Biografia di Tennessee Williams, drammaturgo americano

Tennessee Williams (26 marzo 1911 - 25 febbraio 1983) è stato un drammaturgo, saggista e giornalista americano famoso per i suoi spettacoli ambientati nel sud. Gran parte dell'opera di Williams è stata adattata per il cinema. 

Fatti veloci: Tennessee Williams

• Nome e cognome: Thomas Lanier Williams III
• Conosciuto per: Drammaturga americana vincitrice del premio Pulitzer, le cui opere hanno esplorato l'affascinante facciata e l'attuale decadimento del sud, donne difficili e stranezza
• Nato: 26 marzo 1911 a Columbus, Mississippi
• genitori: Edwina Dakin e Cornelius Coffin “C.C.” Williams
• Morto: 24 febbraio 1983, a New York City, New York
• Formazione scolastica: Università del Missouri, Washington University, University of Iowa e The New School
• Opere notevoli: Lo zoo di vetro (1944); Un tram chiamato desiderio (1947); La primavera romana della signora Stone (romanzo, 1950); Il tatuaggio rosa (1950); Gatto su un tetto di latta caldo (1955)
• Premi e riconoscimenti: Rockefeller Grant (1939); Donaldson Award e New York Drama Critics 'Circle Award, per Lo zoo di vetro (1945); New York Drama Critics 'Circle Award, Donaldson Award, Premio Pulitzer, per Un tram chiamato desiderio (1948); Tony Award, per Il tatuaggio rosa (1952); Premio Pulitzer, Tony Award, per Gatto su un tetto di latta caldo (1955); New York Drama Critics 'Circle Award, Tony Award, per La notte dell'iguana (1961); Presidential Medal of Freedom (1980)

Primi anni di vita 

Tennessee Williams è nato Thomas Lanier Williams il 26 marzo 1911 a Columbus, nel Mississippi. I suoi genitori erano Edwina Dakin e Cornelius Coffin "C.C." Williams. Era vicino ai nonni materni, Rose e il reverendo Walter Dakin, e la sua famiglia visse nella canonica del reverendo per gran parte della sua prima infanzia. Nel 1918, C.C. ha ottenuto una posizione manageriale presso la International Shoe Company e la famiglia si è trasferita a St. Louis, nel Missouri. Williams iniziò a scrivere storie e poesie nel 1924 usando una macchina da scrivere di seconda mano donatagli da sua madre. Si sapeva che si prendeva cura di suo figlio, mentre suo padre aggrottava le sopracciglia sulla presunta effemminanza del Tennessee.

I suoi racconti sono stati pubblicati sul suo giornale e annuario della scuola media. Nel 1928, il suo racconto "The Vengeance of Nitocris" è stato pubblicato in Storie strane, un'opera che ha affermato è stata la chiave di volta della maggior parte delle sue opere. Lo stesso anno, accompagnò suo nonno, il Rev. Dakin, in un tour della chiesa in Europa. Lungo la strada, si fermarono a New York, dove vide Mostra barca a Broadway. Al suo ritorno, i suoi diari di viaggio sono diventati la base di una serie di articoli per il suo giornale del liceo.

Playright Tennessee Williams e i suoi nonni Walter Dakin e Rose O. Dakin posano per un ritratto intorno al 1945 a New York City, New York. Michael Ochs Archives / Getty Images

Nel 1929, Williams si iscrisse all'Università del Missouri alla Columbia, dove scrisse il suo primo spettacolo presentato, La bellezza è la parola (1930). L'opera teatrale, che tratta della ribellione contro l'educazione religiosa, gli è valsa una menzione d'onore in un concorso di scrittura. Nel 1932 fu ritirato da scuola da suo padre, apparentemente per aver fallito la ROTC, e iniziò a fare il clerking alla International Shoe Company. Non gli piaceva la routine, ma lo ha determinato a scrivere almeno una storia a settimana. Nel 1935 subì un crollo per la stanchezza e nel 1936 menzionò per la prima volta il "diavolo blu", un sostituto della depressione. Tuttavia, la sua esperienza in fabbrica si è rivelata utile, poiché un collega ha servito come base per Stanley Kowalski in Un tram chiamato desiderio.

