Camp David, Storia del ritiro presidenziale

Camp David, un rifugio rustico incastonato tra le montagne boscose del Maryland occidentale, è stato utilizzato da ogni presidente americano da quando Franklin Roosevelt era un luogo in cui fuggire dalle pressioni ufficiali di Washington. Nel corso dei decenni, l'enclave isolata e fortemente sorvegliata ha ospitato non solo i momenti privati ​​dei presidenti e delle loro famiglie, ma anche incontri che hanno avuto un impatto su tutto il mondo.

Quello che era stato un aspro campo costruito dai lavoratori della WPA negli anni '30, la posizione nelle montagne di Catoctin divenne un nascondiglio presidenziale molto segreto durante i giorni più bui della seconda guerra mondiale. L'esistenza del campo non è stata nemmeno riconosciuta dal governo federale fino alla fine della guerra.

Key Takeaways: Storia di Camp David

• Camp David era originariamente chiamato Shangri-La e in tempo di guerra sostituiva lo yacht presidenziale della FDR.
• Anche se solo un breve volo dal prato della Casa Bianca, è appartato e un mondo lontano da Washington ufficiale. Il ritiro rustico nelle montagne del Maryland ha ospitato molti momenti presidenziali privati, ma anche eventi storici mondiali.
• Notevoli visitatori di Camp David hanno incluso Winston Churchill, Nikita Krusciov, Margaret Thatcher, Menachem Begin e Anwar Sadat.

Camp David ha spesso avuto un ruolo nella mistica che circonda la presidenza. Ha ospitato grigliate, riunioni di gabinetto, feste in slitta (che sono costate una gamba a una first lady), conferenze di pace, summit, gite a cavallo e pomeriggi competitivi presso il campo di tiro al piattello del campo.

Storia di Camp David

Qualcosa che la maggior parte degli americani non capisce mai è che Camp David è una struttura navale. Ufficialmente designato come strumento di supporto navale Thurmont, il campo si trova vicino alla cittadina di Thurmont, nel Maryland.

Sembra strano che un campo lontano dall'oceano e in alto sulle montagne del Maryland sarebbe gestito dalla Marina degli Stati Uniti. Ma la storia di Camp David inizia con una barca.

Quando l'America entrò nella seconda guerra mondiale dopo l'attacco a Pearl Harbor, la diversione del presidente Roosevelt di navigare sul fiume Potomac nello yacht presidenziale (chiamato anche Potomac) divenne un grosso problema di sicurezza nazionale. Nell'inverno del 1941-42 U-Boats fece irruzione nella costa atlantica americana. C'era una vera paura ai massimi livelli del governo che una U-Boat potesse presumibilmente navigare nella baia di Chesapeake e lungo il fiume Potomac.

Con lo yachting fuori questione, la Marina fu incaricata di trovare un posto adatto per il presidente per sfuggire allo stress di Washington. Il desiderio di evitare condizioni umide ha indicato la ricerca verso altitudini più elevate, che ha portato ad alcune terre boscose che il governo federale possedeva nelle montagne del Catoctin nel Maryland.

Come parte di un programma New Deal negli anni '30, la superficie coltivata ritenuta inadatta per altri scopi era dedicata a nuovi usi. La terra in montagna, che non poteva essere coltivata, fu trasformata in campi ricreativi rustici. Uno dei campi, noto come Campo 3, sembrava un luogo potenziale per un ritiro presidenziale. Era relativamente remoto, seduto in aria fresca e asciutta per la maggior parte dell'anno, e soddisfaceva gli standard per la sicurezza in tempo di guerra. Quasi nessuno sapeva che esistesse.

Roosevelt fu portato al campo nel maggio del 1942 e lo adorò. Le cabine del campo furono presto portate ad un livello confortevole, ma a malapena lussuoso. L'impianto idraulico è stato installato in quella che sarebbe stata la cabina del presidente, e i membri delle apparecchiature di comunicazione installate dai militari. Recinti furono costruiti attorno al campo. Con l'accelerazione dei progetti di costruzione in tempo di guerra in tutto il paese, la costruzione di un ritiro presidenziale nelle montagne del Maryland è passata inosservata alla stampa e al pubblico.

Il luogo era ancora ufficialmente noto come Campo 3. Roosevelt era un fan del romanzo Lost Horizon, la cui trama coinvolge passeggeri di aerei bloccati in un paradiso montano chiamato Shangri-La. Per il presidente, il campo 3 sarebbe noto come Shangri-La. L'esistenza del campo non è stata annunciata al pubblico.

Il presidente Franklin Roosevelt alla cena a Shangri-La (il suo nome per Camp David). Corbis / Getty Images

Roosevelt iniziò a utilizzare il ritiro nel 1942 e accolse con favore un importante visitatore nel maggio del 1943. Il primo ministro britannico Winston Churchill si recò negli Stati Uniti per discutere la strategia di guerra con Roosevelt e alcuni dei loro tempi, che includevano una pianificazione per il D-Day dell'anno successivo invasione, è stata spesa a Shangri-La. Ai due capi piaceva sedersi su un portico di schermo nella parte anteriore della cabina di Roosevelt, e nei pomeriggi di primavera visitavano un ruscello vicino per pescare trote.

Notizie di giornali sulla visita di Churchill menzionavano che era alla Casa Bianca e si rivolgeva a una sessione congiunta del Congresso. Ma i problemi di sicurezza in tempo di guerra significavano che non si faceva menzione del suo viaggio sulle colline del Maryland.

Eventi storicamente significativi

Dopo la morte di Roosevelt, Harry Truman ha visitato Shangri-La alcune volte, ma non gli è mai piaciuto molto.

