Biografia di John Hay, autore e influente diplomatico americano

John Hay era un diplomatico americano che, da giovane, divenne famoso come segretario privato del presidente Abraham Lincoln. Oltre al suo lavoro al governo, Hay ha anche lasciato il segno come scrittore, co-autore di un'ampia biografia di Lincoln e anche scrivendo fiction e poesia.

Come figura rispettata nella politica repubblicana della fine del XIX secolo, si avvicinò a William McKinley durante la sua campagna presidenziale del 1896. Ha servito come ambasciatore di McKinley in Gran Bretagna e successivamente come segretario di stato nelle amministrazioni di McKinley e Theodore Roosevelt. Negli affari esteri, Hay è ricordato soprattutto per la sua difesa della politica della porta aperta nei confronti della Cina.

Fatti veloci: John Hay

• Nome e cognome: John Milton Hay
• Nato: 8 ottobre 1838 a Salem, Indiana
• Morto: 1 luglio 1905 a Newbury, New Hampshire
• genitori: Dr. Charles Hay e Helen (Leonard) Hay
• Sposa: Clara Stone
• Bambini: Helen, Adelbert Barnes, Alice Evelyn e Clarence Leonard Hay
• Formazione scolastica: Brown University
• Fatto interessante: Da giovane, Hay ha lavorato come segretario privato e stretto confidente del presidente Abraham Lincoln.

Primi anni di vita

John Hay nacque l'8 ottobre 1838 a Salem, nell'Indiana. Era ben istruito e frequentava la Brown University. Nel 1859 si stabilì a Springfield, nell'Illinois, dove stava per studiare in uno studio legale che si trovava accanto a un avvocato locale con ambizioni politiche, Abraham Lincoln.

Dopo che Lincoln vinse le elezioni del 1860, Hay ottenne un lavoro come uno dei segretari di Lincoln (insieme a John Nicolay). La squadra di Hay e Nicolay ha trascorso innumerevoli ore con Lincoln durante la sua presidenza. Dopo l'assassinio di Lincoln, Hay passò a incarichi diplomatici a Parigi, Vienna e Madrid.

Un ritratto in studio del presidente Abraham Lincoln con i suoi due segretari personali John G. Nicolay e John Hay (in piedi). Immagini storiche / Getty

Nel 1870 Hay tornò negli Stati Uniti e si stabilì a Boston, dove divenne attivo in una cerchia di figure intellettuali e politiche associate al Partito repubblicano. Ha assunto un lavoro scrivendo editoriali per il New York Tribune, il cui editore, Horace Greeley, era stato un sostenitore (anche se occasionalmente un critico) di Lincoln.

Insieme a John Nicolay, Hay scrisse una biografia completa di Lincoln, che alla fine arrivò a dieci volumi. La biografia di Lincoln, completata nel 1890, fu la biografia standard di Lincoln per decenni (prima che fosse pubblicata la versione di Carl Sandburg).

Amministrazione McKinley

Hay divenne amico del politico dell'Ohio William McKinley nel 1880 e sostenne la sua corsa alla presidenza nel 1896. Dopo la vittoria di McKinley, Hay fu nominato ambasciatore americano in Gran Bretagna. Mentre prestava servizio a Londra, sostenne l'ingresso americano nella guerra ispano-americana. Ha anche sostenuto l'annessione americana delle Filippine. Hay credeva che il possesso americano delle Filippine avrebbe bilanciato il potere politico nel Pacifico esercitato da Russia e Giappone.

Dopo la fine della guerra ispano-americana, McKinley nominò il segretario di stato Hay. Hay rimase in carica dopo l'assassinio di McKinley nel 1901, e divenne segretario di stato sotto il nuovo presidente, Theodore Roosevelt.

Lavorando per Roosevelt, Hay ha presieduto due importanti risultati: la politica Open Door e il trattato che ha permesso agli Stati Uniti di costruire il Canale di Panama.

La politica della porta aperta

Hay si era allarmato per gli eventi in Cina. La nazione asiatica era stata divisa da potenze straniere e sembrava che gli Stati Uniti sarebbero stati esclusi dal condurre qualsiasi commercio con i cinesi.

Hay voleva agire. In consultazione con esperti asiatici, redasse una lettera diplomatica che divenne nota come The Open Door Note.

Hay inviò la lettera alle nazioni imperiali: Gran Bretagna, Francia, Italia, Russia, Germania e Giappone. La lettera proponeva che tutte le nazioni avrebbero uguali diritti commerciali con la Cina. Il Giappone si oppose alla politica, ma le altre nazioni vi aderirono e gli Stati Uniti furono così in grado di commerciare liberamente con la Cina.

Funzionari del governo si sono riuniti attorno alla scrivania del segretario di Stato John Hay mentre firma un documento. Biblioteca del Congresso / Getty Images

La politica fu considerata una mossa brillante da Hay, poiché garantiva i diritti commerciali americani in Cina anche se il governo degli Stati Uniti non aveva modo di far rispettare la politica. Il trionfo fu presto limitato, quando la ribellione dei boxer scoppiò in Cina all'inizio del 1900. All'indomani della ribellione, dopo che le truppe americane si unirono ad altre nazioni per marciare su Pechino, Hay inviò un secondo Open Door Note. In quel messaggio, ha nuovamente incoraggiato il libero scambio e l'apertura dei mercati. Le altre nazioni hanno aderito alla proposta di Hay per la seconda volta.

L'iniziativa di Hay ha efficacemente trasformato la politica estera americana in generale, concentrando l'attenzione sui mercati aperti e sul libero commercio con l'ingresso del mondo nel XX secolo.

Il canale di Panama

Hay era un sostenitore della costruzione di un canale per collegare gli oceani Atlantico e Pacifico all'istmo di Panama. Nel 1903 tentò di concludere un accordo con la Colombia (che controllava Panama) per un contratto di locazione di 99 anni sulla proprietà attraverso la quale il canale poteva essere costruito.

La Colombia respinse l'accordo di Hay, ma nel novembre del 1903, sollecitato da Hay e Roosevelt, Panama si ribellò e si dichiarò una nazione sovrana. Hay firmò quindi il trattato con la nuova nazione di Panama e i lavori sul canale iniziarono nel 1904.

Hay iniziò a soffrire di problemi di salute e, mentre era in vacanza nel New Hampshire, morì di un disturbo al cuore il 1 ° luglio 1905. Ai suoi funerali a Cleveland, Ohio, presero parte il figlio del presidente Lincoln, Robert Todd Lincoln, e il presidente Theodore Roosevelt.

fonti:

• "John Hay." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 215-216. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Hay, Giovanni 1838-1905." Autori contemporanei, Nuova serie di revisioni, a cura di Amanda D. Sams, vol. 158, Gale, 2007, pp. 172-175. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Hay, John Milton." Gale Encyclopedia of U.S. Economic History, a cura di Thomas Carson e Mary Bonk, vol. 1, Gale, 1999, pagg. 425-426. Libreria di riferimento virtuale Gale.