Scambio di prigionieri di guerra civile

Durante la guerra civile degli Stati Uniti, entrambe le parti hanno partecipato allo scambio di prigionieri di guerra catturati dall'altra parte. Sebbene non esistesse un accordo formale, gli scambi di prigionieri avevano avuto luogo a causa della gentilezza tra leader avversari dopo una dura battaglia. 

Accordo iniziale per gli scambi di prigionieri

Inizialmente, l'Unione ha rifiutato di stipulare formalmente un accordo ufficiale che avrebbe stabilito linee guida relative alla struttura di come si sarebbero verificati questi scambi di prigionieri. Ciò era dovuto al fatto che il governo degli Stati Uniti si era fermamente rifiutato di riconoscere gli Stati Confederati d'America come entità governativa valida, e c'era il timore che stipulare un accordo formale potesse essere visto come legittimare la Confederazione come entità separata. Tuttavia, la cattura di oltre un migliaio di soldati dell'Unione alla prima battaglia di Bull Run alla fine di luglio 1861 creò l'impulso per la spinta pubblica a condurre scambi formali di prigionieri. Nel dicembre 1861, in una risoluzione comune il Congresso degli Stati Uniti chiese al presidente Lincoln di stabilire parametri per gli scambi di prigionieri con la Confederazione. Nel corso dei prossimi mesi, i generali di entrambe le forze hanno tentato senza successo di redigere un accordo unilaterale di scambio di prigioni.

Creazione del cartello Dix-Hill

Quindi, nel luglio 1862, il maggiore generale dell'Unione John A. Dix e il maggiore generale confederato D. H. Hill si incontrarono nel fiume James in Virginia allo sbarco di Haxall e raggiunsero un accordo in base al quale a tutti i soldati veniva assegnato un valore di scambio basato sul loro grado militare. Sotto quello che sarebbe diventato noto come il cartello Dix-Hill, gli scambi di soldati dell'esercito confederato e dell'Unione sarebbero stati fatti come segue:

1. I soldati di gradi equivalenti sarebbero scambiati su un valore uno a uno,
2. I caporale e i sergenti valevano due privati,
3. I tenenti valevano quattro privati,
4. Un capitano valeva sei privati,
5. Un maggiore valeva otto privati,
6. Un tenente colonnello valeva dieci privati,
7. Un colonnello valeva quindici privati,
8. Un generale di brigata valeva venti privati,
9. Un grande generale valeva quaranta persone private e
10. Un generale comandante valeva sessanta persone private.

Il cartello Dix-Hill ha inoltre assegnato valori di scambio simili per ufficiali e marinai confederati dell'Unione e confederati in base al loro grado equivalente ai rispettivi eserciti.

Scambio di prigionieri e proclamazione dell'emancipazione

Questi scambi furono fatti per alleviare i problemi e i costi associati al mantenimento dei soldati catturati da entrambe le parti, così come la logistica del trasferimento dei prigionieri. Tuttavia, nel settembre 1862, il presidente Lincoln emise un proclama preliminare di emancipazione che prevedeva in parte che se i Confederati non avessero smesso di combattere e si unissero agli Stati Uniti prima del 1 ° gennaio 1863, tutti gli schiavi detenuti negli Stati Confederati sarebbero diventati liberi. Inoltre, ha chiesto l'arruolamento del soldato nero in servizio nell'esercito dell'Unione. Ciò spinse il presidente degli Stati Confederati Jefferson Davis a emettere un proclama il 23 dicembre 1862 che prevedeva che non vi sarebbero stati scambi di soldati neri catturati o dei loro ufficiali bianchi. Solo nove giorni dopo, il 1 ° gennaio 1863, il presidente Lincoln emise il proclama di emancipazione che chiedeva l'eradicazione della schiavitù e l'arruolamento di schiavi liberati nell'esercito dell'Unione.

In quello che è stato storicamente considerato la reazione del presidente Lincoln alla proclamazione di Jefferson Davis del dicembre 1862, il codice Lieber fu attuato nell'aprile 1863 rivolgendosi all'umanità durante la guerra con la disposizione che tutti i prigionieri, indipendentemente dal colore, sarebbero stati trattati allo stesso modo.

Quindi il Congresso degli Stati Confederati approvò una risoluzione nel maggio 1863 che codificava l'annuncio del presidente Davis del dicembre 1862 secondo cui la Confederazione non avrebbe scambiato soldati neri catturati. I risultati di questa azione legislativa divennero evidenti nel luglio 1863 quando un certo numero di soldati neri catturati negli Stati Uniti da un reggimento del Massachusetts non furono scambiati con i loro compagni prigionieri bianchi.

La fine degli scambi di prigionieri durante la guerra civile 

Gli Stati Uniti sospesero il cartello Dix-Hill il 30 luglio 1863 quando il presidente Lincoln emanò un ordine che prevedeva che fino a quando i Confederati trattassero i soldati neri allo stesso modo dei soldati bianchi non ci sarebbero stati più scambi di prigionieri tra gli Stati Uniti e la Confederazione. Ciò interruppe efficacemente gli scambi di prigionieri e sfortunatamente portò i soldati catturati da entrambe le parti a subire condizioni orribili e disumane in carceri come Andersonville nel sud e Rock Island nel nord.