Biografia di John Milton, autore di Paradise Lost
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John Milton (9 dicembre 1608 - 8 novembre 1674) era un poeta e intellettuale inglese che scrisse durante un periodo di tumulti politici e religiosi. È noto soprattutto per la sua poesia epica Paradiso perduto, che raffigura la caduta di Lucifero e la tentazione dell'umanità.
Fatti veloci: John Milton
- Nome e cognome: John Milton
- Conosciuto per: Oltre al suo poema epico Paradiso perduto, Milton produsse una notevole quantità di poesie, oltre a importanti opere in prosa che difendevano le virtù repubblicane e un certo grado di tolleranza religiosa durante la guerra civile inglese.
- Occupazione: Poeta e autore
- Nato: 9 dicembre 1608 a Londra, Inghilterra
- Morto: 8 novembre 1674 a Londra, Inghilterra
- genitori: John e Sarah Milton
- I coniugi: Mary Powell (m. 1642-1652), Katherine Woodcock (m. 1656-1658), Elizabeth Mynshull (m. 1663-1674)
- Bambini: Anne, Mary, John, Deborah e Katherine Milton
- Formazione scolastica: Christ's College, Cambridge
Primi anni di vita
Milton è nato a Londra, il figlio maggiore di John Milton, abile compositore e scrittore professionista (un professionista che ha scritto e copiato documenti, dato che l'alfabetizzazione non era molto diffusa), e sua moglie Sarah. Il padre di Milton fu allontanato da suo padre, poiché la generazione più anziana era cattolica e Milton Sr. era diventata protestante. Da ragazzo, Milton fu istruito privatamente da Thomas Young, un presbiteriano istruito la cui influenza fu probabilmente l'inizio delle opinioni religiose radicali di Milton.
Dopo aver lasciato le lezioni private, Milton ha frequentato St. Paul, dove ha studiato latino classico e greco, e alla fine il Christ's College di Cambridge. Le sue prime composizioni conosciute sono una coppia di salmi scritti a soli quindici anni. Sebbene avesse la reputazione di essere particolarmente studioso, entrò in conflitto con il suo tutore, il vescovo William Chappel. L'entità del loro conflitto è contestata; Milton lasciò il college per un periodo - o come punizione o a causa di una malattia diffusa - e quando tornò, aveva un nuovo tutor.
Ritratto di John Milton all'età di 21 anni, circa 1731. Vertue / Getty Images Nel 1629, Milton si laureò con il massimo dei voti, classificandosi quarto nella sua classe. Intendeva diventare sacerdote nella chiesa anglicana, quindi rimase a Cambridge per ottenere il suo master. Nonostante abbia trascorso diversi anni all'università, Milton ha espresso un certo disprezzo per la vita universitaria - il suo rigoroso curriculum a base latina, il comportamento dei suoi coetanei - ma ha fatto alcuni amici, tra cui il poeta Edward King e il teologo dissidente Roger Williams, meglio conosciuto come il fondatore del Rhode Island. Trascorse parte del suo tempo a scrivere poesie, incluso il suo primo breve poema pubblicato, "Epitaffio sull'ammirevole poeta Dramaticke, W. Shakespeare".
Studio privato e viaggi europei
Dopo aver acquisito la laurea in economia, Milton ha trascorso i successivi sei anni in studio autoguidato e, infine, in viaggio. Ha letto ampiamente testi sia antichi che moderni, studiando letteratura, teologia, filosofia, retorica, scienza e altro, padroneggiando anche diverse lingue (sia antiche che moderne). Durante questo periodo, ha continuato a scrivere poesie, tra cui due maschere commissionate a ricchi patroni, Arcades e Comus.
Nel maggio del 1638, Milton iniziò a viaggiare attraverso l'Europa continentale. Ha viaggiato attraverso la Francia, compresa una sosta a Parigi, prima di trasferirsi in Italia. Nel luglio del 1683 arrivò a Firenze, dove trovò il benvenuto tra gli intellettuali e gli artisti della città. Grazie ai suoi legami e reputazione da Firenze, fu anche accolto quando arrivò a Roma mesi dopo. Intendeva continuare in Sicilia e in Grecia, ma nell'estate del 1639 tornò in Inghilterra dopo la morte di un amico e l'aumento delle tensioni.
