Biografia di Tifoide Maria, che diffuse il tifo nei primi anni del 1900

Mary Mallon (23 settembre 1869 - 11 novembre 1938), conosciuta come "Typhoid Mary", fu la causa di numerosi focolai di tifo. Dato che Mary fu la prima "portatrice sana" di febbre tifoide riconosciuta negli Stati Uniti, non capì come qualcuno che non fosse malato potesse diffondere la malattia, quindi cercò di reagire.

Fatti veloci: Mary Mallon ('Typhoid Mary')

• Conosciuto per: Portatore inconsapevole (e conoscente) della febbre tifoide
• Nato: 23 settembre 1869 a Cookstown, in Irlanda
• genitori: John e Catherine Igo Mallon
• Morto: 11 novembre 1938 nel Riverside Hospital, North Brother Island, Bronx
• Formazione scolastica: Sconosciuto
• Sposa: Nessuna
• Bambini: Nessuna

Primi anni di vita

Mary Mallon nacque il 23 settembre 1869 a Cookstown, in Irlanda; i suoi genitori erano John e Catherine Igo Mallon, ma a parte questo, si sa poco della sua vita. Secondo quanto raccontò agli amici, Mallon emigrò in America nel 1883, all'età di 15 anni, vivendo con una zia e uno zio. Come la maggior parte delle donne immigrate irlandesi, Mallon ha trovato lavoro come domestica. Scoprendo di avere un talento per la cucina, Mallon divenne una cuoca, che pagava salari migliori di molte altre posizioni di servizio domestico.

Cucina per le vacanze estive

Per l'estate del 1906, il banchiere di New York Charles Henry Warren voleva portare la sua famiglia in vacanza. Hanno affittato una casa estiva da George Thompson e sua moglie a Oyster Bay, Long Island. I Warrens assunsero Mary Mallon come cuoca per l'estate.

Il 27 agosto, una delle figlie dei Warrens si ammalò di febbre tifoide. Presto anche la signora Warren e due cameriere si ammalarono, seguite dal giardiniere e da un'altra figlia Warren. In totale, sei delle 11 persone della casa sono state colpite da tifo.

Poiché il modo comune in cui il tifo si diffondeva era attraverso l'acqua o le fonti alimentari, i proprietari della casa temevano che non sarebbero stati in grado di affittare di nuovo la proprietà senza prima scoprire la fonte dell'epidemia. I Thompson per prima cosa assunsero gli investigatori per trovare la causa, ma non ebbero successo.

George Soper, investigatore

I Thompson assunsero quindi George Soper, un ingegnere civile con esperienza nelle epidemie di febbre tifoide. Fu Soper a ritenere che la causa fosse la cuoca assunta di recente, Mary Mallon. Mallon aveva lasciato la casa di Warren circa tre settimane dopo lo scoppio. Soper iniziò a fare ricerche sulla sua storia di impiego per ulteriori indizi.

Soper fu in grado di risalire alla storia occupazionale di Mallon nel 1900. Scoprì che focolai di tifo avevano seguito Mallon da un lavoro all'altro. Dal 1900 al 1907, Soper scoprì che Mallon aveva lavorato in sette lavori in cui 22 persone si erano ammalate, tra cui una ragazza morta con la febbre tifoide poco dopo che Mallon era venuto a lavorare per loro.

Soper era soddisfatto che fosse molto più che una coincidenza; tuttavia, aveva bisogno di campioni di feci e sangue da Mallon per dimostrare scientificamente che era la portatrice.

Cattura di Typhoid Mary

Nel marzo del 1907, Soper trovò Mallon che lavorava come cuoco nella casa di Walter Bowen e della sua famiglia. Per ottenere campioni da Mallon, le si avvicinò al suo posto di lavoro. 

Ho parlato per la prima volta con Mary nella cucina di questa casa ... Ero il più diplomatico possibile, ma dovevo dire che sospettavo che lei avesse ammalato le persone e che volevo esemplari di urina, feci e sangue. Maria non ci mise molto a reagire a questo suggerimento. Afferrò una forchetta da intaglio e avanzò nella mia direzione. Attraversai rapidamente il corridoio lungo e stretto, attraverso l'alta porta di ferro, ... e così verso il marciapiede. Mi sentivo piuttosto fortunato a scappare.

Questa violenta reazione di Mallon non fermò Soper; ha continuato a seguire Mallon a casa sua. Questa volta, ha portato un assistente (Dr. Bert Raymond Hoobler) per il supporto. Ancora una volta, Mallon si arrabbiò, chiarì che erano sgraditi e urlò loro delle imprecazioni mentre si affrettavano a partire.

Rendendosi conto che avrebbe richiesto più persuasività di quanto fosse in grado di offrire, Soper ha consegnato le sue ricerche e ipotesi a Hermann Biggs presso il Dipartimento della Salute di New York City. Biggs era d'accordo con l'ipotesi di Soper. Biggs mandò la dottoressa S. Josephine Baker a parlare con Mallon.

Mallon, ora estremamente sospettoso di questi funzionari sanitari, si rifiutò di ascoltare Baker, che poi tornò con l'aiuto di cinque agenti di polizia e un'ambulanza. Mallon è stato preparato questa volta. Baker descrive la scena:

Mary era alla ricerca e sbirciò fuori, con una lunga forchetta da cucina in mano come una pinza. Mentre mi lanciava verso di me con la forchetta, io indietreggiai, indietreggiò sul poliziotto e cose così confuse che, quando varcammo la soglia, Mary era scomparsa. 'Scomparire' è una parola troppo concreta; era completamente svanita.