Biografia di Victoria Woodhull, attivista per i diritti delle donne

Victoria Woodhull (nata Victoria Claflin; 23 settembre 1838-9 giugno 1927) era un'attivista per i diritti delle donne, agente di borsa e editrice di giornali. Corse per la presidenza degli Stati Uniti nel 1872. Woodhull fu anche coinvolta nel movimento spiritista e per un certo periodo si guadagnò da vivere come guaritrice.

Fatti veloci: Victoria Woodhull

• Conosciuto per: Candidatura per il presidente degli Stati Uniti; radicalismo come attivista del suffragio femminile; ruolo in uno scandalo sessuale che coinvolge Henry Ward Beecher
• Conosciuto anche come: Victoria California Claflin, Victoria Woodhull Martin, "Wicked Woodhull", "Mrs. Satan"
• Nato: 23 settembre 1838 a Homer, Ohio
• genitori: Roxanna Claflin e Reuben "Buck" Claflin
• Morto: 9 giugno 1927 a Bredon's Norton, Worcestershire, Inghilterra
• Sposo (s): Canning Woodhull, il colonnello James Harvey Blood, John Biddulph Martin
• Bambini: Byron Woodhull, Zulu (in seguito Zula), Maude Woodhull
• Preventivo notevole: "Di tutte le orribili brutalità della nostra epoca, non ne conosco nessuna così orribile come quelle che sono sanzionate e difese dal matrimonio".

Primi anni di vita

Victoria Claflin nacque nella povera ed eccentrica famiglia di Roxanna e Reuben "Buck" Claflin come settima di 10 figli il 23 settembre 1838. Sua madre frequentava spesso risvegli religiosi e si riteneva chiaroveggente. La famiglia viaggiò vendendo medicine per brevetti e raccontando fortune, con il padre che si autoproclamava "Dr. R. B. Claflin, re americano dei cancri". Victoria ha trascorso la sua infanzia con questo spettacolo di medicina, spesso in coppia con la sorella minore Tennessee nell'esibirsi e nel raccontare fortune.

Primo matrimonio

Victoria incontrò Canning Woodhull quando aveva 15 anni e presto si sposarono. Canning si è anche definito un medico, in un momento in cui i requisiti di licenza erano inesistenti o inattivi. Canning Woodhull, come il padre di Victoria, vendeva medicine brevettate. Avevano un figlio Byron, nato con gravi disabilità intellettive, che Victoria incolpava del bere di suo marito.

Victoria si trasferì a San Francisco e lavorò come attrice e cigar girl. In seguito raggiunse suo marito a New York City, dove viveva il resto della famiglia Claflin, e Victoria e sua sorella Tennessee iniziarono a esercitarsi come medium. Nel 1864, i Woodhulls e il Tennessee si trasferirono a Cincinnati, poi a Chicago, e poi iniziarono a viaggiare, tenendo davanti a reclami e procedimenti legali.

Victoria e Canning in seguito hanno avuto un secondo figlio, una figlia Zulu (in seguito conosciuta come Zula). Nel corso del tempo, Victoria divenne meno tollerante nei confronti del bere, della donna e delle percosse occasionali di suo marito. Divorziarono nel 1864, con Victoria che mantenne il cognome del suo ex marito.

Spiritismo e amore libero

Probabilmente durante il suo primo travagliato matrimonio, Victoria Woodhull divenne una sostenitrice dell '"amore libero", l'idea che una persona abbia il diritto di stare con una persona finché lo desidera e che può scegliere un'altra relazione (monogama) quando lo desidera andare avanti. Incontrò il colonnello James Harvey Blood, anch'egli spiritista e difensore dell'amore libero. Si dice che si siano sposati nel 1866, anche se non ci sono testimonianze di questo matrimonio. Victoria Woodhull, il Capitano Blood, la sorella del Victoria, Tennessee, e la loro madre si trasferirono a New York City.

A New York City, Victoria ha istituito un salone popolare dove si sono radunate molte élite intellettuali della città. Lì conobbe Stephen Pearl Andrews, sostenitrice dell'amore libero, dello spiritismo e dei diritti delle donne. Il deputato Benjamin F. Butler era un altro conoscente e sostenitore dei diritti delle donne e dell'amore libero. Attraverso il suo salone, Victoria divenne sempre più interessata ai diritti e al suffragio delle donne.

Movimento del suffragio femminile

Nel gennaio 1871, la National Woman Suffrage Association si incontrò a Washington, DC. L'11 gennaio, Victoria Woodhull fece in modo di testimoniare davanti al comitato giudiziario della Camera sull'argomento del suffragio femminile, e la convenzione NWSA fu posticipata di un giorno in modo che le persone presenti potessero vedere Woodhull testimonianza. Il suo discorso è stato scritto con il rappresentante Benjamin Butler del Massachusetts e ha affermato che le donne avevano già il diritto di voto sulla base del tredicesimo e quattordicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti.

La leadership della NWSA ha quindi invitato Woodhull a prendere parte al loro incontro. La leadership della NWSA - che comprendeva Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott e Isabella Beecher Hooker - fu così presa dal discorso che iniziarono a promuovere Woodhull come sostenitrice e relatrice del suffragio femminile.

Theodore Tilton era un sostenitore e ufficiale della NWSA e anche un caro amico di uno dei critici di Woodhull, il reverendo Henry Ward Beecher. Elizabeth Cady Stanton disse a Victoria Woodhull in modo confidenziale che la moglie di Tilton, Elizabeth, era stata coinvolta in una relazione con il reverendo Beecher. Quando Beecher si rifiutò di presentare Woodhull in una conferenza del novembre 1871 a Steinway Halls, lo visitò privatamente e, secondo quanto riferito, lo affrontò sulla sua relazione. Tuttavia, ha rifiutato di onorare la sua lezione. Nel suo discorso del giorno successivo, si riferiva indirettamente all'affare come un esempio di ipocrisia sessuale e doppi standard.

A causa dello scandalo causato, Woodhull perse una notevole quantità di affari, sebbene le sue lezioni fossero ancora richieste. Lei e la sua famiglia hanno avuto problemi a pagare le bollette, tuttavia, e alla fine sono stati sfrattati da casa loro.

Candidatura presidenziale

Nel maggio 1872, un gruppo separatista della NWSA, il National Radical Reformers, nominò Woodhull come candidato per il presidente degli Stati Uniti del Partito per la parità dei diritti umani. Hanno nominato Frederick Douglass, un editore di giornali, ex schiavo e abolizionista, come vice presidente. Non c'è traccia che Douglass abbia accettato la nomination. Susan B. Anthony si è opposta alla nomina di Woodhull, mentre Elizabeth Cady Stanton e Isabella Beecher Hooker hanno sostenuto la sua corsa per la presidenza.

Scandalo di Beecher

Woodhull ha continuato ad avere problemi finanziari significativi, anche sospendendo il suo diario per alcuni mesi. Forse rispondendo alle continue denunce del suo carattere morale, il 2 novembre, poco prima del giorno delle elezioni, Woodhull ha rivelato in un discorso dettagli sull'affare Beecher / Tilton e ha pubblicato un resoconto dell'affare nella ripresa settimanalmente. Ha anche pubblicato una storia su un agente di borsa, Luther Challis, e sulla sua seduzione di giovani donne. Il suo obiettivo non era la moralità degli affari sessuali, ma l'ipocrisia che permetteva agli uomini potenti di essere sessualmente liberi mentre alle donne veniva negata tale libertà.