Biografia di Sylvia Plath, poetessa e scrittrice americana

Sylvia Plath (27 ottobre 1932 - 11 febbraio 1963) era una poetessa, scrittrice e scrittrice americana di racconti. I suoi successi più importanti arrivarono nel genere della poesia confessionale, che spesso rifletteva le sue intense emozioni e la sua battaglia con la depressione. Anche se la sua carriera e la sua vita sono state complicate, ha vinto un premio postumo Pulitzer e rimane un poeta popolare e ampiamente studiato.

Fatti veloci: Sylvia Plath

• Conosciuto per: Poeta e autore americano
• Nato: 27 ottobre 1932 a Boston, Massachusetts
• genitori: Otto Plath e Aurelia Schober Plath
• Morto: 11 febbraio 1963 a Londra, Inghilterra
• Sposa: Ted Hughes (m, 1956)
• Bambini: Frieda e Nicholas Hughes
• Formazione scolastica: Smith College e Cambridge University
• Opere selezionate: Il colosso (1960), The Bell Jar (1963), Ariel (1965), Alberi d'inverno (1971), Attraversando l'acqua (1971)
• Premi: Borsa di studio Fulbright (1955), Premio Glascock (1955), Premio Pulitzer per la poesia (1982)
• Citazione notevole: “Non riesco mai a leggere tutti i libri che desidero; Non posso mai essere tutte le persone che voglio e vivere tutte le vite che voglio. Non riesco mai ad allenarmi con tutte le abilità che desidero. E perché lo voglio? Voglio vivere e sentire tutte le sfumature, i toni e le variazioni dell'esperienza mentale e fisica possibili nella mia vita. E sono orribilmente limitato. "

Primi anni di vita

Sylvia Plath è nata a Boston, nel Massachusetts. Fu la prima figlia di Otto e Aurelia Plath. Otto era un entomologo di origine tedesca (e autore di un libro sui bombi) e professore di biologia all'Università di Boston, mentre Aurelia (nata Schober) era un'americana di seconda generazione i cui nonni erano emigrati dall'Austria. Tre anni dopo, nacque il figlio Warren e la famiglia si trasferì a Winthrop, nel Massachusetts, nel 1936.

Mentre viveva lì, Plath pubblicò la sua prima poesia all'età di otto anni nel Boston Heraldsezione per bambini. Ha continuato a scrivere e pubblicare in diverse riviste e giornali locali e ha vinto premi per la sua scrittura e opere d'arte. Quando aveva otto anni, suo padre morì per complicazioni dopo un'amputazione del piede correlata al diabete non trattato a lungo. Aurelia Plath trasferì quindi tutta la sua famiglia, compresi i suoi genitori, nella vicina Wellesley, dove Plath frequentò il liceo. Più o meno allo stesso tempo del diploma di scuola superiore, fece apparire il suo primo pezzo pubblicato a livello nazionale Christian Science Monitor.

Istruzione e matrimonio

Dopo il diploma, Plath iniziò gli studi allo Smith College nel 1950. Era una studentessa eccellente e ottenne la posizione di redattrice alla pubblicazione del college, The Smith Review, che ha portato a un periodo (alla fine, molto deludente) come editore ospite di signorina rivista di New York City. Le sue esperienze quell'estate includevano un mancato incontro con Dylan Thomas, un poeta che ammirava, nonché un rifiuto del seminario di Harvard e dei suoi primi esperimenti con autolesionismo.

Plath frequentò il college allo Smith College negli anni '50. MacAllenBrothers / Wikimedia Commons

A questo punto, a Plath era stata diagnosticata una depressione clinica e stava subendo una terapia elettroconvulsiva nel tentativo di trattarla. Nell'agosto del 1953, fece il suo primo tentativo di suicidio documentato. Sopravvisse e trascorse i successivi sei mesi ricevendo cure psichiatriche intensive. Olive Higgins Prouty, un'autrice rimbalzata con successo da una crisi mentale, pagò per la sua degenza in ospedale e le sue borse di studio, e alla fine Plath riuscì a riprendersi, si laureò a Smith con il massimo dei voti e vinse una borsa di studio Fulbright al Newnham College, una dei college per sole donne a Cambridge. Nel 1955, dopo essersi laureata alla Smith, vinse il premio Glascock per la sua poesia "Due amanti e un Beachcomber sul mare reale".