Percorso di scrittura

Nel 1936, si iscrisse alla Washington University e iniziò a scrivere opere teatrali che sarebbero state prodotte da gruppi teatrali locali. Quell'anno vide anche una produzione di Ibsen fantasmi, che non riusciva a sopportare a causa della troppa eccitazione. Nel 1937 fu diagnosticata sua sorella Rose demenza praecox (schizofrenia) e sottoposti a terapia elettroconvulsiva. Forse a causa di questa influenza, le commedie di Williams sono piene di protagoniste femminili mentalmente instabili, come Blanche DuBois in Un tram chiamato desiderio e Cathy dentro Improvvisamente, l'estate scorsa. Lo stesso anno, Williams si trasferì all'Università dello Iowa per studiare sceneggiatura. Si laureò nel 1938. Dopo la laurea, falsificò il suo anno di nascita e iniziò ad adottare il nome Tennessee. Stava ancora lottando per guadagnare trazione come drammaturgo e ha svolto lavori umili, incluso quello di custode in un ranch di pollo a Laguna Beach.

Nel 1939, l'agente Audrey Wood gli si avvicinò per rappresentanza e la trattenne per i successivi 32 anni. Ha trascorso quell'anno lavorando Battaglia di angeli e pubblicato il story "The Field of Blue Children", la sua prima opera con il nome Tennessee. Dopo aver ricevuto $ 1.000 dalla Rockefeller Foundation grazie all'aiuto di Audrey Wood, ha pianificato il suo trasferimento a New York.

 Nel 1940, ha studiato drammaturgia alla New School sotto John Gassner. Il suo gioco Battaglia di angeli è stato aperto a Boston alla fine di dicembre, ma il piano per trasferirlo a Broadway dopo le sue due settimane iniziali non è andato in fumo. Tra il 1941 e il 1942, viaggiò anche frequentemente negli Stati Uniti e in Messico. Nel 1942 incontrò il fondatore di New Directions James Laughlin, che sarebbe diventato l'editore della maggior parte dei libri di Williams. Nel 1943, grazie alla borsa di studio Rockefeller, lavorò come sceneggiatore a contratto presso MGM. Lo studio ha rifiutato la sua opera teatrale The Gentleman Caller, quale era la prima versione di quello che sarebbe diventato Lo zoo di vetro. Quell'anno, anche sua sorella Rose fu sottoposta a una lobotomia prefrontale, che Williams apprese solo alcuni giorni dopo il fatto. 

Strings of Success (1944-1955) 

• Lo zoo di vetro (1944)
• Un tram chiamato desiderio (1947)
• Estate e fumo (1948)
• Un braccio e altre storie (1949)
• La primavera romana della signora Stone (1950)
• Il tatuaggio rosa (1950)
• Dieci blocchi sul Camino Real (1953)
• Gatto su un tetto di latta caldo (1955)

Lo zoo di vetro aperto a Chicago il 26 dicembre 1944, successivamente ricevendo ilPremio Oscar in Letteratura dall'American Academy of Arts and Letters. Fu l'espansione del suo racconto "Portrait of a Girl in Glass". A marzo, la commedia è stata trasferita a Broadway, che è stata poi premiata con il New York Drama Critics 'Circle Award e il Donaldson Award. Fu poi pubblicato in formato libro da Random House quell'estate. Williams è stato inondato da una "catastrofe di successo", ha viaggiato in Messico e ha lavorato su versioni di quello che sarebbe diventato Un tram chiamato desiderio e Estate e fumo.

Margo Jones e Tennessee Williams alle prove di "Summer and Smoke". Corbis via Getty Images / Getty Images

Si trasferì a New Orleans nel 1946, vivendo con il suo amante Pancho Rodriguez. I due viaggiavano spesso a New York e Provincetown. Nell'estate del 1947, a Provincetown, conobbe Frank Merlo, che divenne suo compagno fino alla sua morte nel 1963. 

