Biografia di Walt Whitman, poeta americano

Walt Whitman (31 maggio 1819-26 marzo 1892) è uno dei più significativi scrittori americani del XIX secolo e molti critici lo considerano il più grande poeta della nazione. Il suo libro "Foglie d'erba", che ha curato e ampliato nel corso della sua vita, è un capolavoro della letteratura americana. Oltre a scrivere poesie, Whitman ha lavorato come giornalista e si è offerto volontario in ospedali militari.

Fatti veloci: Walt Whitman

• Conosciuto per: Whitman è uno dei poeti americani più famosi del XIX secolo.
• Nato: 31 maggio 1819 a West Hills, New York
• Morto: 26 marzo 1892 a Camden, nel New Jersey
• Opere pubblicate: Foglie d'erba, tamburi, panorami democratici

Primi anni di vita

Walt Whitman nacque il 31 maggio 1819, nel villaggio di West Hills a Long Island, New York, a circa 50 miglia a est di New York City. Era il secondo di otto figli. Il padre di Whitman era di origini inglesi e sua madre era olandese. Nella vita successiva, si riferiva ai suoi antenati come se fossero stati primi coloni di Long Island.

Nel 1822, quando Walt aveva 2 anni, la famiglia Whitman si trasferì a Brooklyn, che era ancora una piccola città. Whitman avrebbe trascorso la maggior parte dei successivi 40 anni della sua vita a Brooklyn, che in quel periodo divenne una fiorente città.

Dopo aver finito la scuola pubblica a Brooklyn, Whitman ha iniziato a lavorare all'età di 11 anni. Era un ragazzo d'ufficio per uno studio legale prima di diventare apprendista tipografo in un giornale. Nella sua tarda adolescenza, Whitman ha lavorato per diversi anni come insegnante nelle zone rurali di Long Island. Nel 1838, ha fondato un giornale settimanale a Long Island. Riferì e scrisse storie, stampò il giornale e lo consegnò persino a cavallo. All'inizio del 1840, aveva iniziato a dedicarsi al giornalismo professionale, scrivendo articoli per riviste e giornali a New York.

Libreria del Congresso

Primi scritti

I primi sforzi di scrittura di Whitman erano abbastanza convenzionali. Ha scritto sulle tendenze popolari e ha contribuito con schizzi sulla vita di città. Nel 1842, scrisse il romanzo sulla temperanza "Franklin Evans", che descriveva gli orrori dell'alcolismo. Nella vita successiva, Whitman avrebbe denunciato il romanzo come "marciume", ma a quel tempo fu un successo commerciale.

A metà degli anni 1840, Whitman divenne l'editore del Brooklyn Daily Eagle, ma le sue opinioni politiche, che erano allineate con il partito del suolo libero, alla fine lo fecero licenziare. Ha quindi preso un lavoro lavorando in un giornale a New Orleans. Mentre sembrava godere della natura esotica della città, apparentemente aveva nostalgia di Brooklyn. Il lavoro è durato solo pochi mesi.

All'inizio degli anni 1850 stava ancora scrivendo per i giornali, ma la sua attenzione si era concentrata sulla poesia. Annotava spesso appunti per poesie ispirate alla vita frenetica della città che lo circondava.

'Foglie d'erba'

Nel 1855, Whitman pubblicò la prima edizione di "Foglie d'erba". Il libro era insolito, poiché le 12 poesie che includeva erano senza titolo e furono scritte in caratteri (in parte dallo stesso Whitman) che assomigliavano più alla prosa che alla poesia.

Whitman aveva scritto una prefazione lunga e notevole, essenzialmente presentandosi come un "bardo americano". Per il frontespizio, ha selezionato un'incisione di se stesso vestita da lavoratore comune. Le copertine verdi del libro erano in rilievo con il titolo "Foglie d'erba". Curiosamente, la pagina del titolo del libro, forse a causa di una svista, non conteneva il nome dell'autore.

Le poesie dell'edizione originale sono state ispirate dalle cose che Whitman ha trovato affascinanti: le folle di New York, le invenzioni moderne su cui il pubblico si è meravigliato e la politica rauca degli anni 1850. Mentre Whitman apparentemente sperava di diventare il poeta dell'uomo comune, il suo libro passò in gran parte inosservato.

Tuttavia, "Leaves of Grass" ha attirato un grande fan. Whitman ha ammirato lo scrittore e relatore Ralph Waldo Emerson e gli ha inviato una copia del suo libro. Emerson lo lesse, rimase molto colpito e scrisse una lettera a Whitman: "Ti saluto all'inizio di una grande carriera".

Whitman produsse circa 800 copie della prima edizione di "Foglie d'erba" e l'anno successivo pubblicò una seconda edizione, che conteneva 20 poesie aggiuntive.

