Definizione, cronologia e tipi di catapulta

Le descrizioni degli assedi romani delle città fortificate presentano invariabilmente motori d'assedio, i più familiari dei quali sono il montone o Ariete, che venne prima, e la catapulta (catapulta, in latino). Ecco un esempio del primo secolo d.C. lo storico ebreo Giuseppe Flavio sull'assedio di Gerusalemme:

" 2. Per quanto riguarda ciò che si trova all'interno del campo, è riservato alle tende, ma la circonferenza esterna ha la somiglianza con un muro ed è adornata con torri a pari distanze, dove tra le torri si trovano i motori per lanciare frecce e freccette, e per lanciare pietre, e dove giacciono tutti gli altri motori che possono infastidire il nemico, tutti pronti per le loro diverse operazioni."
Josephus Wars. III.5.2

Secondo "Recenti scoperte di artiglieria antica" di Dietwulf Baatz, le più importanti fonti di informazione sui motori degli antichi assedi provengono da antichi testi scritti da Vitruvio, Filone di Bisanzio (terzo secolo a.C.) ed Eroe di Alessandria (primo secolo d.C.), sculture in rilievo raffiguranti assedi e reperti trovati dagli archeologi.

Il significato della parola catapulta

Etimologia online dice che la parola catapulta deriva dalle parole greche kata "contro" e pallein "lanciare", un'etimologia che spiega il funzionamento dell'arma, poiché la catapulta è un'antica versione del cannone.

Quando i romani iniziarono a usare la catapulta?

Quando i romani iniziarono a usare questo tipo di arma non si conosce con certezza. Potrebbe aver avuto inizio dopo le guerre con Pirro (280-275 a.C.), durante le quali i romani ebbero l'opportunità di osservare e copiare le tecniche greche. Valérie Benvenuti sostiene che l'inclusione delle torri all'interno delle mura della città di epoca romana risalenti al 273 a.C. circa suggerisce che sono stati progettati per contenere motori d'assedio.

Primi sviluppi nella catapulta

In "Early Artillery Towers: Messenia, Boiotia, Attica, Megarid", Josiah Ober afferma che l'arma fu inventata nel 399 a.C. dagli ingegneri alle dipendenze di Dioniso di Siracusa. [Vedi Diodoro Siculo 14.42.1.] Siracusa, in Sicilia, era importante per Megale Hellas, l'area di lingua greca all'interno e intorno all'Italia meridionale [vedi: dialetti italici]. È entrato in conflitto con Roma durante le guerre puniche (264-146 a.C.). Nel secolo successivo a quello in cui i siracusani inventarono la catapulta, Siracusa fu la dimora del grande scienziato Archimede.

All'inizio del IV secolo a.C. il tipo di catapulta non è probabilmente quello che la maggior parte di noi immagina: una catapulta a torsione che lancia pietre per abbattere le mura nemiche, ma una prima versione della balestra medievale che ha sparato missili quando è stato rilasciato il grilletto. Si chiama anche arco di pancia o gastraphetes. Era attaccato a uno stock su un supporto che Ober pensa potesse essere spostato un po 'per mirare, ma la stessa catapulta era abbastanza piccola da poter essere trattenuta da una persona. Allo stesso modo, le prime catapulte di torsione erano piccole e probabilmente rivolte alle persone, piuttosto che alle pareti, come l'arco del ventre. Alla fine del quarto secolo, tuttavia, i successori di Alessandro, i Diadochi, stavano usando le grandi catapulte torsionali che lanciavano pietre.

Torsione

La torsione significa che sono stati attorcigliati per immagazzinare energia per il rilascio. Le illustrazioni della fibra intrecciata sembrano matasse intrecciate di filato per maglieria. In "L'artiglieria come una digressione classicizzante", un articolo che mostra la mancanza di competenza tecnica degli storici antichi che descrivono l'artiglieria, Ian Kelso definisce questa torsione la "forza motrice" della catapulta che distrugge i muri, che egli definisce artiglieria murale. Kelso afferma che, sebbene tecnicamente difettoso, gli storici Procopio (VI secolo d.C.) e Ammiano Marcellino (fl. metà del IV secolo d.C.) ci forniscono informazioni preziose sui motori d'assedio e sulla guerra d'assedio perché erano nelle città assediate.

In "Torri di artiglieria e dimensioni di catapulta" T. E. Rihll afferma che ci sono tre componenti per descrivere le catapulte:

1. Fonte di potere:
   1. Arco
   2. Primavera
2. Missile
   1. Acuto
   2. pesante
3. Design
   1. Euthytone
   2. Palintone

L'arco e la molla sono stati spiegati: l'arco è quello come la balestra, la molla comporta torsione. I missili erano acuminati, come frecce e giavellotti o pesanti e generalmente smussati anche se non rotondi, come pietre e barattoli. Il missile variava a seconda dell'obiettivo. A volte un esercito assediante desiderava abbattere le mura della città, ma altre volte mirava a bruciare le strutture oltre le mura. Design, l'ultima di queste categorie descrittive non è stata ancora menzionata. Euthytone e palintone si riferiscono a diverse disposizioni delle molle o delle braccia, ma entrambi possono essere usati con catapulte di torsione. Invece di usare gli archi, le catapulte a torsione erano alimentate da molle fatte di matasse di capelli o tendini. Vitruvio chiama un lanciatore di pietre a due braccia (palintone), alimentato dalla torsione (molla), un ballista.

In "La catapulta e la balista", J. N. Whitehorn descrive le parti e il funzionamento della catapulta usando molti diagrammi chiari. Dice che i romani si resero conto che la corda non era un buon materiale per le matasse contorte; che, generalmente, più fine è la fibra, maggiore è la resilienza e la resistenza del cavo a spirale. Il crine di cavallo era normale, ma i capelli delle donne erano i migliori. In un cavallo da tiro o buoi, veniva impiegato il tendine del collo. A volte usavano il lino.

I motori d'assedio erano coperti in modo protettivo da nascondigli per impedire il fuoco nemico, che li avrebbe distrutti. Whitehorn afferma che le catapulte sono state usate anche per creare incendi. A volte lanciavano barattoli del fuoco greco impermeabile.

Le catapulte di Archimede

Come il maltrattamento montone, ai nomi degli animali venivano dati tipi di catapulte, in particolare lo scorpione, usato da Archimede di Siracusa, e l'onager o il culo selvaggio. Whitehorn afferma che Archimede, nell'ultimo quarto del terzo secolo a.C., fece progressi nell'artiglieria in modo che i siracusani potessero lanciare enormi pietre contro gli uomini di Marcello durante l'assedio di Siracusa, in cui Archimede fu ucciso. Presumibilmente le catapulte potrebbero scagliare pietre del peso di 1800 libbre.