Disastro del ponte di Brooklyn

La passerella del ponte di Brooklyn fu teatro di un disastroso disastro il 30 maggio 1883, solo una settimana dopo la sua apertura al pubblico. Con le attività chiuse per una vacanza patriottica, la folla si era precipitata sul lungomare del ponte, il punto panoramico più alto di New York all'epoca.

Vicino al lato di Manhattan del grande ponte un collo di bottiglia pedonale divenne stretto, e la spinta della folla fece cadere le persone giù da una breve rampa di scale. La gente urlava. La folla fu presa dal panico, temendo che l'intera struttura fosse in pericolo di crollare nel fiume.

La cotta di persone sulla passerella divenne intensa. Gli operai che davano gli ultimi ritocchi al ponte corsero lungo le capriate fino alla scena e iniziarono ad abbattere le ringhiere per alleviare l'affollamento. La gente raccolse neonati e bambini e cercò di passarli sopra la testa, fuori dalla folla.

Nel giro di pochi minuti la frenesia era passata. Ma 12 persone erano state schiacciate a morte. Altre centinaia sono rimaste ferite, molte sul serio. La micidiale fuga precipitosa pose una nuvola scura su quella che era stata la prima settimana celebrativa per il ponte.

I resoconti dettagliati del caos sul ponte divennero una sensazione nel mondo altamente competitivo dei giornali di New York City. Dato che i giornali della città erano ancora riuniti nel quartiere di Park Row, a pochi isolati dall'estremità del ponte di Manhattan, la storia non avrebbe potuto essere più locale.

La scena sul ponte

Il ponte era stato aperto ufficialmente giovedì 24 maggio 1883. Il traffico durante il primo fine settimana era molto intenso, mentre i turisti si accalcavano per godersi la novità di passeggiare a centinaia di piedi sopra l'East River.

Il New York Tribune, lunedì 28 maggio 1883, stampò una storia in prima pagina che indicava che il ponte avrebbe potuto diventare troppo popolare. Ha menzionato minacciosamente che i lavoratori dei ponti, a un certo punto di domenica pomeriggio, temevano una rivolta.

La passeggiata pedonale era popolare sul ponte di Brooklyn. Getty Images

Il giorno della decorazione, il precursore del Memorial Day è caduto quel mercoledì 30 maggio 1883. Dopo la pioggia mattutina, la giornata è diventata molto piacevole. Il New York Sun, sulla prima pagina dell'edizione del giorno successivo, descriveva la scena:

"Quando la pioggia è finita ieri pomeriggio il Ponte di Brooklyn, che aveva le sue folle al mattino, ma era tornato relativamente aperto, ha iniziato a minacciare un blocco. Con le centinaia di persone che sono scese in città alle porte di New York c'erano centinaia di uomini in l'uniforme della Grande Armata della Repubblica.

"La maggior parte della gente si è avvicinata a Brooklyn, per poi tornare indietro senza lasciare il ponte. Migliaia di persone venivano da Brooklyn, tornando dai cimiteri dove erano state decorate le tombe dei soldati, o approfittando della vacanza per vedere il ponte.

"Non ce n'erano così tanti sul ponte come il giorno dopo l'apertura, o la domenica successiva, ma sembravano inclini a vagare. Ci sarebbe stato uno spazio aperto da cinquanta a cento piedi, e poi una marmellata densa. "

I problemi si intensificarono in cima a una rampa di scale alta nove piedi costruita nella passerella, vicino al punto in cui i cavi di sospensione principali passavano dal lungomare sul lato Manhattan del ponte. La pressione della folla ha spinto alcune persone giù per le scale. 

Lo sapevate?

Le previsioni sul crollo del ponte di Brooklyn erano state comuni. Nel 1876, a circa metà della sua costruzione, il capo meccanico del ponte attraversò tra le torri di Brooklyn e Manhattan su un cavo per dimostrare pubblicamente la fiducia nel design del ponte.

"Qualcuno ha urlato che c'era pericolo", ha riferito il New York Sun. "E l'impressione prevalse sul fatto che il ponte stava cedendo sotto la folla."

Il giornale menzionava: "Una donna ha tenuto il suo bambino sopra il cavalletto e ha implorato qualcuno di prenderlo."

La situazione era diventata disperata. Dal sole di New York: