Biografia di Marion Mahony Griffin

Marion Mahony Griffin (nata Marion Lucy Mahony il 14 febbraio 1871 a Chicago) fu una delle prime donne a laurearsi al Massachusetts Institute of Technology (MIT), la prima impiegata di Frank Lloyd Wright, la prima donna a ottenere la licenza di architetto nell'Illinois, e alcuni sostengono che la forza collaborativa alla base di molti successi sia attribuita esclusivamente a suo marito, Walter Burley Griffin. Mahony Griffin, una pioniera in una professione dominata dagli uomini, stava dietro gli uomini nella sua vita, spesso rinunciando all'attenzione per i suoi brillanti disegni.

Dopo essersi diplomato al MIT di Boston nel 1894, Mahony (pronunciato MAH-nee) tornò a Chicago per lavorare con sua cugina, un altro alunno del MIT, Dwight Perkins (1867-1941). Il 1890 fu un momento emozionante per essere a Chicago, poiché fu ricostruito dopo il Grande Incendio del 1871. Un nuovo metodo di costruzione per edifici alti fu il grande esperimento della Scuola di Chicago, e la teoria e la pratica del rapporto dell'architettura con la società americana veniva discusso. Mahony e Perkins furono incaricati di progettare un locale di 11 piani per la compagnia Steinway per vendere pianoforti, ma i piani superiori divennero uffici di visionari sociali e molti giovani architetti, tra cui Frank Lloyd Wright. Steinway Hall (1896-1970) divenne noto come il luogo dove andare per discussioni in design, pratiche di costruzione e valore sociale americano. Fu dove si forgiarono le relazioni e si stabilirono connessioni.

Nel 1895, Marion Mahony si unì allo studio di Chicago di un giovane Frank Lloyd Wright (1867-1959), dove lavorò per quasi 15 anni. Stabilì una relazione con un altro dipendente di nome Walter Burley Griffin, cinque anni più giovane di lei, e nel 1911 si sposarono per formare una società che durò fino alla sua morte nel 1937.

Oltre ai suoi disegni per la casa e l'arredamento, Mahony è ampiamente elogiata per i suoi rendering architettonici. Ispirato allo stile delle stampe giapponesi su blocchi di legno, Mahony ha creato inchiostri fluidi e romantici e disegni ad acquerello decorati con viti fluenti. Alcuni storici dell'architettura affermano che i disegni di Marion Mahony furono responsabili per stabilire la reputazione di Frank Lloyd Wright e Walter Burley Griffin. I suoi rendering di Wright furono pubblicati in Germania nel 1910 e si dice che abbiano influenzato i grandi architetti moderni Mies van der Rohe e Le Corbusier. I lussureggianti disegni di Mahony su pannelli di 20 piedi sono accreditati per aver vinto a Walter Burley Griffin la preziosa commissione di progettare la nuova capitale in Australia.

Lavorando in Australia e successivamente in India, Marion Mahony e Walter Burley Griffin costruirono centinaia di case in stile Prairie e diffondono lo stile in parti distanti del mondo. Le loro esclusive case "Knitlock" sono diventate un modello per Frank Lloyd Wright quando progettò le sue case di blocchi tessili in California.

Come molte altre donne che progettano edifici, Marion Mahony si è persa all'ombra dei suoi colleghi maschi. Oggi, i suoi contributi alla carriera di Frank Lloyd Wright e anche alla carriera di suo marito sono stati riesaminati e rivalutati.

Progetti indipendenti selezionati:

• 1902: All Souls Church a Evanston, Illinois
• 1949: Magia d'America, di Marion Mahony Griffin e un libro inedito con 1.400 pagine dattiloscritte e quasi 700 illustrazioni. Riprodotto online dall'Art Institute of Chicago.

I progetti di Mahony con Frank Lloyd Wright:

Mentre lavorava per Frank Lloyd Wright, Marion Mahony progettò mobili, lampade, murali, mosaici e vetro al piombo per molte delle sue case. Dopo che Wright lasciò la sua prima moglie, Kitty, e si trasferì in Europa nel 1909, Mahony completò molte delle case incompiute di Wright, in alcuni casi servendo come capo designer. I suoi crediti includono il David Amberg Residence del 1909, Grand Rapids, Michigan, e la casa Adolph Mueller del 1910 a Decatur, Illinois.

I progetti di Mahony con Walter Burley Griffin:

Marion Mahony incontrò suo marito, Walter Burley Griffin, quando entrambi lavorarono per Frank Lloyd Wright. Insieme a Wright, Griffin è stato un pioniere nella Prairie School of Architecture. Mahony e Griffin lavorarono insieme alla progettazione di molte case in stile prateria, tra cui la Cooley House, Monroe, Louisiana e la Niles Club Company del 1911 a Niles, nel Michigan.

Mahony Griffin ha disegnato prospettive acquerellate lunghe 20 piedi per il premiato piano urbanistico di Canberra, in Australia, progettato da suo marito. Nel 1914, Marion e Walter si trasferirono in Australia per supervisionare la costruzione della nuova capitale. Marion Mahony ha gestito l'ufficio di Sydney per oltre 20 anni, addestrando disegnatori e gestendo commissioni, tra cui:

• 1924: Capitol Theatre, Melbourne, Australia
• 1926: Ellen Mower Home, Castlecrag, Nuovo Galles del Sud, Australia
• 1926: Creswick Home, Castlecrag, Sydney, Nuovo Galles del Sud, Australia
• 1927: S.R. Salter Residence (Knitlock construction), Toorak, Victoria, Australia
• 1927: Vaughan Griffin Home, Heidelberg, Victoria, Australia

Successivamente la coppia si è esercitata in India, dove ha supervisionato la progettazione di centinaia di case in stile prateria, insieme a edifici universitari e altre architetture pubbliche. Nel 1937, Walter Burley Griffin morì improvvisamente in un ospedale indiano dopo un intervento chirurgico alla cistifellea, lasciando la moglie a completare le loro commissioni in India e in Australia. La signora Griffin aveva circa 60 anni quando tornò a Chicago nel 1939. Morì il 10 agosto 1961 e fu sepolta nel Graceland Cemetery a Chicago. I resti di suo marito si trovano a Lucknow, nel nord dell'India.

Per saperne di più:

• Oltre l'architettura: Marion Mahony e Walter Burley Griffin - America, Australia, India di Anne Watson, University of Illinois Press, 1999
• Marion Mahony Griffin - Disegnare la forma della natura, Debora Wood, ed., Block Museum, 2005
• Making Magic: The Marion Mahony Griffin Story di Glenda Korporaal
• Marion Mahony riconsiderato di David Van Zanten, University Of Chicago Press, 2011
• 100 Women Architects nello Studio di Frank Lloyd Wright: A Girl is a Fellow Here, DVD, 2009

Fonti: Foto stampa della mostra 2013 Il sogno di un secolo: i grifoni nella capitale australiana, Biblioteca nazionale australiana, Galleria delle mostre; Riscoprire un'eroina dell'architettura di Chicago di Fred A. Bernstein, Il New York Times, 20 gennaio 2008; Marion Mahony Griffin di Anna Rubbo e Walter Burley Griffin di Adrienne Kabos e India del professor Geoffrey Sherington sul sito web della Walter Burley Griffin Society Inc. [accesso all'11 dicembre 2016]