Nel febbraio del 1956, Plath conobbe Ted Hughes, un collega poeta di cui ammirava il lavoro, mentre erano entrambi all'Università di Cambridge. Dopo un vorticoso corteggiamento, durante il quale si scrivevano spesso poesie, si sposarono a Londra nel giugno del 1956. Trascorsero l'estate in luna di miele in Francia e in Spagna, poi tornarono a Cambridge in autunno per il secondo anno di studi di Plath, durante che entrambi si interessarono intensamente all'astrologia e ai relativi concetti soprannaturali.

Nel 1957, dopo il suo matrimonio con Hughes, Plath e suo marito tornarono negli Stati Uniti e Plath iniziò a insegnare a Smith. I suoi doveri di insegnante, tuttavia, la lasciarono poco tempo per scrivere, il che la frustrò. Di conseguenza, si trasferirono a Boston, dove Plath prese un lavoro come receptionist presso il reparto psichiatrico del Massachusetts General Hospital e, di sera, partecipò alla scrittura di seminari ospitati dal poeta Robert Lowell. Fu lì che iniziò a sviluppare quello che sarebbe diventato il suo stile di scrittura.

Early Poetry (1959-1960)

• "Two Lovers and a Beachcomber by the Real Sea" (1955)
• Vari lavori che compaiono in: Harper's Magazine, The Spectator, Il supplemento letterario Times, Il newyorkese
• Il colosso e altre poesie (1960)

Lowell, insieme alla collega poetessa Anne Sexton, incoraggiò Plath a trarre più dalle sue esperienze personali dai suoi scritti. Sexton scrisse in uno stile poetico confessionale molto personale e con una voce distintamente femminile; la sua influenza aiutò Plath a fare lo stesso. Plath iniziò a discutere più apertamente della sua depressione e persino dei suoi tentativi di suicidio, in particolare con Lowell e Sexton. Ha iniziato a lavorare su progetti più seri e ha iniziato a considerare la sua scrittura più professionale e seria in questo periodo.

Nel 1959, Plath e Hughes intrapresero un viaggio attraverso gli Stati Uniti e il Canada. Durante i loro viaggi, trascorsero un po 'di tempo nella colonia di artisti Yaddo a Saratoga Springs, New York. Mentre era nella colonia, che serviva da rifugio per scrittori e artisti per coltivare inseguimenti creativi senza interruzioni dal mondo esterno e mentre, tra le altre persone creative, Plath iniziò lentamente a sentirsi più a suo agio con le idee più strane e oscure a cui era attratta. Anche così, doveva ancora spaccare completamente il materiale profondamente personale e privato su cui era stata incoraggiata ad attingere.

Alla fine del 1959, Plath e Hughes tornarono in Inghilterra, dove si erano incontrati, e si stabilirono a Londra. Plath era incinta in quel momento e la loro figlia, Frieda Plath, nacque nell'aprile del 1960. All'inizio della sua carriera, Plath ottenne un certo successo editoriale: era stata selezionata in diverse occasioni dal concorso per libri Yale Younger Poets, il suo lavoro era stato pubblicato in Harper's Magazine, The Spectator, e Il supplemento letterario Times, e aveva un contratto con Il newyorkese. Nel 1960, la sua prima collezione completa, Il colosso e altre poesie, era pubblicato.

Placca che segna la residenza di Plath in Inghilterra come patrimonio inglese. Hulton Archive / Getty Images 

Il colosso è stato rilasciato per la prima volta nel Regno Unito, dove è stato accolto con elogi significativi. La voce di Plath, in particolare, è stata elogiata, così come la sua padronanza tecnica delle immagini e dei giochi di parole. Tutte le poesie della collezione erano state precedentemente pubblicate singolarmente. Nel 1962, la collezione ricevette una pubblicazione negli Stati Uniti, dove fu accolta un po 'meno entusiasta, con le critiche sul suo lavoro troppo derivate.

The Bell Jar (1962-1963)

La più famosa delle opere di Plath fu, ovviamente, il suo romanzo The Bell Jar. Era di natura semi-autobiografica, ma includeva abbastanza informazioni sulla sua stessa vita che sua madre tentò, senza successo, di bloccarne la pubblicazione. In sostanza, il romanzo ha raccolto episodi della sua stessa vita e ha aggiunto elementi immaginari per esplorare il suo stato mentale ed emotivo.

