Bulgari, bulgari e bulgari

I Bulgari furono i primi popoli dell'Europa orientale. La parola "bulgar" deriva da un antico termine turco che indica uno sfondo misto, quindi alcuni storici pensano che potrebbero essere stati un gruppo turco dell'Asia centrale, composto da membri di diverse tribù. Insieme agli slavi e ai traci, i bulgari erano uno dei tre principali antenati etnici dei bulgari di oggi. 

I primi bulgari

I bulgari erano noti guerrieri e si svilupparono la reputazione di temibili cavalieri. È stato teorizzato che a partire dal 370 circa, si spostarono a ovest del fiume Volga insieme agli Unni. A metà del 400, gli Unni erano guidati da Attila e apparentemente i Bulgari si unirono a lui nelle sue invasioni verso ovest. Dopo la morte di Attila, gli Unni si stabilirono nel territorio a nord e ad est del Mare di Azov, e ancora una volta i Bulgari andarono con loro. 

Qualche decennio più tardi, i bizantini assunsero i Bulgari per combattere contro gli Ostrogoti. Questo contatto con l'antico e ricco impero diede ai guerrieri un gusto per la ricchezza e la prosperità, così nel 6 ° secolo, iniziarono ad attaccare le vicine province dell'impero lungo il Danubio nella speranza di prendere parte di quella ricchezza. Ma nel 560, gli stessi Bulgari furono attaccati dagli Avari. Dopo la distruzione di una tribù di Bulgari, gli altri sopravvissero sottomettendosi a un'altra tribù dell'Asia, che se ne andò dopo circa 20 anni.

All'inizio del VII secolo, un sovrano è noto come Kurt (o Kubrat) unificò i Bulgari e costruì una potente nazione che i bizantini chiamavano Grande Bulgaria. Alla sua morte nel 642, i cinque figli di Kurt divisero il popolo bulgaro in cinque orde. Uno rimase sulla costa del Mar d'Azov e fu assimilato nell'impero dei Khazar. Un secondo emigrò nell'Europa centrale, dove si unì agli Avari. E un terzo è scomparso in Italia, dove hanno combattuto per i Longobardi. Le ultime due orde bulgare avrebbero avuto più fortuna nel preservare le loro identità bulgare.

I Bulgari Volga

Il gruppo guidato dal figlio di Kurt Kotrag emigrò lontano verso nord e alla fine si stabilì attorno al punto in cui i fiumi Volga e Kama si incontrarono. Lì si divisero in tre gruppi, ognuno dei quali probabilmente si univa a popoli che avevano già stabilito le loro case lì o con altri nuovi arrivati. Per i successivi sei secoli circa, i Bulgari Volga fiorirono come una confederazione di popoli semi nomadi. Sebbene non trovassero un vero stato politico, fondarono due città: Bulgar e Suvar. Questi luoghi beneficiarono come punti di spedizione chiave nel commercio di pellicce tra russi e ucraini nel nord e le civiltà del sud, tra cui il Turkistan, il califfato musulmano a Baghdad e l'impero romano orientale.

Nel 922, i Bulgari Volga si convertirono all'Islam e nel 1237 furono raggiunti dall'Orda d'oro dei Mongoli. La città di Bulgar continua a prosperare, ma gli stessi Bulgari Volga furono infine assimilati nelle culture vicine.

Il primo impero bulgaro

Il quinto erede della nazione bulgara di Kurt, suo figlio Asparukh, condusse i suoi seguaci a ovest attraverso il fiume Dniester e poi a sud attraverso il Danubio. Fu nella pianura tra il Danubio e le montagne dei Balcani che stabilirono una nazione che si sarebbe evoluta in quello che ora è noto come il primo impero bulgaro. Questa è l'entità politica da cui il moderno stato della Bulgaria deriverebbe il suo nome.

Inizialmente sotto il controllo dell'Impero Romano d'Oriente, i Bulgari furono in grado di fondare il loro impero nel 681, quando furono ufficialmente riconosciuti dai Bizantini. Quando nel 705 il successore di Asparukh, Tervel, contribuì a riportare Giustiniano II sul trono imperiale bizantino, fu premiato con il titolo di "Cesare". Un decennio dopo Tervel guidò con successo un esercito bulgaro per aiutare l'imperatore Leone III a difendere Costantinopoli dagli invasori arabi. In questo periodo, i Bulgari videro un afflusso di slavi e valacchi nella loro società.

Dopo la loro vittoria a Costantinopoli, i Bulgari continuarono le loro conquiste, espandendo il loro territorio sotto i khan Krum (r. 803-814) e Pressian (r. 836-852) in Serbia e Macedonia. Gran parte di questo nuovo territorio fu fortemente influenzato dal marchio bizantino del cristianesimo. Pertanto, non fu una sorpresa quando nell'870, sotto il regno di Boris I, i Bulgari si convertirono al cristianesimo ortodosso. La liturgia della loro chiesa era in "Vecchio bulgaro", che combinava elementi linguistici bulgari con quelli slavi. A ciò è stato attribuito il merito di aver contribuito a creare un legame tra i due gruppi etnici; ed è vero che all'inizio dell'XI secolo, i due gruppi si erano fusi in un popolo di lingua slava che era sostanzialmente identico ai bulgari di oggi.