Incisione di John Milton, circa 1887. 221A / Getty Images Al ritorno in Inghilterra, dove si stavano verificando conflitti religiosi, Milton iniziò a scrivere trattati contro l'episcopato, una gerarchia religiosa che pone il controllo locale nelle mani di autorità chiamate vescovi. Si è sostenuto come maestro di scuola e ha scritto volantini per la riforma del sistema universitario. Nel 1642, sposò Mary Powell, che, a sedici anni, era diciannove anni più giovane. Il matrimonio fu infelice e lo lasciò per tre anni; la sua risposta fu di pubblicare opuscoli che sostenevano la legalità e la moralità del divorzio, il che gli portò alcune critiche importanti. Alla fine, è tornata e hanno avuto quattro figli insieme. Il loro figlio è morto durante l'infanzia, ma tutte e tre le figlie hanno vissuto fino all'età adulta.
Poste politiche e Pamphleteer
Durante la guerra civile inglese, Milton fu uno scrittore pro-repubblicano e difese il regicidio di Carlo I, il diritto dei cittadini a rendere responsabile una monarchia e i principi del Commonwealth in più libri. Fu assunto dal governo come segretario per le lingue straniere, apparentemente per comporre la corrispondenza del governo in latino, ma anche per agire come propagandista e persino come censore.
Nel 1652, Milton difese il popolo inglese, Defensio pro Populo Anglicano, è stato pubblicato in latino. Due anni dopo, pubblicò un seguito pro-Oliver Cromwell come una confutazione a un testo monarchico che attaccò anche Milton personalmente. Sebbene avesse pubblicato una raccolta di poesie nel 1645, la sua poesia fu in gran parte oscurata all'epoca dai suoi tratti politici e religiosi.
Un'incisione raffigura Milton mentre suona il pianoforte per Oliver Cromwell e la sua famiglia. Montaggio d'archivio / Getty Images Nello stesso anno, tuttavia, Milton divenne quasi del tutto cieco, probabilmente a causa del distacco bilaterale della retina o del glaucoma. Ha continuato a produrre sia prosa che poesia dettando le sue parole agli assistenti. Ha prodotto uno dei suoi sonetti più famosi, "Quando prendo in considerazione la mia vita," durante questa era, riflettendo sulla sua perdita della vista. Nel 1656, sposò Katherine Woodcock. Morì nel 1658, mesi dopo aver dato alla luce la loro figlia, anch'essa morta.
Il restauro e gli ultimi anni
Nel 1658, Oliver Cromwell morì e la Repubblica inglese cadde in un caos di fazioni in guerra. Milton ha difeso ostinatamente i suoi ideali di repubblicanesimo anche quando il paese è tornato indietro verso una monarchia, denunciando il concetto di chiesa dominata dal governo e il concetto stesso di monarchia.
Con la Restaurazione della monarchia nel 1660, Milton fu costretto a nascondersi, con una garanzia per il suo arresto e l'ordine di bruciare tutti i suoi scritti. Alla fine, è stato graziato ed è stato in grado di vivere i suoi ultimi anni senza paura della prigione. Si risposò ancora una volta, con la 24enne Elizabeth Mynshull, che aveva una relazione tesa con le sue figlie.
Una copertina per la prima edizione di Paradise Lost, pubblicata nel 1667. Heritage Images / Getty Images Durante l'ultimo periodo della sua vita, Milton ha continuato a scrivere prosa e poesia. La maggioranza non era apertamente politica, salvo alcune pubblicazioni che sostenevano la tolleranza religiosa (ma solo tra denominazioni protestanti, esclusi cattolici e non cristiani) e monarchia anti-assoluta. Soprattutto, ha finito Paradiso perduto, un poema epico in versi in bianco che narra la caduta di Lucifero e dell'umanità, nel 1664. Il poema, considerato il suo magnum opus e uno dei capolavori della lingua inglese, dimostra la sua filosofia cristiano / umanista ed è famoso - e, a volte, controverso - per aver interpretato Lucifero come tridimensionale e persino simpatico.
Milton morì di insufficienza renale l'8 novembre 1674. Fu sepolto nella chiesa di St Giles-senza-Cripplegate a Londra, dopo un funerale al quale parteciparono tutti i suoi amici provenienti da ambienti intellettuali. La sua eredità sopravvive, influenzando generazioni di scrittori che sono venuti dopo (soprattutto, ma non esclusivamente, a causa di Paradiso perduto). La sua poesia è venerata come i suoi volantini in prosa ed è spesso considerato, insieme a scrittori come Shakespeare, all'altezza del titolo del più grande scrittore inglese della storia.
fonti
- Campbell, Gordon e Corns, Thomas. John Milton: vita, lavoro e pensiero. Oxford: Oxford University Press, 2008.
- "John Milton." Poetry Foundation, https://www.poetryfoundation.org/poets/john-milton.
- Lewalski, Barbara K. La vita di John Milton. Oxford: Blackwells Publishers, 2003.
