Biografia di Thaddeus Lowe, Balloon Pioneer

Thaddeus Lowe (1832-1913) era uno scienziato autodidatta che divenne un pioniere delle mongolfiere in America. Le sue imprese includevano la creazione della prima unità aerea nell'esercito degli Stati Uniti, il Balloon Corps dell'Esercito dell'Unione.

Fatti veloci

Conosciuto per: Dirigere il Corpo dei palloncini dell'esercito degli Stati Uniti.

Nato: 20 agosto 1832, New Hampshire, Stati Uniti.

Deceduto: 16 gennaio 1913, Pasadena, California, Stati Uniti.

Istruzione: autodidatta

Il suo obiettivo originale, negli anni precedenti la guerra civile, era pilotare un pallone sull'Atlantico dagli Stati Uniti alla Gran Bretagna.

Uno dei suoi voli di prova nella primavera del 1861 portò Lowe nel territorio confederato, dove fu quasi ucciso per essere una spia dell'Unione. Ritornando al nord, offrì i suoi servizi al governo federale.

I palloncini di Lowe presto divennero un'affascinante novità durante i primi anni della guerra. Ha dimostrato che un osservatore nel canestro di un pallone potrebbe fornire utili informazioni sul campo di battaglia. I comandanti a terra generalmente non lo prendevano sul serio.

Il presidente Abraham Lincoln, tuttavia, era un noto fan delle nuove tecnologie. E fu colpito dall'idea di usare palloncini per sorvegliare i campi di battaglia e individuare formazioni di truppe nemiche. Lincoln nominò Thaddeus Lowe alla guida di una nuova unità di "aeronauti" che sarebbero saliti in mongolfiera.

Primi anni di vita

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe nacque nel New Hampshire il 20 agosto 1832. I suoi nomi insoliti derivavano da un personaggio di un romanzo popolare dell'epoca.

Da bambino, Lowe aveva poche opportunità di istruzione. Prendendo in prestito libri, si è sostanzialmente educato e ha sviluppato un fascino speciale per la chimica. Durante una lezione di chimica sui gas, fu catturato dall'idea dei palloncini.

Negli anni '50 del XIX secolo, quando Lowe aveva vent'anni, divenne professore di viaggio, chiamandosi professore Lowe. Parlava di chimica e voli in mongolfiera e ha iniziato a costruire palloncini e a dare mostre delle loro salite. Trasformandosi in qualcosa di uno showman, Lowe avrebbe portato i clienti paganti in alto.

Attraversando l'Atlantico in mongolfiera

Alla fine del 1850, Lowe, che si era convinto che le correnti d'aria ad alta quota si muovevano sempre verso est, escogitò un piano per costruire un enorme pallone che potesse volare in alto attraverso l'Oceano Atlantico verso l'Europa.

Secondo il racconto di Lowe, che pubblicò decenni dopo, c'era un notevole interesse nel poter trasportare rapidamente informazioni attraverso l'Atlantico. Il primo cavo telegrafico transatlantico era già fallito e potrebbero essere necessarie settimane prima che i messaggi attraversassero l'oceano via nave. Si pensava che un servizio di mongolfiera avesse un potenziale.

Come volo di prova, Lowe prese un grosso pallone che aveva costruito a Cincinnati, Ohio. Pianificò di volare sulle correnti d'aria verso est fino a Washington, DC. La mattina presto del 20 aprile 1861, Lowe, con il suo pallone gonfiato con gas proveniente dalle officine locali di Cincinnati, decollò in cielo.

Navigando ad altitudini tra 14.000 e 22.000 piedi, Lowe attraversò le Blue Ridge Mountains. Ad un certo punto, abbassò il palloncino per gridare agli agricoltori, chiedendo in che stato si trovava. Gli agricoltori alla fine alzarono lo sguardo, urlarono, "Virginia", e poi corsero spaventati.

Lowe continuò a navigare per tutto il giorno e alla fine scelse quello che sembrava essere un posto sicuro dove atterrare. Era sopra Pea Ridge, nella Carolina del Sud, e secondo il suo resoconto, la gente stava sparando a lui e al suo pallone.

Lowe ricordava che la gente del posto lo accusava di "essere un abitante di una regione eterea o infernale". Dopo aver convinto le persone che non era il diavolo, alla fine fu accusato di essere una spia yankee.

Fortunatamente, un residente di una città vicina aveva già visto Lowe ed era persino salito su uno dei suoi palloncini durante una mostra. Ha garantito che Lowe era uno scienziato dedicato e non una minaccia per nessuno.