The Bell Jar racconta la storia di Esther, una giovane donna che ha la possibilità di lavorare in una rivista di New York City ma che lotta con le malattie mentali. È chiaramente basato su molte delle esperienze di Plath e affronta due dei temi più importanti per Plath: la salute mentale e l'emancipazione femminile. I problemi di malattia mentale e trattamento sono ovunque nel romanzo, facendo luce sul modo in cui è stato trattato (e su come Plath stessa avrebbe potuto essere trattata). Il romanzo tratta anche l'idea della ricerca femminile di identità e indipendenza, sottolineando l'interesse di Plath per la condizione delle donne nella forza lavoro degli anni '50 e '60. Le sue esperienze nel settore dell'editoria l'hanno esposta a molte donne brillanti e laboriose che erano perfettamente in grado di essere scrittrici ed editrici ma le è stato permesso solo di fare segreteria.

Il romanzo è terminato durante un periodo particolarmente tumultuoso della vita di Plath. Nel 1961 rimase di nuovo incinta ma ebbe un aborto spontaneo; ha scritto diverse poesie sull'esperienza devastante. Quando hanno iniziato ad affittare una coppia, David e Assia Wevill, Hughes si è innamorato di Assia e hanno iniziato una relazione. Il figlio Nicholas di Plath e Hughes è nato nel 1962, e più tardi quell'anno, quando Plath venne a sapere dell'affare di suo marito, la coppia si separò.

Opere finali e pubblicazioni postume (1964-1981)

• Ariel (1965)
• Tre donne: un monologo per tre voci (1968)
• Attraversando l'acqua (1971)
• Alberi d'inverno (1971)
• Home delle lettere: corrispondenza 1950-1963 (1975
• The Poems Collected (1981) 
• Le riviste di Sylvia Plath (1982)

Dopo la pubblicazione di successo di The Bell Jar, Plath iniziò a lavorare su un altro romanzo, intitolato Doppia esposizione. Prima della sua morte, secondo quanto riferito, ha scritto circa 130 pagine. Dopo la sua morte, tuttavia, il manoscritto svanì, con la sua ultima posizione nota riportata intorno al 1970. Le teorie persistono su ciò che gli è accaduto, sia che fosse distrutto, nascosto o posto sotto la cura di una persona o istituzione, o semplicemente perso.

Il vero lavoro finale di Plath, Ariel, è stato pubblicato postumo nel 1965, due anni dopo la sua morte, ed è stata questa pubblicazione che ha davvero cementato la sua fama e il suo status. Ha segnato il suo lavoro più personale e devastante, abbracciando completamente il genere della poesia confessionale. Lowell, sua amica e mentore, ebbe un'influenza significativa su Plath, in particolare sulla sua collezione Studi sulla vita. Le poesie della raccolta contenevano alcuni elementi semi-autobiografici oscuri tratti dalla sua stessa vita e dalle sue esperienze con depressione e suicidio.

Foto di Plath collocata sulla sua tomba. Amy T. Zielinski / Getty Images

Nei decenni successivi alla sua morte, furono rilasciate alcune altre pubblicazioni del lavoro di Plath. Altri due volumi di poesie, Alberi d'inverno e Attraversando l'acqua, furono pubblicati nel 1971. Questi volumi includevano poesie precedentemente pubblicate, oltre a nove poesie mai viste da precedenti bozze di Ariel. Dieci anni dopo, nel 1981, The Poems Collected fu pubblicato, con un'introduzione di Hughes e una serie di poesie che si estendevano dai suoi primi sforzi nel 1956 fino alla sua morte nel 1963. Plath ricevette postumo il Premio Pulitzer per la poesia.

Dopo la sua morte, sono state pubblicate anche alcune lettere e riviste di Plath. Sua madre ha curato e selezionato alcune lettere, pubblicate nel 1975 come Home delle lettere: corrispondenza 1950-1963. Nel 1982, alcuni dei suoi diari per adulti furono pubblicati come Le riviste di Sylvia Plath, a cura di Frances McCullough e con Ted Hughes come consulente alla redazione. Quell'anno, i suoi rimanenti diari furono acquisiti dalla sua alma mater, lo Smith College, ma Hughes richiese che due di loro fossero sigillati fino al 2013, il 50 ° anniversario della morte di Plath.

Temi e stili letterari

Plath scrisse in gran parte nello stile della poesia confessionale, un genere altamente personale che, come suggerisce il nome, rivela intense emozioni interne. Come genere, si concentra spesso su esperienze estreme di emozione e argomenti tabù come la sessualità, la malattia mentale, il trauma, la morte o il suicidio. Plath, insieme ai suoi amici e mentori Lowell e Sexton, è considerato uno dei principali esempi di questo genere.

