Disastroso ritiro della Gran Bretagna da Kabul

Un'incursione britannica in Afghanistan terminò in un disastro nel 1842 quando un intero esercito britannico, mentre si ritirava in India, fu massacrato. Solo un singolo sopravvissuto tornò nel territorio di proprietà britannica. Si presumeva che gli afgani lo lasciassero vivere per raccontare la storia di ciò che era accaduto.

Lo sfondo del disastroso disastro militare era stato il costante jockey geopolitico nell'Asia meridionale, che alla fine venne chiamato "Il Grande Gioco". L'Impero britannico, all'inizio del XIX secolo, governava l'India (attraverso la East India Company), e il L'Impero russo, a nord, era sospettato di avere i suoi disegni sull'India.

Gli inglesi volevano conquistare l'Afghanistan per impedire ai russi di invadere a sud attraverso le regioni montuose nell'India britannica.

Una delle prime eruzioni in questa lotta epica fu la prima guerra anglo-afgana, che ebbe inizio alla fine del 1830. Per proteggere le sue partecipazioni in India, gli inglesi si erano alleati con un sovrano afgano, Dost Mohammed.

Aveva unito le fazioni afghane in guerra dopo aver preso il potere nel 1818 e sembrava servire uno scopo utile agli inglesi. Ma nel 1837, divenne evidente che Dost Mohammed stava iniziando un flirt con i russi.

La Gran Bretagna invade l'Afghanistan

Gli inglesi decisero di invadere l'Afghanistan e l'esercito degli indù, una forza formidabile di oltre 20.000 truppe britanniche e indiane, partì dall'India per l'Afghanistan alla fine del 1838. Dopo un difficile viaggio attraverso i passi di montagna, gli inglesi raggiunsero Kabul ad aprile 1839. Marciarono senza opposizione nella capitale afgana.

Dost Mohammed fu rovesciato come leader afgano e gli inglesi installarono Shah Shuja, che era stato cacciato dal potere decenni prima. Il piano originale era di ritirare tutte le truppe britanniche, ma la presa di potere di Shah Shuja era traballante, quindi due brigate di truppe britanniche dovevano rimanere a Kabul.

Insieme all'esercito britannico c'erano due figure principali incaricate essenzialmente di guidare il governo di Shah Shuja, Sir William McNaghten e Sir Alexander Burnes. Gli uomini erano due ufficiali politici ben noti e di grande esperienza. Burnes aveva vissuto a Kabul in precedenza e aveva scritto un libro sul suo tempo lì.

Le forze britanniche che soggiornano a Kabul avrebbero potuto trasferirsi in un'antica fortezza che domina la città, ma Shah Shuja credeva che avrebbe fatto sembrare che gli inglesi avessero il controllo. Invece, gli inglesi costruirono un nuovo cantone, o base, che si sarebbe rivelato difficile da difendere. Sir Alexander Burnes, abbastanza fiducioso, viveva fuori dal cantone, in una casa a Kabul.

La rivolta afgana

La popolazione afgana si risentì profondamente delle truppe britanniche. Le tensioni aumentarono lentamente, e nonostante gli avvertimenti degli afghani amichevoli che una rivolta fosse inevitabile, gli inglesi non furono preparati nel novembre 1841 quando scoppiò un'insurrezione a Kabul.

Una folla circondò la casa di Sir Alexander Burnes. Il diplomatico britannico ha cercato di offrire alla folla denaro per erogare, senza alcun risultato. La residenza leggermente difesa fu invasa. Burnes e suo fratello furono entrambi brutalmente assassinati.

Le truppe britanniche in città erano notevolmente più numerose e incapaci di difendersi adeguatamente, poiché il cantone era circondato.

Alla fine di novembre fu organizzata una tregua e sembra che gli afgani volessero semplicemente lasciare gli inglesi dal Paese. Ma le tensioni aumentarono quando il figlio di Dost Mohammed, Muhammad Akbar Khan, apparve a Kabul e prese una linea più dura.

Britannico costretto a fuggire

Sir William McNaghten, che aveva cercato di negoziare una via d'uscita dalla città, fu assassinato il 23 dicembre 1841, secondo quanto riferito da Muhammad Akbar Khan stesso. Gli inglesi, la loro situazione senza speranza, in qualche modo riuscirono a negoziare un trattato per lasciare l'Afghanistan.

Il 6 gennaio 1842, gli inglesi iniziarono il loro ritiro da Kabul. Circa 4.500 truppe britanniche e 12.000 civili che avevano seguito l'esercito britannico a Kabul lasciarono la città. Il piano era di marciare verso Jalalabad, a circa 90 miglia di distanza.