Diretto da Elia Kazan, Tram aperto a New Haven il 30 ottobre 1947, con una corsa a Boston e Filadelfia prima di aprire a Broadway il 3 dicembre. Ha funzionato fino al dicembre 1949 e ha vinto il Premio Pulitzer, il New York Drama Critics 'Circle Award e il Donaldson Award. Estate e fumo aperto a Broadway il 6 ottobre 1948.

Trascorrendo la primavera e l'estate del 1948 a Roma, Williams fu coinvolto con un adolescente italiano, noto solo come "Rafaello", che sostenne finanziariamente per diversi anni dopo. Questo periodo romano fu l'ispirazione per il suo romanzo La primavera romana della signora Stone.

 Nel 1949, Williams iniziò a sviluppare una dipendenza dal sedativo Seconal e dall'alcool. L'anno 1950 ha visto l'uscita dell'adattamento cinematografico di Lo zoo di vetro e la prima di Il tatuaggio rosa, il 30 dicembre, a Chicago. Nel 1951, Il tatuaggio rosa, dopo l'apertura a Broadway, ha vinto il Tony Award come miglior gioco. A settembre, l'adattamento cinematografico di Un tram chiamato desiderio è stato rilasciato. Nel 1952 fu eletto all'American Academy of Arts and Letters. La sua nuova commedia, Dieci blocchi sul Camino Real, che è stato aperto nel 1953, non è stato accolto bene come il suo lavoro precedente. Nel 1955, la sua opera teatrale Gatto su un tetto di latta caldo, che fu presentato in anteprima a Filadelfia prima della sua apertura a Broadway, vinse il Premio Pulitzer, il New York Drama Critics 'Circle Award e il Donaldson Award, e durò fino al novembre 1956. 

Il drammaturgo americano Tennessee Williams (1911-1983), a sinistra, riceve il New York Drama Critics Circle Award per la migliore nuova commedia americana dal critico drammatico Walter Kerr, al Actors Fund Benefit Performance al Morosco Theatre di New York City. Williams ha vinto per la sua commedia "Cat on a Hot Tin Roof". New York Times Co. / Getty Images

Difficoltà e nuovi successi (1957-1961)

• Orfeo decrescente (1957)
• Il Garden District: improvvisamente la scorsa estate e Qualcosa di non detto (1958)
• Dolce Uccello della Gioventù (1959)
• Periodo di adattamento (1960)
• La notte dell'iguana (1961)

Nel 1957, Williams iniziò a lavorare su Orfeo decrescente, una rielaborazione del suo primo dramma prodotto commercialmente Battaglia di angeli. Ha aperto a Broadway a marzo e chiuso a maggio, per un'accoglienza tiepida. Nello stesso anno, ha iniziato la psicoanalisi con il Dr. Lawrence S. Kubie, che lo ha incoraggiato a prendersi una pausa dalla scrittura, separato dal suo amante di lunga data Frank Merlo, e vivere una vita eterosessuale. Il Garden District, che consiste nei giochi brevi Improvvisamente, l'estate scorsa e Qualcosa di non detto, aperto nel circuito off-Broadway per il plauso della critica.

La sua opera teatrale del 1959 Dolce Uccello della Gioventù, la sua ultima collaborazione con Elia Kazan è stata scarsamente accolta. Periodo di adattamento, nel 1960 subì un destino simile e Williams si considerò "così fuori moda" che era quasi tornato. La sua valutazione era giusta. In effetti, la sua opera teatrale del 1961 La notte dell'iguana, ha ricevuto recensioni positive ed è stato insignito del New York Drama Critics 'Circle Award. Nel 1962, è apparso sulla copertina di Tempo rivista come "Il più grande drammaturgo vivente d'America". 