Gran parte degli scritti di Plath tratta temi piuttosto oscuri, in particolare per quanto riguarda le malattie mentali e il suicidio. Sebbene le sue prime poesie utilizzino più immagini naturali, sono ancora attraversate da momenti di violenza e immagini mediche; la sua poesia di paesaggio più mite, tuttavia, rimane come una sezione meno conosciuta del suo lavoro. Le sue opere più famose, come The Bell Jar e Ariel, sono completamente immersi in intensi temi di morte, rabbia, disperazione, amore e redenzione. Le sue esperienze con la depressione e i tentativi di suicidio, così come i trattamenti per cui ha sopportato, colorano gran parte della sua scrittura, sebbene non sia solo autobiografica.

La voce femminile della scrittura di Plath era anche una delle sue eredità chiave. C'era inconfondibile rabbia femminile, passione, frustrazione e dolore nella poesia di Plath, che a quel punto era quasi inaudita. Alcuni dei suoi lavori, come The Bell Jar, affronta esplicitamente le situazioni delle donne ambiziose negli anni '50 e il modo in cui la società le ha frustrate e represse.

Morte

Plath ha continuato a lottare con depressione e pensieri suicidi per tutta la vita. Negli ultimi mesi della sua vita, era alle prese con un episodio depressivo di lunga durata, che causò anche grave insonnia. Nel corso dei mesi, ha perso quasi 20 chili e ha descritto gravi sintomi di depressione al suo medico, che le ha prescritto un antidepressivo nel febbraio 1963 e ha organizzato un'infermiera vivente, poiché non era in grado di farla ricoverare in ospedale per un trattamento più immediato.

Lapide di Sylvia Plath, con il suo nome completo e un'iscrizione. Getty / Terry Smith

La mattina dell'11 febbraio 1963, l'infermiera arrivò all'appartamento e non poté entrare. Quando finalmente un operaio l'aiutò ad entrare, trovarono Plath morto. Aveva 30 anni. Sebbene fossero stati separati per diversi mesi, Hughes fu sconvolta dalla notizia della sua morte e scelse la citazione per la sua lapide: "Anche tra fiamme feroci il loto dorato può essere piantato". Plath fu sepolto nel cimitero di St. Thomas il Apostolo a Heptonstall, in Inghilterra. Dopo la sua morte, si è sviluppata una pratica in cui i fan di Plath hanno deturpato le sue lapidi scalpellando le "Hughes" sulla sua lapide, in gran parte in risposta alle critiche sulla gestione da parte di Hughes della sua proprietà e dei suoi documenti. Lo stesso Hughes pubblicò un volume nel 1998 che rivelava di più sulla sua relazione con Plath; all'epoca soffriva di un tumore terminale e morì poco dopo. Nel 2009, suo figlio Nicholas Hughes, che, come sua madre, soffriva di depressione, morì anche per suicidio.

eredità

Plath rimane uno dei nomi più noti nella letteratura americana e lei, insieme ad alcuni dei suoi contemporanei, ha contribuito a rimodellare e ridefinire il mondo della poesia. Le immagini viscerali e le emozioni sulle pagine del suo lavoro frantumarono alcune delle precauzioni e dei tabù dell'epoca, facendo luce su questioni di genere e malattie mentali che raramente venivano discusse fino a quel momento, o almeno non con tale brutale onestà.

Nella cultura popolare, l'eredità di Plath è occasionalmente ridotta alle sue lotte personali con le malattie mentali, alla sua poesia più morbosa e alla sua morte definitiva per suicidio. Plath era, ovviamente, molto più di questo, e quelli che la conoscevano personalmente non la descrivevano come permanentemente oscura e miserabile. L'eredità creativa di Plath viveva non solo nelle sue opere, ma nei suoi figli: entrambi i suoi figli avevano una carriera creativa, e sua figlia, Frieda Hughes, è attualmente un'artista e autrice di poesie e libri per bambini.

fonti

• Alexander, Paul. Rough Magic: una biografia di Sylvia Plath. New York: Da Capo Press, 1991.
• Stevenson, Anne. Bitter Fame: A Life of Sylvia Plath. Londra: Penguin, 1990.
• Wagner-Martin, Linda. Sylvia Plath: una vita letteraria. Basingstoke, Hampshire: Palgrave Macmillan, 2003.