Biografia di Jacques Cartier, primo esploratore del Canada

Jacques Cartier (31 dicembre 1491-1 settembre 1557) era un navigatore francese inviato dal re francese Francesco I nel Nuovo Mondo per trovare oro e diamanti e una nuova rotta per l'Asia. Cartier esplorò ciò che divenne noto come Terranova, Isole della Maddalena, Isola del Principe Edoardo e Penisola di Gaspé, e fu il primo esploratore a mappare il fiume San Lorenzo. Ha rivendicato quello che oggi è il Canada per la Francia.

Fatti veloci: Jacques Cartier

• Conosciuto per: Esploratore francese che ha dato il nome al Canada
• Nato: 31 dicembre 1491 a Saint-Malo, Bretagna, Francia
• Morto: 1 settembre 1557 a Saint-Malo
• Sposa: Marie-Catherine des Granches

Primi anni di vita

Jacques Cartier nacque il 31 dicembre 1491 a Saint-Malo, uno storico porto francese sulla costa della Manica. Cartier iniziò a navigare da giovane e si guadagnò la reputazione di navigatore altamente qualificato, un talento che sarebbe tornato utile durante i suoi viaggi attraverso l'Oceano Atlantico.

Apparentemente fece almeno un viaggio nel Nuovo Mondo, esplorando il Brasile, prima di condurre i suoi tre principali viaggi in Nord America. Questi viaggi, tutti nella regione di San Lorenzo di quello che oggi è il Canada, arrivarono nel 1534, 1535-1536 e 1541-1542.

Primo viaggio

Nel 1534 il re Francesco I di Francia decise di inviare una spedizione per esplorare le cosiddette "terre del nord" del Nuovo Mondo. Francesco sperava che la spedizione avrebbe trovato metalli preziosi, gioielli, spezie e un passaggio in Asia. Cartier è stato selezionato per la commissione.

Con due navi e 61 membri dell'equipaggio, Cartier arrivò dalle sterili sponde di Terranova appena 20 giorni dopo aver salpato. Scrisse: "Sono piuttosto propenso a credere che questa sia la terra che Dio ha dato a Caino".

La spedizione entrò in quello che oggi è noto come il Golfo di San Lorenzo dallo Stretto di Belle Isle, si diresse a sud lungo le Isole Magdalen e raggiunse quelle che oggi sono le province dell'Isola del Principe Edoardo e del Nuovo Brunswick. Andando a nord verso la penisola di Gaspé, incontrò diverse centinaia di irochesi del loro villaggio di Stadacona (ora Quebec City), che erano lì per pescare e cacciare foche. Ha piantato una croce sulla penisola per rivendicare l'area per la Francia, anche se ha detto al capo Donnacona che era solo un punto di riferimento.

La spedizione catturò due figli del capo Donnacona, Domagaya e Taignoagny, da portare come prigionieri. Attraversarono lo stretto che separava l'isola Anticosti dalla sponda nord ma non scoprirono il fiume San Lorenzo prima di tornare in Francia.

Secondo viaggio

Cartier partì per una spedizione più grande l'anno successivo, con 110 uomini e tre navi adattate per la navigazione fluviale. I figli di Donnacona avevano raccontato a Cartier del fiume San Lorenzo e del "Regno del Saguenay" nel tentativo, senza dubbio, di fare un viaggio a casa, e quelli divennero gli obiettivi del secondo viaggio. I due ex prigionieri servirono da guida per questa spedizione.

Dopo una lunga traversata marittima, le navi entrarono nel Golfo di San Lorenzo e poi salirono sul "fiume Canada", in seguito chiamato il fiume San Lorenzo. Guidata a Stadacona, la spedizione decise di trascorrere l'inverno lì. Ma prima che iniziasse l'inverno, viaggiarono lungo il fiume fino a Hochelaga, il sito dell'attuale Montreal. (Il nome "Montreal" deriva dal Monte Royal, un monte Cartier vicino chiamato il re di Francia.)

Ritornati a Stadacona, affrontarono rapporti deteriorati con gli indigeni e un inverno rigido. Quasi un quarto dell'equipaggio morì di scorbuto, sebbene Domagaya salvò molti uomini con un rimedio fatto di corteccia e ramoscelli sempreverdi. Le tensioni sono cresciute entro la primavera, tuttavia, e i francesi temevano di essere attaccati. Hanno sequestrato 12 ostaggi, tra cui Donnacona, Domagaya e Taignoagny, e sono fuggiti a casa.

Terzo viaggio

A causa della sua fuga frettolosa, Cartier poteva solo riferire al re che ricchezze indicibili si trovavano più a ovest e che un grande fiume, che si dice fosse lungo 2000 miglia, forse condusse in Asia. Questi e altri rapporti, inclusi alcuni degli ostaggi, furono così incoraggianti che il re Francesco decise di organizzare un'enorme spedizione colonizzatrice. Mise a capo dei piani di colonizzazione l'ufficiale militare Jean-François de la Rocque, Sieur de Roberval, sebbene l'esplorazione vera e propria fosse lasciata a Cartier.

La guerra in Europa e l'enorme logistica per lo sforzo di colonizzazione, comprese le difficoltà di reclutamento, rallentarono Roberval. Cartier, con 1.500 uomini, arrivò in Canada un anno prima di lui. La sua festa si stabilì in fondo alle scogliere di Cap-Rouge, dove costruirono forti. Cartier iniziò un secondo viaggio a Hochelaga, ma tornò indietro quando scoprì che il percorso oltre le Lachine Rapids era troppo difficile.

Al suo ritorno, trovò la colonia sotto assedio dai nativi di Stadacona. Dopo un inverno difficile, Cartier raccolse tamburi pieni di quello che pensava fossero oro, diamanti e metallo e iniziò a navigare per casa. Ma le sue navi incontrarono la flotta di Roberval con i coloni, che erano appena arrivati ​​in quella che ora è San Giovanni, Terranova.

Roberval ordinò a Cartier e ai suoi uomini di tornare a Cap-Rouge, ma Cartier ignorò l'ordine e salpò per la Francia con il suo carico. Quando arrivò in Francia, scoprì che il carico era in realtà pirite di ferro, noto anche come l'oro e il quarzo degli sciocchi. Anche gli sforzi di insediamento di Roberval fallirono. Lui e i coloni tornarono in Francia dopo aver vissuto un inverno amaro.