

Nel maggio 1970, a Newton fu concesso un nuovo processo. Dopo che furono condotti due processi ed entrambi risultarono in giurie sospese, il caso fu lasciato cadere e Newton fu rilasciato. Gli eventi specifici, così come la potenziale colpevolezza di Newton, che circonda la morte di John Frey rimangono incerti.