Biografia di Vasco Núñez de Balboa, Conquistador ed Explorer

Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) fu un conquistatore, esploratore e amministratore spagnolo. È noto soprattutto per aver guidato la prima spedizione europea a vedere l'Oceano Pacifico, o il "Mare del Sud", come si riferiva ad esso. È ancora ricordato e venerato a Panama come un eroico esploratore.

Fatti veloci: Vasco Núñez de Balboa

• Conosciuto per: Primo avvistamento europeo dell'Oceano Pacifico e governance coloniale nell'attuale Panama
• Nato: 1475 a Jeréz de los Caballeros, provincia dell'Estremadura, Castiglia
• genitori: Differenti resoconti storici dei nomi dei genitori: la sua famiglia era nobile ma non più ricca
• Sposa: María de Peñalosa
• Morto: Gennaio 1519 ad Acla, nei pressi dell'attuale Darién, Panama

Primi anni di vita

Nuñez de Balboa nacque in una nobile famiglia che non era più ricca. Suo padre e sua madre erano entrambi di sangue nobile a Badajoz, in Spagna e Vasco nacque a Jeréz de los Caballeros nel 1475. Sebbene nobile, Balboa non poteva sperare molto in termini di eredità anche scarsa, poiché era il terzo di quattro figli maschi. Tutti i titoli e le terre furono passati al maggiore; i figli più piccoli generalmente andavano nell'esercito o nel clero. Balboa optò per i militari, trascorrendo del tempo come pagina e scudiero presso il tribunale locale.

America

Nel 1500, in tutta la Spagna e in Europa si era sparsa la voce delle meraviglie del Nuovo Mondo e delle fortune che si stavano facendo lì. Giovane e ambizioso, Balboa si unì alla spedizione di Rodrigo de Bastidas nel 1500. La spedizione ebbe un discreto successo nel razziare la costa nord-orientale del Sud America. Nel 1502, Balboa sbarcò a Hispaniola con abbastanza soldi per installarsi in una piccola fattoria di maiali. Non era un ottimo agricoltore, tuttavia, e nel 1509 fu costretto a fuggire dai suoi creditori a Santo Domingo.

Ritorno al Darien

Balboa si ripose (con il suo cane) su una nave comandata da Martín Fernández de Enciso, che si stava dirigendo verso la città di San Sebastián de Urabá, fondata di recente. Fu presto scoperto ed Enciso minacciò di abbandonarlo, ma il carismatico Balboa lo tirò fuori. Quando raggiunsero San Sebastián scoprirono che i nativi l'avevano distrutto. Balboa convinse Enciso e i sopravvissuti di San Sebastián (guidati da Francisco Pizarro) a riprovare e stabilire una città, questa volta nel Darién, una regione di fitta giungla tra l'attuale Colombia e Panama.

Santa María la Antigua del Darién

Gli spagnoli sbarcarono nel Darién e furono rapidamente assaliti da una grande forza di indigeni sotto il comando di Cémaco, un capo locale. Nonostante le schiaccianti probabilità, gli spagnoli hanno prevalso e fondato la città di Santa María la Antigua de Darién sul sito del vecchio villaggio di Cémaco. Enciso, come ufficiale di rango, fu incaricato ma gli uomini lo detestarono. Intelligente e carismatico, Balboa radunò gli uomini alle sue spalle e rimosse Enciso sostenendo che la regione non faceva parte della carta reale di Alonso de Ojeda, il maestro di Enciso. Balboa fu uno dei due uomini rapidamente eletti per servire come sindaci della città.

Veragua

Lo stratagemma di Balboa di rimozione di Enciso fallì nel 1511. Era vero che Alonso de Ojeda (e quindi Enciso) non aveva alcuna autorità legale su Santa María, che era stata fondata in una zona chiamata Veragua. Veragua era il dominio di Diego de Nicuesa, un nobile spagnolo un po 'instabile di cui non si era sentito parlare da qualche tempo. Nicuesa fu scoperta nel nord con una manciata di sopravvissuti a letto da una spedizione precedente, e decise di reclamare Santa María per conto suo. I coloni preferivano il Balboa, e Nicuesa non era nemmeno autorizzata a scendere a terra: indignato, salpò per Hispaniola ma non ne fu mai più sentito parlare.

