Cause della prima guerra mondiale e l'ascesa della Germania

I primi anni del 20 ° secolo videro un'enorme crescita in Europa sia della popolazione che della prosperità. Con le arti e la cultura fiorenti, pochi credevano che fosse possibile una guerra generale a causa della cooperazione pacifica richiesta per mantenere un aumento degli scambi commerciali e tecnologie come il telegrafo e la ferrovia.

Nonostante ciò, numerose tensioni sociali, militari e nazionalistiche correvano sotto la superficie. Mentre i grandi imperi europei hanno lottato per espandere il loro territorio, si sono trovati di fronte a crescenti disordini sociali in patria mentre nuove forze politiche hanno iniziato a emergere.

Ascesa della Germania

Prima del 1870, la Germania consisteva in diversi piccoli regni, ducati e principati piuttosto che in una nazione unificata. Nel 1860, il Regno di Prussia, guidato dal Kaiser Wilhelm I e dal suo primo ministro, Otto von Bismarck, iniziò una serie di conflitti progettati per unire gli stati tedeschi sotto la loro influenza.

Dopo la vittoria sui danesi nella seconda guerra dello Schleswig del 1864, Bismarck si dedicò all'eliminazione dell'influenza austriaca sugli stati della Germania meridionale. Provocando la guerra nel 1866, l'esercito prussiano ben addestrato sconfisse rapidamente e con decisione i loro vicini più grandi.

Formando la Confederazione della Germania del Nord dopo la vittoria, la nuova politica di Bismarck includeva gli alleati tedeschi della Prussia, mentre quegli stati che avevano combattuto con l'Austria furono trascinati nella sua sfera di influenza.

Nel 1870, la Confederazione entrò in conflitto con la Francia dopo che Bismarck tentò di collocare un principe tedesco sul trono spagnolo. La conseguente guerra franco-prussiana vide i tedeschi sbaragliare i francesi, catturare l'imperatore Napoleone III e occupare Parigi.

Proclamando l'Impero tedesco a Versailles all'inizio del 1871, Wilhelm e Bismarck unirono efficacemente il paese. Nel conseguente Trattato di Francoforte che pose fine alla guerra, la Francia fu costretta a cedere l'Alsazia e la Lorena alla Germania. La perdita di questo territorio colpì gravemente i francesi e fu un fattore motivante nel 1914.

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Con la Germania unita, Bismarck iniziò a proteggere il suo nuovo impero dagli attacchi stranieri. Consapevole che la posizione della Germania nell'Europa centrale l'ha resa vulnerabile, ha iniziato a cercare alleanze per garantire che i suoi nemici rimanessero isolati e che potesse essere evitata una guerra su due fronti.

Il primo di questi fu un patto di protezione reciproca con l'Austria-Ungheria e la Russia, noto come la lega dei tre imperatori. Crollò nel 1878 e fu sostituito dalla doppia alleanza con l'Austria-Ungheria che chiedeva il sostegno reciproco se uno dei due fosse stato attaccato dalla Russia.

Nel 1881, le due nazioni entrarono nella Triplice Alleanza con l'Italia che legava i firmatari per aiutarsi a vicenda in caso di guerra con la Francia. Gli italiani hanno presto annullato questo trattato concludendo un accordo segreto con la Francia affermando che avrebbero fornito aiuti se la Germania avesse invaso.

Ancora preoccupato per la Russia, Bismarck concluse il Trattato di riassicurazione nel 1887, in cui entrambi i paesi accettarono di rimanere neutrali se attaccati da un terzo.

Nel 1888, Kaiser Wilhelm I morì e gli successe suo figlio Wilhelm II. Più duro di suo padre, Wilhelm si stancò rapidamente del controllo di Bismarck e lo congedò nel 1890. Di conseguenza, la rete di trattati attentamente costruita da Bismarck per proteggere la Germania cominciò a svelare.

Il trattato di riassicurazione è scaduto nel 1890 e la Francia ha posto fine al suo isolamento diplomatico concludendo un'alleanza militare con la Russia nel 1892. Questo accordo prevedeva che i due lavorassero di concerto se uno fosse stato attaccato da un membro della Triple Alliance.

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Leader ambizioso e nipote della regina Vittoria inglese, Wilhelm cercò di elevare la Germania allo stesso livello delle altre grandi potenze d'Europa. Di conseguenza, la Germania entrò nella corsa per le colonie con l'obiettivo di diventare un potere imperiale.

In un discorso ad Amburgo, Wilhelm disse: "Se comprendessimo bene l'entusiasmo della gente di Amburgo, penso di poter supporre che la loro opinione sia che la nostra marina dovrebbe essere ulteriormente rafforzata, in modo che possiamo essere sicuri che nessuno può disputa con noi il posto al sole che è dovuto a noi ".