Commonwealth v. Hunt

Commonwealth v. Hunt è stato un caso della Corte suprema del Massachusetts che ha costituito un precedente nella sua sentenza sui sindacati. Prima della sentenza su questo caso, non era chiaro se i sindacati fossero effettivamente legali in America. Tuttavia, la corte decretò nel marzo 1842 che se il sindacato era stato creato legalmente e utilizzava solo mezzi legali per raggiungere i suoi obiettivi, allora era in effetti legale. 

Fatti del Commonwealth contro la caccia

Questo caso ruota attorno alla legalità dei primi sindacati. Jeremiah Home, un membro della Boston Society of Journeymen Bootmakers, rifiutò di pagare una multa per aver violato le regole del gruppo nel 1839. La società persuase il datore di lavoro di Home a licenziarlo per questo motivo. Di conseguenza, Home ha denunciato la cospirazione criminale contro la società.

Sette leader della società sono stati arrestati e processati per "illegalmente ... progettando e con l'intenzione di continuare, mantenere, formare e unirsi in un club ... e fare leggi, regole e ordini illegali tra loro e altri operai". Anche se non sono stati accusati di violenza o intenzioni maligne nei confronti dell'azienda in questione, i loro statuti sono stati usati contro di loro e si è sostenuto che la loro organizzazione era una cospirazione. Furono dichiarati colpevoli in un tribunale municipale nel 1840. Come affermato dal giudice, la "legge comune ereditata dall'Inghilterra proibiva tutte le combinazioni di restrizioni commerciali". Hanno quindi fatto appello alla Corte suprema del Massachusetts.

Decisione della Corte Suprema del Massachusetts

In appello, il caso fu visto dalla Corte Suprema del Massachusetts guidata da Lemuel Shaw, un giurista molto influente dell'epoca. Nonostante i precedenti traballanti, decise a favore della Società, sostenendo che anche se il gruppo aveva la capacità di ridurre i profitti di un'impresa, non sono una cospirazione a meno che non abbiano usato metodi illegali o violenti per raggiungere i loro scopi.

Significato della sentenza

Con repubblica, ai singoli era stato concesso il diritto di organizzarsi in sindacati. Prima di questo caso, i sindacati erano visti come organizzazioni di cospirazione. Tuttavia, la sentenza Shaw ha chiarito che in realtà erano legali. Non erano considerati cospirazioni o illegali, e invece visti come una necessaria derivazione del capitalismo. Inoltre, i sindacati potrebbero richiedere negozi chiusi. In altre parole, potrebbero richiedere che le persone che lavorano per una determinata impresa facciano parte del loro sindacato. Infine, questo importante caso giudiziario ha stabilito che la capacità di non lavorare o, in altre parole, di scioperare era legale, come fatto in modo pacifico.

Secondo Leonard Levy in La legge del Commonwealth e Chief Justice Shaw, la sua decisione aveva anche implicazioni per le future relazioni del ramo giudiziario in casi come questo. Invece di scegliere le parti, avrebbero cercato di rimanere neutrali nella lotta tra lavoro e impresa.

Fatti interessanti

• Il Giudice Capo della Corte Suprema di Massachusett, Lemuel Shaw, è stato estremamente influente non solo nel definire la legge statale, ma anche nel creare precedenti federali chiave durante i suoi trent'anni in tribunale. Come ha affermato Oliver Wendell Holmes, Jr. "Pochi sono vissuti che erano [uguali a Shaw] nella loro comprensione dei motivi di ordine pubblico a cui tutte le leggi devono essere infine riferite.
• La decisione di Shaw in Brown v. Kendall stabilito la necessità di provare negligenza al fine di imporre la responsabilità per lesioni accidentali.
• La figlia di Shaw, Elizabeth, sposò Herman Melville, l'autore di Moby Dick. Melville ha dedicato il suo romanzo Typee Shaw.
• Robert Rantoul, Jr., l'avvocato che rappresentava la Boston Society of Journeymen Bootmakers, era un eminente democratico che sarebbe stato successivamente eletto per ricoprire il seggio senatoriale di Daniel Webster fino alla morte di Rantoul nel 1852.
• Rantoul era un direttore della Illinois Central Railroad. La città di Rantoul, nell'Illinois, fu fondata nel 1854 per la Illinois Central Railroad e prese il suo nome a causa della sua prematura morte.

fonti:

Foner, Philip Sheldon. Storia del movimento operaio negli Stati Uniti: primo volume: dal periodo coloniale alla fondazione della Federazione americana del lavoro. International Publishers Co. 1947.

Hall, Kermit e David S. Clark. The Oxford Companion to American Law. Oxford University Press: 2 maggio 2002.

Levy, Leonard W.. La legge del Commonwealth e Chief Justice Shaw. Oxford University Press: 1987.