Fu durante il regno di Simeone I, figlio di Boris I, che il Primo Impero bulgaro raggiunse il suo apice come nazione balcanica. Sebbene evidentemente Simeone perse le terre a nord del Danubio a causa di invasori dall'est, espanse il potere bulgaro su Serbia, Macedonia meridionale e Albania meridionale attraverso una serie di conflitti con l'Impero bizantino. Simeone, che prese per sé il titolo di zar di tutti i bulgari, promosse anche l'apprendimento e riuscì a creare un centro culturale nella sua capitale di Preslav (oggi Veliki Preslav).

Sfortunatamente, dopo la morte di Simeon nel 937, le divisioni interne indebolirono il Primo Impero Bulgaro. Le invasioni di Magiari, Pecheneg e Rus, e il riacceso conflitto con i Bizantini, pose fine alla sovranità dello stato, e nel 1018 fu incorporato nell'Impero Romano d'Oriente.

Il secondo impero bulgaro

Nel XII secolo, lo stress derivante da conflitti esterni ridusse la presa dell'Impero bizantino sulla Bulgaria e nel 1185 ebbe luogo una rivolta, guidata dai fratelli Asen e Peter. Il loro successo permise loro di stabilire un nuovo impero, ancora una volta guidato dagli Zar, e per il secolo successivo, la casa di Asen regnò dal Danubio all'Egeo e dall'Adriatico al Mar Nero. Nel 1202 lo zar Kaloian (o Kaloyan) ha negoziato una pace con i bizantini che ha dato alla Bulgaria la completa indipendenza dall'impero romano orientale. Nel 1204, Kaloian riconobbe l'autorità del papa e stabilizzò così il confine occidentale della Bulgaria.

Il secondo impero vide un aumento del commercio, della pace e della prosperità. Una nuova era d'oro della Bulgaria fiorì intorno al centro culturale di Turnovo (l'attuale Veliko Turnovo). La prima monetazione bulgara risale a questo periodo, ed è stato in questo periodo che il capo della chiesa bulgara ha ottenuto il titolo di "patriarca".

Ma politicamente, il nuovo impero non era particolarmente forte. Con l'erosione della sua coesione interna, le forze esterne iniziarono a trarre vantaggio dalla sua debolezza. I Magiari ripresero i loro progressi, i Bizantini ripresero porzioni di terra bulgara e nel 1241 i Tartari iniziarono incursioni che continuarono per 60 anni. Le battaglie per il trono tra varie fazioni nobili durarono dal 1257 al 1277, a quel punto i contadini si ribellarono a causa delle pesanti tasse che i loro signori in guerra avevano imposto loro. Come risultato di questa rivolta, un suino di nome Ivaylo salì al trono; non fu estromesso fino a quando i bizantini non gli diedero una mano. 

Solo pochi anni dopo, la dinastia Asen si estinse e le dinastie Terter e Shishman che seguirono videro scarso successo nel mantenere qualsiasi vera autorità. Nel 1330, l'Impero bulgaro raggiunse il suo punto più basso quando i serbi uccisero lo zar Mikhail Shishman nella battaglia di Velbuzhd (l'attuale Kyustendil). L'Impero serbo prese il controllo delle proprietà macedoni della Bulgaria e l'impero bulgaro, un tempo formidabile, iniziò il suo ultimo declino. Era sul punto di frantumarsi in territori minori quando i turchi ottomani invasero.

La Bulgaria e l'impero ottomano

I turchi ottomani, che erano stati mercenari dell'Impero bizantino nel 1340, iniziarono ad attaccare i Balcani da soli nel 1350. Una serie di invasioni indusse lo zar bulgaro Ivan Shishman a dichiararsi vassallo di Sultan Murad I nel 1371; eppure, le invasioni continuarono. Sofia fu catturata nel 1382, Shumen fu catturato nel 1388 e nel 1396 non rimase nulla dell'autorità bulgara. 

Per i prossimi 500 anni, la Bulgaria sarebbe governata dall'Impero ottomano in quello che è generalmente visto come un periodo oscuro di sofferenza e oppressione. La Chiesa bulgara, così come il dominio politico dell'impero, fu distrutta. La nobiltà o fu uccisa, fuggì dal paese o accettò l'Islam e fu assimilata nella società turca. I contadini ora avevano signori turchi. Di tanto in tanto, i bambini maschi venivano prelevati dalle loro famiglie, convertiti all'Islam e cresciuti per servire come giannizzeri. Mentre l'Impero ottomano era al suo apice di potere, i bulgari sotto il suo giogo potevano vivere in relativa pace e sicurezza, se non in libertà o autodeterminazione. Ma quando l'impero iniziò a declinare, la sua autorità centrale non poteva controllare i funzionari locali, che a volte erano corrotti e talvolta addirittura addirittura viziosi. 

Durante questo mezzo millennio, i bulgari si ostinarono ostinatamente alle loro credenze cristiane ortodosse e la loro lingua slava e la loro singolare liturgia impedirono loro di essere assorbiti dalla Chiesa greco-ortodossa. I popoli bulgari conservarono così la loro identità e quando l'impero ottomano iniziò a sgretolarsi alla fine del XIX secolo, i bulgari furono in grado di stabilire un territorio autonomo. 

La Bulgaria è stata dichiarata un regno indipendente, o tsardom, nel 1908.