Biografia di Thomas Jennings, primo detentore del brevetto afroamericano

Thomas Jennings (1791-12 febbraio 1856), un afroamericano nato a New York e un newyorkese che divenne un leader del movimento abolizionista, fece fortuna come inventore di un processo di lavaggio a secco chiamato "lavaggio a secco". Jennings aveva 30 anni quando ricevette il brevetto il 3 marzo 1821 (brevetto USA 3306x), diventando il primo inventore afroamericano a possedere i diritti della sua invenzione.

Fatti veloci: Thomas Jennings

• Conosciuto per: Primo brevetto afroamericano a cui è stato concesso
• Conosciuto anche come: Thomas L. Jennings
• Nato: 1791 a New York City
• Morto: 12 febbraio 1856 a New York City
• Sposa: Elisabetta
• Bambini: Matilda, Elizabeth, James E.
• Preventivo notevole: "Tra le questioni principali che avrebbero attirato l'attenzione della riunione, c'erano alcuni importanti documenti recentemente ricevuti dall'Europa, espressivi dei sentimenti che una parte molto considerevole della popolazione dell'Impero britannico ha intrattenuto rispettando la deplorevole situazione della gente di colore in gli Stati Uniti."

Vita in anticipo e carriera

Jennings nacque nel 1791 a New York City. Ha iniziato la sua carriera come sarto e alla fine ha aperto uno dei principali negozi di abbigliamento di New York. Ispirato alle frequenti richieste di consigli per la pulizia, ha iniziato a ricercare soluzioni di pulizia. Jennings scoprì che molti dei suoi clienti erano infelici quando i loro vestiti si sporcarono. Tuttavia, a causa del materiale utilizzato per realizzare i capi, i metodi convenzionali all'epoca erano inefficaci nel pulirli.

Inventa il lavaggio a secco

Jennings iniziò a sperimentare soluzioni e detergenti diversi. Li ha testati su vari tessuti fino a quando non ha trovato la giusta combinazione per trattarli e pulirli. Ha chiamato il suo metodo "lavaggio a secco", un processo ora noto come lavaggio a secco.

Jennings fece domanda per un brevetto nel 1820 e gli fu concesso un brevetto per il processo di "lavaggio a secco" (lavaggio a secco) che aveva inventato solo un anno dopo. Tragicamente, il brevetto originale è stato perso in un incendio. Ma a quel punto, il processo di Jennings di usare solventi per pulire i vestiti era ben noto e ampiamente annunciato.

Jennings ha speso i primi soldi guadagnati dal suo brevetto per spese legali per acquistare la sua famiglia dalla schiavitù. Successivamente, la maggior parte delle sue entrate è andata alle sue attività di abolizionista. Nel 1831, Jennings divenne assistente segretario della Prima Convention annuale del Popolo del Colore a Filadelfia.

Questioni legali

Fortunatamente per Jennings, ha depositato il suo brevetto al momento giusto. Secondo le leggi sui brevetti degli Stati Uniti del 1793 e del 1836, sia gli schiavi che i liberi cittadini potevano brevettare le loro invenzioni. Tuttavia, nel 1857, un proprietario di schiavi di nome Oscar Stuart brevettò un "doppio raschietto di cotone" inventato dal suo schiavo. I documenti storici mostrano solo il nome del vero inventore come Ned. Il ragionamento di Stuart per la sua azione era che "il padrone è il proprietario dei frutti del lavoro dello schiavo sia manuale che intellettuale".

Nel 1858, l'ufficio brevetti degli Stati Uniti cambiò le sue norme sui brevetti in risposta a un caso della Corte Suprema relativo al brevetto di Stuart chiamato Oscar Stuart contro Ned. La corte decise a favore di Stuart, rilevando che gli schiavi non erano cittadini e non potevano ottenere brevetti. Ma sorprendentemente, nel 1861, gli Stati Confederati d'America approvarono una legge che garantiva i diritti di brevetto agli schiavi. Nel 1870, il governo degli Stati Uniti approvò una legge sui brevetti che conferiva a tutti gli uomini americani, inclusi i neri, i diritti sulle loro invenzioni.

Anni successivi e morte

La figlia di Jennings, Elizabeth, un'attivista come suo padre, era l'attore in una causa storica dopo essere stata gettata da un tram di New York mentre si recava in chiesa. Con il sostegno di suo padre, Elizabeth fece causa alla discriminazione per conto della Third Avenue Railroad Company e vinse il suo caso nel 1855. Il giorno dopo il verdetto, la compagnia ordinò che le sue macchine fossero state disregolate. Dopo l'incidente, Jennings organizzò un movimento contro la segregazione razziale nel trasporto pubblico in città; i servizi sono stati forniti da società private.

Lo stesso anno, Jennings è stato uno dei fondatori della Legal Rights Association, un gruppo che ha organizzato sfide per la discriminazione e la segregazione e ha ottenuto la rappresentanza legale per portare i casi in tribunale. Jennings morì pochi anni dopo, nel 1859, che era esso stesso pochi anni prima che il praticante che lui così insultato - schiavitù - fosse abolito.

eredità

Un decennio dopo che Elizabeth Jennings vinse il suo caso, tutte le compagnie di tram di New York City smisero di praticare la segregazione. Jennings e sua figlia avevano una mano per disgregare le strutture pubbliche, un movimento che durò fino all'era dei diritti civili un secolo dopo. Infatti, il discorso "I Have a Dream" del 1963 a Washington, DC, del leader dei diritti civili, Dr. Martin Luther King Jr., fece eco a molte delle convinzioni che Jennings e sua figlia avevano espresso e combattuto per 100 anni prima.

E il processo di "lavaggio a secco" inventato da Jennings è essenzialmente lo stesso metodo utilizzato dalle aziende di lavaggio a secco in tutto il mondo fino ad oggi.

fonti

• Chamberlain, Gaius. "Thomas Jennings." Il Museo online di Black Inventor, Gaius Chamberlain.
• "Thomas Jennings." Sig.ra Darbus: Beh, chiamalo, anno senior! Sharpay Evans: [Sarcasticamente] Genius., quotes.net.
• Volk, Kyle G. "Minoranze morali e creazione della democrazia americana". Oxford University Press, New York.