Sarah Moore Grimké (26 novembre 1792 - 23 dicembre 1873) era la maggiore di due sorelle che lavoravano contro la schiavitù e per i diritti delle donne. Sarah e Angelina Grimké erano anche conosciute per la loro conoscenza diretta della schiavitù come membri di una famiglia di proprietari di schiavi nella Carolina del Sud e per la loro esperienza nell'essere criticati come donne per aver parlato pubblicamente.
Sarah Moore Grimké nacque a Charleston, nella Carolina del Sud, il 26 novembre 1792, come sesta figlia di Mary Smith Grimke e John Faucheraud Grimke. Mary Smith Grimke era la figlia di una ricca famiglia della Carolina del Sud. John Grimke, un giudice istruito a Oxford che era stato un capitano dell'esercito continentale durante la rivoluzione americana, era stato eletto alla Camera dei rappresentanti della Carolina del Sud. Nel suo servizio di giudice, è stato il principale giudice dello stato.
La famiglia viveva durante le estati a Charleston e il resto dell'anno nella loro piantagione di Beaufort. Una volta la piantagione aveva coltivato riso, ma con l'invenzione del gin di cotone, la famiglia si è trasformata in cotone come coltura principale.
La famiglia possedeva molti schiavi che lavoravano nei campi e nella casa. Sarah, come tutti i suoi fratelli, aveva un'infermiera che era una schiava e aveva anche un "compagno", uno schiavo della sua età che era il suo servo speciale e compagno di giochi. La compagna di Sarah morì quando Sarah aveva 8 anni e lei si rifiutò di assegnarne un'altra.
Sarah ha visto suo fratello maggiore Thomas, sei anni più vecchio e il secondogenito dei fratelli, come un modello che ha seguito il padre in legge, politica e riforma sociale. Sarah ha discusso di politica e altri argomenti con i suoi fratelli a casa e ha studiato dalle lezioni di Thomas. Quando Thomas è andato via alla Yale Law School, Sarah ha rinunciato al suo sogno di pari educazione.
Un altro fratello, Frederick Grimké, si è anche laureato all'Università di Yale, quindi si è trasferito in Ohio e lì è diventato giudice.
L'anno dopo la sua partenza, nacque la sorella di Sarah, Angelina. Angelina era la quattordicesima figlia della famiglia; tre non erano sopravvissuti all'infanzia. Sarah, allora 13enne, convinse i suoi genitori a permetterle di essere la madrina di Angelina, e Sarah divenne come una seconda madre per il fratello minore.
Sarah, che insegnava lezioni di Bibbia in chiesa, fu catturata e punita per aver insegnato a leggere una cameriera e la serva fu frustata. Dopo quell'esperienza, Sarah non insegnò a leggere a nessuno degli altri schiavi. Angelina, che era in grado di frequentare una scuola femminile per figlie dell'élite, era anche inorridita alla vista dei segni di frusta su un ragazzo schiavo che vedeva a scuola. Sarah fu quella che confortò sua sorella dopo l'esperienza.
Quando Sarah aveva 26 anni, il giudice Grimké si recò a Filadelfia e poi sulla costa atlantica per cercare di recuperare la sua salute. Sarah lo ha accompagnato in questo viaggio e si è preso cura di suo padre. Quando il tentativo di una cura fallì e morì, rimase a Filadelfia per diversi altri mesi. Tutto sommato, ha trascorso quasi un anno intero lontano dal sud. Questa lunga esposizione alla cultura del Nord è stata una svolta per Sarah Grimké.
Da sola a Filadelfia, Sarah ha incontrato i membri di Quakers della Society of Friends. Ha letto i libri del leader quacchero John Woolman e ha preso in considerazione l'idea di unirsi a questo gruppo che si opponeva alla schiavitù e includeva donne in ruoli da leader, ma prima voleva tornare a casa.
Sarah tornò a Charleston, e in meno di un mese tornò a Filadelfia, con l'intenzione di essere una delocalizzazione permanente. Sua madre si oppose alla sua mossa. A Filadelfia, Sarah si unì alla Society of Friends e iniziò a indossare semplici abiti Quaker. Sarah Grimke tornò di nuovo nel 1827 per una breve visita alla sua famiglia a Charleston. A questo punto, Angelina era incaricata di prendersi cura della madre e di gestire la famiglia. Angelina ha deciso di diventare una quacchera come Sarah, pensando di poter convertire altri intorno a Charleston.
Nel 1829, Angelina aveva rinunciato a convertire gli altri nel sud alla causa anti-schiavitù, quindi si unì a Sarah a Filadelfia. Le sorelle hanno perseguito la propria istruzione e hanno scoperto di non avere il sostegno della loro chiesa o società. Sarah ha rinunciato alla sua speranza di diventare una persona del clero e Angelina ha rinunciato al suo sogno di studiare alla scuola di Catherine Beecher.
A seguito di questi cambiamenti nelle loro vite, Sarah e Angelina furono coinvolte nel movimento abolizionista, che andò oltre l'American Colonization Society. Le sorelle si unirono all'American Anti-Slavery Society subito dopo la sua fondazione nel 1830. Sono anche diventati attivi in un'organizzazione che lavora per boicottare il cibo prodotto con il lavoro forzato.
Il 30 agosto 1835, Angelina scrisse al leader abolizionista William Lloyd Garrison del suo interesse per lo sforzo antislavery, inclusa la menzione di ciò che aveva imparato dalla sua conoscenza diretta della schiavitù. Senza il suo permesso, Garrison pubblicò la lettera e Angelina si ritrovò famosa (e per alcuni, famigerata). La lettera è stata ampiamente ristampata.