Biografia di Thomas Hart Benton, pittore della vita americana

Thomas Hart Benton era un artista americano del 20 ° secolo che guidò il movimento noto come regionalismo. Ha disprezzato le avanguardie e si è invece concentrato sul suo nativo Midwest e il Deep South come argomento principale. Il suo stile ha tratto influenza da elementi dell'arte modernista, ma il suo lavoro è stato unico e immediatamente riconoscibile.

Fatti veloci: Thomas Hart Benton

• Occupazione: Pittore e muralista
• Nato: 15 aprile 1889 a Neosho, Missouri
• genitori: Elizabeth Wise Benton e il colonnello Mecenas Benton
• Morto: 19 gennaio 1975 a Kansas City, Missouri
• Formazione scolastica: School of the Art Institute of Chicago, Academie Julian
• Movimento: Regionalismo
• Sposa: Rita Piacenza
• Bambini: Thomas e Jessie
• Opere selezionate: "America Today", (1931), "A Social History of Missouri" (1935), "The Sowers" (1942), "The Sources of Country Music" (1975)
• Preventivo notevole: "L'unico modo in cui un artista può fallire personalmente è smettere di lavorare".

Vita e formazione

Nato nel sud-est del Missouri, Thomas Hart Benton faceva parte di una famiglia di noti politici. Suo padre ha scontato quattro mandati nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti e ha condiviso il suo nome con un prozio che è stato uno dei primi due senatori statunitensi eletti dal Missouri. Il giovane Thomas frequentò la Western Military Academy con l'aspettativa che avrebbe seguito le orme politiche della famiglia.

Benton si ribellò a suo padre e, con l'incoraggiamento di sua madre, si iscrisse alla School of the Art Institute di Chicago nel 1907. Due anni dopo, si trasferì a Parigi, in Francia, per studiare all'Accademia Julian. Mentre studiava, Benton incontrò l'artista messicano Diego Rivera e il pittore sincronista Stanton Macdonald-Wright. Il loro approccio vide il colore come analogo alla musica e influenzò pesantemente lo stile pittorico in via di sviluppo di Thomas Hart Benton.

Nel 1912, Benton tornò negli Stati Uniti e si stabilì a New York City. Ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale, e mentre era di stanza a Norfolk, in Virginia, ha lavorato come "camuffatore" per aiutare ad applicare schemi di pittura mimetica alle navi, e ha disegnato e dipinto la vita quotidiana dei cantieri navali. Il dipinto del 1921 "The Cliffs" mostra sia l'influenza del preciso lavoro navale di Benton sia il movimento radicale mostrato nei dipinti del movimento sincronico.

"The Cliffs" (1921). Wikimedia Commons / Dominio pubblico

Nemico del modernismo

Al suo ritorno a New York City dopo la guerra, Thomas Hart Benton dichiarò di essere un "nemico del modernismo". Iniziò a dipingere in uno stile naturalistico e realistico che presto divenne noto come regionalismo. Alla fine degli anni 1920, all'età di 40 anni, ricevette la sua prima grande commissione per dipingere la serie di murales "America Today" per la New School for Social Research di New York. Tra i suoi dieci pannelli ci sono quelli dedicati esplicitamente al Deep South e al Midwest. I critici d'arte videro l'influenza del maestro greco El Greco nelle figure umane allungate nelle immagini. Benton includeva se stesso, il suo mecenate, Alvin Johnson, e sua moglie, Rita, tra i soggetti della serie.

Dopo il completamento della sua commissione per la New School, Benton ottenne l'opportunità di dipingere murales della vita dell'Indiana per la mostra Century of Progress del 1933 a Chicago. Era un parente sconosciuto a livello nazionale fino a quando la sua decisione di provare a rappresentare tutta la vita dell'Indiana causò controversie. I murales includevano membri del Ku Klux Klan in abiti e cappe. Negli anni 1920, circa il 30% dei maschi adulti dell'Indiana erano membri del Klan. I murali finiti ora sono appesi in tre diversi edifici nel campus principale della Indiana University.

Nel dicembre 1934, Tempo la rivista presentava Thomas Hart Benton a colori sulla copertina. Il problema parlava di Benton e dei suoi colleghi pittori Grant Wood e John Steuart Curry. La rivista identificò i tre artisti emergenti di spicco e dichiarò che il regionalismo era un movimento artistico significativo.

Alla fine del 1935, al culmine della sua fama, Benton scrisse un articolo in cui attaccava i critici d'arte di New York che si lamentavano del suo lavoro. Successivamente, lasciò New York e tornò nel suo nativo Missouri per prendere una posizione di insegnamento presso il Kansas City Art Institute. Il ritorno ha portato a una commissione per quello che molti considerano il miglior lavoro di Thomas Hart Benton, una serie di murales raffiguranti una "Storia sociale del Missouri" per decorare il Campidoglio dello stato del Missouri a Jefferson City.

