Biografia di William 'Boss' Tweed, politico americano

William M. "Boss" Tweed (3 aprile 1823-12 aprile 1878) era un politico americano che, come capo dell'organizzazione politica Tammany Hall, controllava la politica di New York negli anni successivi alla guerra civile. Tweed ha sfruttato il suo potere come proprietario terriero e membro del consiglio di amministrazione aziendale per estendere la sua influenza in tutta la città. Insieme ad altri membri del "Tweed Ring", fu sospettato di aver sottratto milioni incalcolabili alle casse della città prima che l'indignazione pubblica si rivoltasse contro di lui e fu infine perseguito.

Fatti veloci: William M. 'Boss' Tweed

• Conosciuto per: Tweed comandava Tammany Hall, la macchina politica di New York City del XIX secolo.
• Nato: 3 aprile 1823 a New York City
• Morto: 12 aprile 1878 a New York City
• Sposa: Jane Skaden (m. 1844)

Primi anni di vita

William M. Tweed è nato a Cherry Street, nella parte bassa di Manhattan, il 3 aprile 1823. C'è una disputa sul suo secondo nome, che spesso è stato erroneamente dato come Marcy, ma che in realtà era Magear, il nome da nubile di sua madre. Nei resoconti dei giornali e nei documenti ufficiali durante la sua vita, il suo nome è di solito stampato semplicemente come William M. Tweed.

Da ragazzo, Tweed andò in una scuola locale e ricevette una formazione tipica per l'epoca, quindi apprendista come presidente. Durante la sua adolescenza, ha sviluppato una reputazione per i combattimenti di strada. Come molti giovani della zona, Tweed si affezionò a una compagnia di fuoco volontaria locale.

In quell'epoca, le compagnie dei vigili del fuoco del quartiere erano strettamente allineate con la politica locale. Le compagnie dei pompieri avevano nomi illustri e Tweed si associò alla Engine Company 33, il cui soprannome era "Black Joke". La compagnia aveva la reputazione di litigare con altre compagnie che avrebbero tentato di superarle agli incendi.

Quando la Engine Company 33 si sciolse, Tweed, allora a metà degli anni '20, fu uno degli organizzatori della nuova Americus Engine Company, che divenne nota come Big Six. A Tweed è stato attribuito il merito di aver trasformato la mascotte dell'azienda in una tigre ruggente, che è stata dipinta sul lato del suo motore.

Quando Big Six rispondeva a un incendio alla fine del 1840, i suoi membri tiravano il motore per le strade, di solito si vedeva Tweed correre avanti, gridando comandi attraverso una tromba di ottone.

Una compagnia antincendio del tipo guidata dal giovane Boss Tweed. Libreria del Congresso

Carriera politica iniziale

Con la sua fama locale come caposquadra di Big Six e la sua personalità socievole, Tweed sembrava un candidato naturale per una carriera politica. Nel 1852 fu eletto consigliere comunale del Settimo reparto, un'area nella parte bassa di Manhattan.

Tweed corse quindi al Congresso e vinse, iniziando il suo mandato nel marzo 1853. Tuttavia, non gli piaceva la vita a Washington, DC, né il suo lavoro alla Camera dei Rappresentanti. Sebbene si stessero discutendo grandi eventi nazionali a Capitol Hill, incluso il Kansas-Nebraska Act, gli interessi di Tweed erano tornati a New York.

Dopo il suo unico mandato al Congresso, è tornato a New York City, sebbene abbia visitato Washington per un evento. Nel marzo 1857 la compagnia antincendio Big Six marciava nella parata inaugurale per il presidente James Buchanan, guidata dall'ex deputato Tweed nella sua attrezzatura da pompiere.

Tammany Hall

Boss Tweed raffigurato da Thomas Nast come un sacco di soldi. Getty Images

Ripresa dalla politica di New York City, Tweed fu eletta nel Consiglio di amministrazione della città nel 1857. Non era una posizione molto evidente, sebbene Tweed fosse perfettamente posizionato per iniziare a corrompere il governo. Rimarrebbe nel consiglio delle autorità di vigilanza per tutto il 1860.

Alla fine Tweed raggiunse l'apice di Tammany Hall, la macchina politica di New York, e fu eletto "Grand Sachem" dell'organizzazione. Era noto per lavorare a stretto contatto con due uomini d'affari particolarmente senza scrupoli, Jay Gould e Jim Fisk. Tweed fu anche eletto senatore dello stato e il suo nome appariva occasionalmente nei rapporti dei giornali su questioni civili banali. Quando la processione funebre per Abraham Lincoln marciò a Broadway nell'aprile 1865, Tweed fu menzionato come uno dei tanti dignitari locali che seguirono il carro funebre.

Verso la fine del 1860, le finanze della città erano essenzialmente controllate da Tweed, con una percentuale di quasi tutte le transazioni restituite a lui e al suo anello. Sebbene non sia mai stato eletto sindaco, il pubblico generalmente lo considerava il vero leader della città.

Caduta

Nel 1870, i giornali si riferivano a Tweed come "Boss" Tweed, e il suo potere sull'apparato politico della città era quasi assoluto. Il tweed, in parte dovuto alla sua personalità e alla sua propensione per la carità, era molto popolare tra la gente comune.