Evoluzione di 'Foglie d'erba'

Whitman ha visto "Foglie d'erba" come opera della sua vita. Invece di pubblicare nuovi libri di poesie, ha iniziato a rivedere le poesie nel libro e ad aggiungerne di nuove in edizioni successive.

La terza edizione del libro è stata pubblicata da una casa editrice di Boston, Thayer ed Eldridge. Whitman si recò a Boston per trascorrere tre mesi nel 1860 a preparare il libro, che conteneva più di 400 pagine di poesie. Alcune delle poesie nell'edizione del 1860 si riferivano all'omosessualità e, sebbene le poesie non fossero esplicite, erano comunque controverse.

Guerra civile

Getty Images

Nel 1861 durante l'inizio della guerra civile, il fratello di Whitman George si arruolò in un reggimento di fanteria di New York. Nel dicembre 1862, Walt, credendo che suo fratello potesse essere stato ferito nella battaglia di Fredericksburg, viaggiò al fronte in Virginia.

La vicinanza alla guerra, ai soldati e soprattutto ai feriti ebbe un profondo effetto su Whitman. È diventato profondamente interessato ad aiutare i feriti e ha iniziato a fare volontariato negli ospedali militari di Washington. Le sue visite con soldati feriti avrebbero ispirato una serie di poesie della Guerra Civile, che alla fine avrebbe raccolto in un libro intitolato "Drum-Taps".

Mentre viaggiava per Washington, Whitman vedeva spesso Abraham Lincoln passare nella sua carrozza. Aveva un profondo rispetto per Lincoln e partecipò alla seconda inaugurazione del presidente il 4 marzo 1865.

Whitman ha scritto un saggio sull'inaugurazione, che è stato pubblicato in Il New York Times domenica 12 marzo 1865. Nel suo dispaccio, Whitman notò, come altri, che il giorno era stato burrascoso fino a mezzogiorno, quando Lincoln avrebbe dovuto prestare giuramento per la seconda volta. Ma Whitman aggiunse un tocco poetico, notando che una particolare nuvola era apparsa su Lincoln quel giorno:

"Mentre il presidente usciva sul portico del Campidoglio, una curiosa piccola nuvola bianca, l'unica in quella parte del cielo, appariva come un uccello in bilico, proprio sopra di lui."

Whitman ha visto il significato nel tempo strano e ha ipotizzato che fosse un presagio profondo di qualche tipo. Nel giro di poche settimane Lincoln sarebbe morto, ucciso da un assassino (che si trovava anche nella folla alla seconda inaugurazione).

Fama

Alla fine della guerra civile, Whitman aveva trovato un lavoro comodo lavorando come impiegato in un ufficio governativo a Washington. Ciò si concluse quando il segretario dell'interno recentemente installato, James Harlan, scoprì che il suo ufficio impiegava l'autore di "Foglie d'erba".

Con l'intercessione di amici, Whitman ottenne un altro lavoro federale, questa volta come impiegato nel dipartimento di giustizia. Rimase in servizio governativo fino al 1874, quando la cattiva salute lo portò a dimettersi.

I problemi di Whitman con Harlan potrebbero effettivamente averlo aiutato a lungo termine, poiché alcuni critici sono venuti a sua difesa. Man mano che apparivano le edizioni successive di "Foglie d'erba", Whitman divenne noto come "il buon poeta grigio d'America".

Morte

Afflitto da problemi di salute, Whitman si trasferì a Camden, nel New Jersey, a metà degli anni 1870. Quando morì il 26 marzo 1892, la notizia della sua morte fu ampiamente diffusa. Il San Francisco Call, in un necrologio pubblicato sulla prima pagina del 27 marzo 1892, scritto, scriveva:

"All'inizio della sua vita decise che la sua missione doveva essere" predicare il vangelo della democrazia e dell'uomo naturale ", e si istruì per il lavoro passando tutto il suo tempo disponibile tra uomini e donne e all'aria aperta, assorbendo se stesso natura, carattere, arte e in effetti tutto ciò che costituisce l'universo eterno. "

Whitman fu sepolto in una tomba di suo disegno nel cimitero di Harleigh a Camden, nel New Jersey.

eredità

La poesia di Whitman era rivoluzionaria, sia per soggetto che per stile. Sebbene considerato eccentrico e controverso, alla fine divenne noto come "il buon poeta grigio americano". Quando morì nel 1892 all'età di 72 anni, la sua morte fu una notizia in prima pagina in tutta l'America. Whitman è ora celebrato come uno dei più grandi poeti del paese e le selezioni da "Foglie d'erba" sono ampiamente insegnate nelle scuole e nelle università.

fonti

• Kaplan, Justin. "Walt Whitman, una vita." Classici perenni, 2003.
• Whitman, Walt. "Il portatile Walt Whitman." A cura di Michael Warner, Penguin, 2004.