Opere successive e tragedie personali (1962-1983)

• Il treno del latte non si ferma qui (1962)
• Slapstick Tragedy: The Gnadige Fraulein e The Mutilated(1966)
• Regno della terra (1967)
• Le sette discese del mirto (1968)
• Nel bar di un hotel di Tokyo (1969)
• Avvertenze per piccoli mestieri (1972)
• Il gioco a due personaggi (1973)
• Out Cry (1973, riscrittura di Il gioco a due personaggi)
• Il segno della batteria del diavolo rosso (1975)
• Moise e il mondo della ragione (1975, romanzo)
• Memorie (1975, libro di memorie)
• This Is (An Entertainment) (1976)
• Vieux Carré (1977)
• Androgyne Mon Amour (1977, poesie)
• Dove vivo (1978, raccolta di saggi)
• Una bella domenica per Creve Coeur (1979)
• Vestiti per un hotel estivo (1980)
• Il quaderno di Trigorin (1980)
• Qualcosa di nuvoloso, qualcosa di chiaro (1981)
• Una casa non destinata a resistere (1982)
• In maschere scandaloso e austero (1983)

Nel 1963, Il latte non si ferma più qui aperto a Broadway, ma la sua corsa fu di breve durata. Lo stesso anno, Frank Merlo fu diagnosticato un cancro ai polmoni e morì a settembre. Ciò ha accelerato la discesa di Williams in droghe e alcol. Nel 1964, divenne un paziente del Dr. Max Jacobson, noto come Dr. Feelgood, che gli prescrisse anfetamine iniettabili, che aggiunse al suo regime di barbiturici e alcol. Williams si riferirà in seguito agli anni '60 come alla sua "età lapidata". Lo stesso anno, assunse un compagno pagato, William Galvin.

Nel 1966, il suo Tragedia Slapstick, costituito dai due cortometraggi Il Fraulein Gnadiges e The Mutilated, aperto e chiuso quasi immediatamente. Williams ha condannato il coinvolgimento americano in Vietnam. Nel 1969, si convertì al cattolicesimo romano, ricevette un dottorato onorario dall'Università del Missouri alla Columbia, e gli fu conferita la medaglia d'oro all'American Academy of Arts and Letters per il dramma. Si è anche impegnato nel reparto psichiatrico del Barnes Hospital di St. Louis, dove ha subito convulsioni e due attacchi di cuore legati al ritiro di sostanze. L'anno seguente ha parlato della sua sessualità con David Frost in televisione. "Non voglio essere coinvolto in una sorta di scandalo", ha detto, "ma ho coperto il lungomare". 

Tenendo il suo cane al guinzaglio, Tennessee Williams cammina vivacemente al suo arrivo a Roma (1/21). Il drammaturgo di fama mondiale era diventato recentemente un cattolico romano. Archivio Bettmann / Getty Images

Nel 1971, dopo un rapporto di lavoro di 39 anni, licenziò Audrey Wood, a seguito di una leggera percezione. Nel 1975 gli fu conferita la Medal of Honor del National Arts Club e gli fu consegnata la chiave della City di New York. Il suo secondo romanzo, Moise e il mondo della ragione, è stato pubblicato a maggio. A novembre ha pubblicato Memorie, che conteneva una sincera discussione sulla sessualità e sull'uso di droghe che scioccava i lettori. Nel 1979 gli è stata assegnata la medaglia al Kennedy Center. L'anno 1980 vide l'apertura dell'ultima opera teatrale prodotta nella sua vita: Vestiti per un hotel estivo, che ha aperto il suo 69 ° compleanno e chiuso dopo 15 spettacoli. Ha trascorso gli ultimi anni della sua vita lavorando a spettacoli teatrali e la sua ultima apparizione pubblica ha avuto luogo alla 92a Strada Y..

Stile e temi letterari

Le opere teatrali del Tennessee Williams sono guidate dai personaggi e sono spesso sostituti dei membri della sua famiglia. Essendo stato profondamente influenzato dalla malattia e dalla lobotomia di sua sorella, ha basato su di lei diversi personaggi femminili, come Laura Wingfield in Lo zoo di vetro e Blanche DuBois in Un tram chiamato desiderio. In contrasto con le sue donne mentalmente instabili, a sangue caldo sono le imponenti figure matronali, come Laura Wingfield in Lo zoo di vetro e Violet Venable in Improvvisamente, l'estate scorsa, che si dice siano stati modellati sulla madre di Williams, Edwina, con la quale ha avuto una relazione amorevole, ma conflittuale. Personaggi omosessuali come Sebastian in Improvvisamente, l'estate scorsa sono una rappresentazione di se stesso.

