Biografia di Jimmy Hoffa, Boss leggendario Teamsters

Jimmy Hoffa era il controverso capo dell'Unione dei Teamsters quando divenne famoso a livello nazionale per aver combattuto con John e Robert Kennedy durante le udienze televisive del Senato alla fine degli anni '50. Si diceva sempre che avesse forti legami con la criminalità organizzata e alla fine scontò una pena in una prigione federale.

Quando Hoffa è diventato famoso per la prima volta, ha proiettato un'aura di un duro che stava combattendo per il piccolo. E ha ottenuto offerte migliori per i camionisti che appartenevano ai Teamsters. Ma le voci sui suoi legami con la folla hanno sempre messo in ombra qualsiasi risultato legittimo che avesse come leader del lavoro.

Un giorno del 1975, pochi anni dopo il suo rilascio dal carcere, Hoffa uscì a pranzo e scomparve. All'epoca si credeva ampiamente che stesse pianificando un ritorno al coinvolgimento attivo nei Teamsters, e si presumeva ampiamente che fosse vittima di un'esecuzione di gangland.

La ricerca di Jimmy Hoffa è diventata una sensazione nazionale e le ricerche per il suo corpo sono periodicamente spuntate nelle notizie da allora. Il mistero di dove si trovava generò innumerevoli teorie della cospirazione, cattive battute e durature leggende urbane.

Primi anni di vita

James Riddle Hoffa è nato in Brasile, Indiana, il 14 febbraio 1913. Suo padre, che lavorava nell'industria carboniera, morì di una malattia respiratoria correlata quando Hoffa era un bambino. Sua madre e i tre fratelli di Hoffa vivevano in relativa povertà, e da adolescente Hoffa lasciò la scuola per lavorare come mercantile per la catena di negozi di alimentari Kroger.

Nei primi giorni del sindacato di Hoffa ha mostrato un talento per sfruttare la debolezza di un avversario. Mentre era ancora adolescente, Hoffa lanciò uno sciopero proprio mentre i camion che trasportavano fragole arrivavano in un negozio di alimentari. Sapendo che le fragole non sarebbero rimaste a lungo, il negozio non aveva altra scelta che negoziare alle condizioni di Hoffa.

Ascesa alla fama

Il gruppo rappresentato da Hoffa, noto localmente come "Strawberry Boys", si unì a un locale di Teamsters, che in seguito si unì ad altri gruppi di Teamsters. Sotto la guida di Hoffa, il locale è cresciuto da poche decine di membri a oltre 5.000.

Nel 1932, Hoffa si trasferì a Detroit, insieme ad alcuni amici che lavoravano con lui alla Kroger's, per prendere posizione con i locali dei Teamsters a Detroit. Nei disordini del lavoro durante la Grande Depressione, gli organizzatori sindacali furono presi di mira dalla violenza dai criminali della compagnia. Hoffa è stato attaccato e picchiato, dal suo conteggio, 24 volte. Hoffa ha guadagnato una reputazione come qualcuno che non sarebbe stato intimidito.

All'inizio degli anni '40 Hoffa iniziò a stabilire legami con la criminalità organizzata. In un incidente, ha arruolato gangster di Detroit per scappare da un'unione rivale dal Congresso delle organizzazioni industriali. Le connessioni di Hoffa con i mafiosi avevano un senso. La folla proteggeva Hoffa e la minaccia implicita della violenza significava che le sue parole avevano un peso notevole. In cambio, il potere di Hoffa nei locali sindacali ha permesso ai mafiosi di intimidire gli imprenditori locali. Se non rendessero omaggio, i camionisti che effettuavano le consegne potevano scioperare e fermare gli affari.

Le connessioni con i mafiosi sono diventate ancora più importanti quando i Teamsters hanno accumulato una grande quantità di denaro da quote e pagamenti in fondi pensione. Quel denaro potrebbe finanziare iniziative di mob, come la costruzione di hotel casinò a Las Vegas. I Teamsters, con l'aiuto di Hoffa, sono diventati un salvadanaio per le famiglie della criminalità organizzata.

Combattendo con i Kennedy

Il potere di Hoffa all'interno dei Teamsters crebbe all'inizio degli anni '50. È diventato il miglior negoziatore del sindacato in 20 stati, dove ha combattuto per i diritti dei camionisti che rappresentava. I ranghi e gli operai delle file arrivarono ad amare Hoffa, spesso chiedendo a gran voce di stringere la mano alle convention sindacali. In discorsi pronunciati con voce roca, Hoffa proiettava un personaggio da duro.

Nel 1957, un potente comitato del Senato degli Stati Uniti che indagava sul racket del lavoro iniziò a tenere audizioni incentrate sui Teamsters. Jimmy Hoffa ha incontrato i fratelli Kennedy, il senatore John F. Kennedy del Massachusetts, e suo fratello minore Robert F. Kennedy, un consigliere del comitato.

In audizioni drammatiche, Hoffa si intromise con i senatori, parando le loro domande con battute streetwise. E a nessuno poteva mancare l'antipatia particolare che Robert Kennedy e Jimmy Hoffa avevano l'uno per l'altro.

Quando Robert Kennedy divenne procuratore generale nell'amministrazione di suo fratello, una delle sue priorità era quella di mettere Jimmy Hoffa dietro le sbarre. Un procedimento federale contro Hoffa alla fine lo condannò nel 1964. Dopo una serie di appelli, Hoffa iniziò a scontare una pena detentiva federale nel marzo 1967. 

Perdono e tentato ritorno

Nel dicembre 1971, il presidente Richard Nixon commutò la pena di Hoffa e fu rilasciato dalla prigione. L'amministrazione Nixon includeva una disposizione con la commutazione che non era coinvolto nell'attività sindacale fino al 1980.

Nel 1975, si vociferava che Hoffa esercitasse influenza all'interno dei Teamsters pur non avendo ufficialmente alcun coinvolgimento. Disse ai soci, e anche a pochi giornalisti, che avrebbe ottenuto un pareggio con quelli del sindacato e della folla che lo aveva tradito e aiutato a mandarlo in prigione.

Il 30 luglio 1975, Hoffa disse ai familiari che avrebbe incontrato qualcuno per pranzo in un ristorante nella periferia di Detroit. Non è mai tornato dal suo appuntamento per il pranzo e non è mai stato visto o sentito più. La sua scomparsa divenne rapidamente una delle principali notizie in tutta l'America. L'FBI e le autorità locali hanno inseguito innumerevoli suggerimenti, ma i veri indizi erano scarsi. Hoffa era svanito e si presumeva che fosse stato vittima di un colpo di mafia.

Scomparsa

Come una coda peculiare di una vita così tumultuosa, Hoffa divenne eternamente famoso. Ogni pochi anni emergerebbe un'altra teoria del suo omicidio. E periodicamente l'FBI riceveva una mancia dall'informatore della folla e mandava gli equipaggi a scavare cortili o campi remoti.

Un presunto suggerimento di un mafioso si trasformò in una classica leggenda urbana: si diceva che il corpo di Hoffa fosse sepolto sotto la zona terminale del Giants Stadium, che era stato costruito nel New Jersey Meadowlands all'incirca nel momento in cui Hoffa era scomparso.

I comici raccontarono barzellette giocando sulla scomparsa di Hoffa per anni. Secondo un sito di fan di New York Giants, lo sportivo Marv Albert, durante la trasmissione di una partita di Giants, ha dichiarato che una squadra "sta dando calci alla fine di Hoffa dello stadio". Per la cronaca, lo stadio è stato demolito nel 2010 e nessuna traccia di Jimmy Hoffa è stata scoperta sotto le zone di estremità.