Biografia di Paul Revere Williams

Durante un'epoca in cui i pregiudizi razziali erano forti, Paul Revere Williams (nato il 18 febbraio 1894 a Los Angeles) superò le barriere e divenne un architetto preferito nel sud della California. Nel 1923, fu il primo architetto nero a diventare un membro dell'organizzazione professionale nazionale, l'American Institute of Architects (AIA), e divenne membro del 1957 (FAIA). Nel 2017, Williams ha ricevuto postumo il più alto onore dell'Istituto, la medaglia d'oro AIA.

Paul Williams rimase orfano quando aveva quattro anni - suo fratello e i suoi genitori morirono di tubercolosi - ma i suoi talenti artistici furono supportati e incoraggiati dalla sua nuova famiglia affidataria. I suoi insegnanti di scuola pubblica non neri, tuttavia, diedero poco incoraggiamento a Williams, citando le difficoltà percepite di un "negro" che perseguiva una carriera di architettura all'interno di una comunità in gran parte bianca. Tuttavia, si iscrisse alla scuola di ingegneria locale e si laureò nel 1919 all'Università della California del sud. Ha continuato a New York City per diventare uno dei primi studenti neri a frequentare il Beaux-Arts Institute of Design, un'esperienza architettonica modellata sul curriculum dell'Ecole des Beaux-Arts di Parigi. Williams era ambizioso e sicuro di sé dopo uno studio così rigoroso e soprattutto dopo aver vinto un importante concorso di architettura a soli 25 anni. Ha aperto la sua pratica a Los Angeles quando aveva 28 anni.

In quanto americano nero, Paul Williams ha dovuto affrontare molte barriere sociali ed economiche. I clienti di Williams erano principalmente bianchi. "Nel momento in cui mi hanno incontrato e hanno scoperto che avevano a che fare con un negro, ho potuto vedere molti di loro congelarsi", ha scritto in Rivista americana. "Il mio successo in quei primi anni si basava in gran parte sulla mia volontà - l'ansia sarebbe una parola migliore - di accettare commissioni che erano state respinte come troppo piccole da altri architetti più favoriti."

Gran parte di ciò che sappiamo del processo di Williams proviene da questo saggio del 1937, "I Am a Negro". Ha preso a cuore ciò che gli era stato detto sui clienti: che i neri non potevano permettersi architetti e i bianchi non avrebbero assunto un architetto nero. Quindi, ha sviluppato dei trucchi per essere meno invadente, quasi sottomesso ai potenziali clienti bianchi - soprattutto, ha abbozzato elegantemente sottosopra per mostrare le sue idee ai clienti bianchi mantenendo una distanza fisica. Forse è questa comprensione dello "spazio" che ha reso questo architetto di grande successo. Ha usato tattiche sia fisiche che psicologiche - starebbe coscientemente in una posizione non minacciosa con entrambe le mani dietro la schiena mentre spiegava che normalmente non intraprende progetti nelle fasce di prezzo più basse, ma sarebbe felice di offrire idee. Williams ha detto più famoso "Se permetterò al fatto di essere un negro di dare scacco matto alla mia volontà, adesso, inevitabilmente prenderò l'abitudine di essere sconfitto".

Essere neri in un settore separato ha portato Paul Williams a sviluppare vendite e diventare politicamente attivo. È entrato a far parte della Commissione di pianificazione di Los Angeles ed è diventato il primo membro nero dell'American Institute of Architects (AIA). Nel 1957 fu il primo architetto nero eletto al prestigioso AIA College of Fellows (FAIA).

Paul Williams ha collaborato con altri architetti a molti dei suoi più grandi progetti pubblici, soprattutto per il suo ruolo nella progettazione del Theme Building all'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX). Alcuni dei progetti di Williams furono realizzati con l'architetto A. Quincy Jones, che lavorò con Williams dal 1939 al 1940. Sebbene l'iconica struttura futuristica LAX sia un'architettura di alto profilo, Williams progettò migliaia di case private nella California del sud - molte delle case più belle a Hollywood viene venduta una rivendita alla macchina per star che circonda Hollywood. Williams ha progettato case per Lucille Ball, Bert Lahr e Frank Sinatra, e ha stretto amicizia con Danny Thomas, per il quale ha lavorato pro bono all'ospedale pediatrico St. Jude di Memphis, Tennessee.

Sebbene non vi sia uno "sguardo" distintivo nei suoi edifici, Paul Williams è diventato famoso per i suoi design stilizzati ed eleganti. L'architetto ha preso in prestito idee dal passato senza usare eccessive decorazioni. Poteva far sembrare una dimora Tudor Revival come una casa padronale all'esterno e un accogliente bungalow all'interno.

Paul Revere Williams si ritirò nel 1973 e morì nella sua città natale il 23 gennaio 1980 a Los Angeles, California. Sebbene siano sopravvissuti pochi documenti della sua pratica, gli studiosi di architettura hanno compilato numerosi registri della vita e delle opere di Paul Williams, inclusi contratti, lettere di clienti, piani e materiali relativi a progetti specifici. Fotografie, bibliografie e altre risorse sono pubblicate online dal Progetto Paul R. Williams, coordinato da AIA Memphis, l'Università di Memphis e altre organizzazioni.

Negli anni '40, Williams pubblicò due piccoli libri di piani che erano rimasti in stampa. Inoltre, l'autore Karen E. Hudson, nipote dell'architetto, ha documentato la vita e il lavoro di Williams.

• La piccola casa di domani di Paul R. Williams
• Nuove case per oggi di Paul R. Williams
• Paul R. Williams Architect: un'eredità di stile di Karen Hudson, Rizzoli, 2000
• La volontà e la via: Paul R. Williams, architetto di Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (per 8-12 anni)
• Paul R. Williams: classico stile hollywoodiano di Karen Hudson, Rizzoli, 2012

fonti

Primi membri afroamericani dell'AIA (PDF); Medaglia d'oro AIA 2017, AIA.org; Architetto della speranza, St. Jude Children's Research Hospital; Williams the Conqueror di Shashank Bengali, University of Southern California Public Relations, 2/01/04