Ha rielaborato incessantemente i suoi scritti, tornando sugli stessi temi, personaggi e trame sciolte nel corso degli anni e dei decenni. I locali di Lo zoo di vetro, per esempio, erano in un racconto intitolato "Ritratto di una ragazza in vetro", una sceneggiatura del film rifiutata con lo stesso nome e bozze con diversi titoli di lavoro. Un tram chiamato desiderio è stato sviluppato da quattro precedenti spettacoli in un atto e Lauras, Roses e Blanches periodicamente riemergono in storie, poesie e opere teatrali. 

Morte

Tennessee Williams è morto il 24 febbraio 1983, nella sua suite all'Hotel Elysee, che ha soprannominato "Easy Lay" per le sue opportunità di crociera. Sovradosava i seconali o soffocava il tappo di plastica che usava per ingerire le sue pillole. Il suo desiderio era di essere seppellito in mare, "cucito in un sacco bianco pulito e gettato in mare, dodici ore a nord dell'Avana, in modo che le mie ossa potessero riposare non troppo lontano da quelle di Hart Crane", ma alla fine fu sepolto da sua madre a St. Louis.

eredità 

Un poster disegnato da Saul Bass per il film drammatico di John Huston del 1964 "La notte dell'iguana" con Richard Burton, Ava Gardner, Deborah Kerr e Sue Lyon. Immagine del poster del film Arte / Getty Images

Le commedie di Williams sono conosciute da un vasto pubblico grazie ai loro adattamenti cinematografici di successo, che lo stesso Williams ha adattato dalle sue commedie. Questi includono Lo zoo di vetro (1950); Un tram chiamato desiderio (1951), con Vivien Leigh nei panni dell'invecchiamento della bella Blanche DuBois del sud; Il tatuaggio rosa (1955), con Anna Magnani nel ruolo della protagonista femminile Serafina; Gatto su un tetto di latta caldo (1958) e Improvvisamente, l'estate scorsa (1959), entrambi interpretati da Elizabeth Taylor; Dolce nascita della giovinezza (1962), interpretato da Paul Newman; Notte dell'iguana (1964), con Richard Burton ed Elizabeth Taylor.

Alla fine del 2009, Williams fu introdotto nell'Angolo dei Poeti nella Cattedrale di San Giovanni il Divino a New York. 

L'archivio del Tennessee Williams è ospitato presso l'Harry Ransom Center dell'Università del Texas ad Austin. All'inizio del 2018, la Morgan Library di New York ha ospitato una retrospettiva sui suoi sforzi pittorici e sugli oggetti tangibili legati alla sua pratica di scrittura, come bozze annotate e pagine del suo diario e memorabilia. 

Al momento della sua morte, Tennessee Williams stava lavorando a un'opera teatrale intitolata In maschere scandaloso e austero, un tentativo di venire a patti con alcuni fatti della sua vita personale. Gore Vidal ha completato la commedia nel 2007 e, mentre Peter Bogdanovic era il regista inizialmente incaricato di dirigere il debutto sul palcoscenico, quando è stato presentato per la prima volta a Broadway nell'aprile 2012, è stato diretto da David Schweizer e ha interpretato Shirley Knight come protagonista femminile.

Nel 2014 è stato tra gli onorari inaugurali della Rainbow Color Walk nel distretto di San Francisco Castro, come personaggio LGBTQ che ha dato un contributo significativo nel loro campo. 

fonti

• Bloom, Harold. Tennessee Williams. Blooms Critica letteraria, 2007.
• Gross, Robert F., ed. Tennessee Williams: un casebook. Routledge, 2002.
• Lahr, John, et al. Tennessee Williams: nessun rifugio ma scrittura. The Morgan Library & Museum, 2018.