Quando Dwight Eisenhower divenne presidente, divenne un fan del campo e gli piaceva così tanto che lo chiamò per suo nipote. Camp David divenne presto familiare agli americani. Eisenhower è stato il primo presidente a utilizzare un elicottero presidenziale, che ha portato Camp David a 35 minuti dalla Casa Bianca.

L'uso di Camp David da parte di Eisenhower sembrava adattarsi perfettamente all'America degli anni '50. Ospitava barbecue, ai quali adorava grigliare le bistecche. In seguito all'attacco di cuore nel 1956, si riprese a Camp David.

Eisenhower e Krusciov a Camp David, 1959. Foto d'archivio / Getty Images

Nel settembre del 1959, Eisenhower invitò il premier sovietico Nikita Krusciov a Camp David, nella speranza che l'atmosfera placida avrebbe ridotto le tensioni della Guerra Fredda. Krusciov in seguito si riferì allo "spirito di Camp David", che fu visto come un segno positivo, sebbene i rapporti tra i superpoteri rimasero tesi.

Quando John F. Kennedy divenne presidente nel 1961, gli fu chiesto del ritiro presidenziale. Ha detto che avrebbe mantenuto il nome Camp David, ma non si aspettava di usare molto la struttura. Per i primi due anni della sua amministrazione, la famiglia Kennedy prese in affitto un allevamento di cavalli in Virginia per i weekend. Ma nel 1963, iniziarono a usare di più Camp David.

Kennedy, che amava la storia, viaggiò da Camp David per due visite ai siti storici vicini. Ha visitato il campo di battaglia di Gettysburg domenica 31 marzo 1963. Secondo i rapporti di cronaca, ha guidato se stesso e i suoi familiari in una decappottabile. La domenica seguente, 7 aprile 1963, Kennedy e gli amici presero un elicottero da Camp David per visitare il campo di battaglia di Antietam.

Mentre gli anni '60 divennero turbolenti, Camp David divenne un rifugio gradito per i presidenti Lyndon B. Johnson e Richard M. Nixon. Volando a Camp David, potevano sfuggire ai canti dei manifestanti contro la guerra che portavano alle finestre della Casa Bianca.

Menachem Begin, Jimmy Carter e Anwar Sadat a Camp David, 1978. Keystone / Getty Images

Quando Jimmy Carter entrò in carica nel 1977, era intenzionato a rimuovere parte della pompa associata alla presidenza. Secondo alcuni resoconti, era intenzionato a vendere Camp David, poiché lo considerava una stravaganza inutile. I funzionari della sicurezza nazionale gli hanno spiegato che Camp David aveva caratteristiche invisibili che rendono impossibile la vendita ai civili.

Sotto alcune cabine c'erano rifugi antiaerei e bunker di comando costruiti durante l'amministrazione Eisenhower. Durante una visita a Camp David nel 1959, al Primo Ministro britannico Harold MacMillan furono mostrate le strutture sotterranee, che descrisse nel suo diario come "una fortezza sotterranea".

Carter si dimenticò di vendere il ritiro presidenziale quando iniziò ad usarlo e lo amò. Nel settembre 1978 Carter ospitò i colloqui a Camp David tra Menachem Begin d'Israele e Anwar Sadat d'Egitto, che proseguirono per 13 giorni di difficili negoziati. Gli accordi di Camp David furono il risultato finale.

Stile Camp David: leader mondiali in una golf cart e una guardia d'onore marina. Luke Frazza / AFP via Getty Images

Il vertice di Carter a Camp David si è distinto come forse il suo più grande successo, e in seguito i presidenti avrebbero occasionalmente usato Camp David come sfondo per la diplomazia. I presidenti Reagan e Bush hanno ospitato i leader mondiali per le riunioni. Nel 2000, Bill Clinton ha ospitato quello che è stato definito il "Vertice di Camp David" tra leader israeliani e palestinesi. Il vertice ha raccolto molte notizie, ma non è emerso un accordo sostanziale.

A seguito degli attacchi dell'11 settembre contro l'America, il presidente George W. Bush usò ampiamente Camp David come una fuga dalla Casa Bianca.

Nel maggio 2012, il presidente Barack Obama ha ospitato un vertice del G8, un raduno di leader mondiali, a Camp David. Inizialmente si prevedeva che l'incontro si tenesse a Chicago, e si presumeva ampiamente che la modifica a Camp David fosse intesa ad evitare manifestazioni.

Il presidente Obama sulla gamma di tiro al piattello di Camp David. Pete Souza / The White House via Getty Images

Momenti presidenziali privati

Il vero scopo di Camp David è sempre stato quello di fornire una fuga rilassante dalle pressioni della Casa Bianca. E a volte le attività ricreative nei boschi del Maryland hanno preso una svolta sorprendente.

Nel gennaio 1991, la first lady Barbara Bush si è rotta una gamba in un incidente in slitta a Camp David. Il giorno seguente i giornali la mostrarono arrivare alla Casa Bianca su una sedia a rotelle. La pausa non fu troppo grave e si riprese rapidamente.

A volte, la serie di diversioni a Camp David ha suscitato scetticismo. Nel 2013, Barack Obama, mentre parlava del problema delle armi da fuoco in un'intervista di una rivista, ha menzionato la sparatoria a bersagli di argilla a Camp David. I critici balzarono in piedi, sostenendo che il presidente doveva essere esagerato.

Per reprimere la controversia, la Casa Bianca ha pubblicato una fotografia che mostra il presidente che spara un fucile sulla gamma di tiro al piattello di Camp David.

fonti:

• Schuster, Alvin. "Woodsy White House: Camp David, a lungo un ritiro per i dirigenti, è diventato una fonte di notizie primaria." New York Times. 8 maggio 1960. p. 355.
• Giorgione, Michael. Inside Camp David: The Private World of the Presidential Retreat. Little, Brown and Company, 2017.