Testimoni di bambini onesti ma meno affidabili

I bambini che testimoniano in tribunale sono percepiti come più onesti degli adulti, ma la loro memoria limitata, capacità comunicative e maggiore suggestionabilità possono renderli testimoni meno affidabili degli adulti.

La ricerca multidisciplinare, la prima nel suo genere per esaminare le percezioni dei giudici sui bambini testimoni, è stata condotta dallo studioso di diritto della famiglia e dell'infanzia della Regina Nick Bala. Si rivolge al modo in cui i giudici valutano l'onestà e l'affidabilità delle testimonianze dei tribunali dei bambini e quanto accurate sono le loro osservazioni. Fornisce inoltre raccomandazioni su come formare i professionisti della protezione dei minori e i giudici a strutturare in modo più efficace le loro domande ai minori testimoni.

La ricerca ha importanti implicazioni per l'educazione dei professionisti della protezione dei minori, compresi i giudici.

I risultati si basano su due studi correlati che fondono la tradizionale borsa di studio legale sulla verità dei bambini e un sondaggio nazionale di professionisti della protezione dei minori che valuta le percezioni dei bambini testimoni e la verità, con le risposte dei giudici alle simulazioni di interviste.

"Valutare la credibilità dei testimoni; decidere quanto fare affidamento sulla loro testimonianza; è fondamentale per il processo", afferma Bala. "La valutazione della credibilità è un'impresa intrinsecamente umana e imprecisa."

La ricerca ha dimostrato che gli assistenti sociali, altri professionisti che lavorano nella protezione dei minori e i giudici identificano correttamente i bambini che giacciono a livelli leggermente superiori a quelli casuali dopo aver visto le simulazioni di interviste. I giudici si comportano in modo comparabile con altri funzionari del sistema giudiziario e significativamente meglio degli studenti di giurisprudenza.

I bambini affrontano svantaggi

Mentre le finte interviste non replicano l'esperienza in aula del giudice, "i risultati mostrano che i giudici non sono rilevatori di bugie umane", afferma Bala.

La ricerca indica anche che gli avvocati difensori hanno maggiori probabilità rispetto ai pubblici ministeri o ad altri che lavorano nel sistema giudiziario di porre domande ai minori che non sono appropriate al loro livello di sviluppo. Queste domande usano vocabolario, grammatica o concetti che i bambini non potevano ragionevolmente aspettarsi di capire. Ciò lascia svantaggiati i testimoni minorenni a rispondere onestamente.

Meno propenso a ingannare

Il sondaggio ha chiesto ai giudici canadesi le loro percezioni di testimoni di bambini e adulti su questioni come la suggestionabilità, domande chiave, memoria e percezioni di onestà nei testimoni di bambini. Ha scoperto che i bambini sono percepiti come:

• Più suscettibile alla suggestionabilità durante le interviste pre-giudiziarie
• Più influenzato dalle domande principali
• Meno probabile degli adulti intenzionalmente deciso di ingannare durante le testimonianze giudiziarie.

Ricerca psicologica su bambini testimoni

Secondo una ricerca psicologica, Bala riassume che la memoria di un bambino migliora con l'età. Ad esempio, all'età di quattro anni, i bambini possono descrivere accuratamente ciò che è accaduto a loro già da due anni. Inoltre, anche se i bambini più grandi e gli adulti hanno ricordi migliori, è più probabile che forniscano informazioni inaccurate quando si ricordano eventi passati rispetto ai bambini più piccoli.

La ricerca di Bala suggerisce anche che bambini e adulti forniscono maggiori dettagli quando vengono poste domande specifiche piuttosto che domande aperte. Tuttavia, i bambini di solito cercano di rispondere a questo tipo di domande, dando risposte alle parti della domanda che comprendono. In questo caso, le risposte del bambino potrebbero sembrare fuorvianti.

Usare queste conoscenze per affinare le tecniche quando si interrogano i bambini può aiutare a migliorare l'accuratezza e la completezza della risposta di un bambino. Bala afferma che tali tecniche includono "mostrare calore e sostegno ai bambini, imitare il vocabolario del bambino, evitare il gergo legale, confermare i significati delle parole con i bambini, limitare l'uso di domande sì / no ed evitare domande concettuali astratte".

È anche interessante sottolineare che quando ai bambini più grandi viene chiesto ripetutamente di un evento, tendono a cercare di migliorare la loro descrizione o fornire informazioni aggiuntive. Tuttavia, i bambini più piccoli spesso assumono che venga posta la stessa domanda significa che la loro risposta era sbagliata, quindi a volte cambiano completamente la loro risposta.

I giudici hanno bisogno di formazione su come i bambini dovrebbero essere interrogati

Finanziato dal Consiglio di ricerca in scienze sociali e umanistiche, la ricerca suggerisce che tutti i nuovi giudici dovrebbero essere formati su come i bambini dovrebbero essere interrogati e sui tipi di domande che i bambini dovrebbero essere in grado di comprendere.

La comunicazione efficace con i bambini e le domande adeguate allo sviluppo a cui i bambini possono ragionevolmente aspettarsi di rispondere li rendono testimoni molto più affidabili.

Per ridurre al minimo il deterioramento delle memorie dei bambini, il ritardo tra la segnalazione di un reato e il processo dovrebbe essere ridotto, lo studio raccomanda anche. Diversi incontri tra un testimone minorile e il pubblico ministero prima di testimoniare aiuteranno anche a minimizzare l'ansia di un bambino, osserva lo studio.

fonte: Valutazione giudiziaria della credibilità dei bambini testimoni