Governatore

Balboa era effettivamente responsabile di Veragua a questo punto e la corona decise con riluttanza di riconoscerlo semplicemente come governatore. Una volta che la sua posizione era ufficiale, Balboa iniziò rapidamente a organizzare spedizioni per esplorare la regione. Le tribù locali dei nativi indigeni non erano unite e non erano in grado di resistere agli spagnoli, che erano meglio armati e disciplinati. I colonizzatori raccolsero molto oro e perle attraverso il loro potere militare, che a sua volta attirò più uomini nell'insediamento. Cominciarono a sentire voci di un grande mare e di un regno ricco a sud.

Spedizione verso sud

La stretta striscia di terra che è Panama e la punta settentrionale della Colombia corre da est a ovest, non da nord a sud, come alcuni potrebbero supporre. Pertanto, quando Balboa, insieme a circa 190 spagnoli e una manciata di nativi, decisero di cercare questo mare nel 1513, si diressero principalmente a sud, non a ovest. Si fecero strada attraverso l'istmo, lasciando indietro molti feriti con capi amichevoli o conquistati. Il 25 settembre, Balboa e una manciata di spagnoli maltrattati (Francisco Pizarro era tra questi) videro per la prima volta l'Oceano Pacifico, che chiamarono "Mare del Sud". Balboa si avventurò in acqua e rivendicò il mare per la Spagna.

Pedrarías Dávila

La corona spagnola, ancora con qualche persistente dubbio sul fatto che Balboa avesse o meno gestito correttamente Enciso, inviò un'enorme flotta a Veragua (ora chiamata Castilla de Oro) sotto il comando del veterano soldato Pedrarías Dávila. Cinquecento uomini e donne hanno inondato il piccolo insediamento. Dávila era stato nominato governatore in sostituzione di Balboa, che accettò il cambiamento con buon umore, anche se i coloni lo preferivano ancora a Dávila. Dávila si rivelò un povero amministratore e morirono centinaia di coloni, soprattutto quelli che avevano navigato con lui dalla Spagna. Balboa ha cercato di reclutare alcuni uomini per esplorare il Mare del Sud senza che Dávila lo sapesse, ma è stato scoperto e arrestato.

Vasco e Pedrarías

Santa María aveva due leader: ufficialmente Dávila era governatore, ma Balboa era più popolare. Continuarono a scontrarsi fino al 1517, quando fu stabilito che Balboa sposasse una delle figlie di Dávila. Balboa sposò María de Peñalosa nonostante un ostacolo: all'epoca era in un convento in Spagna e dovevano sposarsi per procura. In realtà, non ha mai lasciato il convento. In poco tempo, la rivalità divampò di nuovo. Balboa lasciò Santa María per la piccola città di Aclo con 300 di coloro che preferivano ancora la sua leadership a quella di Dávila. Riuscì a stabilire un insediamento e costruire alcune navi.

Morte

Temendo il carismatico Balboa come potenziale rivale, Dávila ha deciso di sbarazzarsi di lui una volta per tutte. Balboa fu arrestato da una squadra di soldati guidata da Francisco Pizarro mentre si preparava a esplorare la costa del Pacifico del Nord America meridionale. Fu riportato ad Aclo in catene e rapidamente processato per tradimento contro la corona: l'accusa era di aver tentato di stabilire il proprio feudo indipendente del Mare del Sud, indipendente da quello di Dávila. Arrabbiato, Balboa urlò che era un fedele servitore della corona, ma i suoi motivi caddero inascoltati. Fu decapitato nel gennaio del 1519 insieme a quattro dei suoi compagni (ci sono conti contrastanti sulla data esatta dell'esecuzione).