Missouri State Capitol - Thomas Hart Benton Room. Bill Badzo / Creative Commons 2.0

Per tutto il resto degli anni '30, Benton continuò a creare opere notevoli, inclusi controversi nudi della mitologica dea greca "Persefone" e un'interpretazione della storia biblica "Susanna and the Elders". Nel 1937 pubblicò l'autobiografia "Un artista in America". Documentò i suoi viaggi negli Stati Uniti e ottenne ottime recensioni positive dalla critica.

Educatore d'arte

Oltre al suo notevole lavoro come pittore, Thomas Hart Benton ha avuto una lunga carriera come educatore d'arte. Insegnò alla Art Students League di New York dal 1926 al 1935. Lì, uno dei suoi studenti più illustri fu Jackson Pollock, in seguito un leader del movimento espressionista astratto. Più tardi Pollock affermò di aver imparato a ribellarsi dall'insegnamento di Benton. Nonostante la sua dichiarazione, l'insegnante e lo studente erano vicini almeno per un po '. Pollock appare come modello per un suonatore di armonica nel dipinto di Benton del 1934 "La ballata dell'amante geloso della Lone Green Valley".

Thomas Hart Benton con lo studente. Alfred Eisenstaedt / Getty Images

Dopo essere tornato nel Missouri, Thomas Hart Benton insegnò al Kansas City Art Institute dal 1935 al 1941. La scuola lo licenziò dalla sua posizione dopo che la rivista Time lo aveva citato dicendo che il museo medio era "un cimitero gestito da un bel ragazzo con polsi delicati e un'altalena nella sua andatura. " Era uno dei molteplici riferimenti denigratori all'influenza dell'omosessualità nel mondo dell'arte.

Carriera successiva

Nel 1942, Benton creò dipinti per aiutare a rafforzare la causa americana nella seconda guerra mondiale. La sua serie intitolata "L'anno del pericolo" descriveva le minacce del fascismo e del nazismo. Comprendeva il pezzo "The Sowers", che fa riferimento, in modo da incubo, al famoso "The Sower" di Millet. Un gigante con il berretto militare semina un campo di teschi della morte lanciati nel paesaggio.

"The Sowers" (1942). Hulton Archive / Getty Images

Alla fine della guerra, il regionalismo non era più celebrato come l'avanguardia dell'arte americana. L'espressionismo astratto ha catturato l'attenzione del mondo dell'arte di New York. Nonostante lo sbiadimento della sua celebrità, Thomas Hart Benton ha attivamente dipinto per altri 30 anni.

Tra i murales di fine carriera dipinti da Benton ci sono "Lincoln" per la Lincoln University a Jefferson City, Missouri; "Joplin al volgere del secolo" per la città di Joplin, Missouri; e "L'indipendenza e l'apertura dell'ovest" per la biblioteca presidenziale di Harry S. Truman a Independence, Missouri. La Country Music Hall of Fame di Nashville ha commissionato il murale finale di Benton, "The Sources of Country Music". Stava finendo il lavoro al momento della sua morte a metà degli anni 80 nel 1975. Mostra riverenza per balli da fienile, ballate appalachiane e influenza afro-americana sulla musica country. Lo stile della pittura è invariato rispetto al periodo di punta di Thomas Hart Benton 40 anni prima.

eredità

Thomas Hart Benton è stato uno dei primi artisti americani a combinare efficacemente le idee estetiche della pittura modernista con il rispetto per l'argomento realistico regionale. Ha abbracciato il suo nativo Midwest e ha elevato la sua storia e le sue persone attraverso la sua creazione di murales monumentali che celebrano la loro vita quotidiana. Prima del New Deal Arts Program, il lavoro murale di Benton ha fortemente influenzato gli sforzi del WPA per creare murales in onore della storia e della vita americana.

"Cradling Wheat" (1938). Gandalf's Gallery / Creative Commons 2.0

Mentre alcuni respingono il ruolo di Benton come educatore artistico nello sviluppo della pittura americana, gli echi del suo sfacciato, approccio muscolare alla creazione di arte possono essere visti nell'opera del suo studente più famoso, Jackson Pollock.

Nel 1956, la National Academy of Design, un'organizzazione onoraria per artisti, ha eletto Thomas Hart Benton come membro a pieno titolo. È stato oggetto di un celebre documentario di Ken Burns del 1988 intitolato "Thomas Hart Benton". La sua casa e il suo studio sono un sito storico dello stato del Missouri.

fonti

• Adams, Henry. Thomas Hart Benton: un originale americano. Knopf, 1989.
• Baigell, Matthew. Thomas Hart Benton. Harry N. Abrams, 1975.