In grammatica inglese, tempo composto è un termine tradizionale per una costruzione di verbi che utilizza più di una parola per esprimere un significato legato al tempo. Una costruzione verbale che utilizza solo una parola è chiamata a tempo semplice.
I tempi composti sono costituiti da verbi ausiliari (o verbi di aiuto) combinati con altre forme verbali. Il perfetto, passato perfetto (noto anche come piuccheperfetto), progressivo e (in alcuni casi) futuro sono forme tradizionalmente considerate tempi composti in inglese.
"Il perfetto è un passato che è segnato per mezzo di un verbo ausiliario piuttosto che per inflessione, come il preterito. L'ausiliare è avere, che è seguito da un participio passato. Esempi sono riportati in [40] insieme alle loro controparti non perfette:
[40i] a. Lei è stato malato. [perfetto] b. Lei è ill [non perfetto]
[40ii] a. Lei ha lasciato cittadina. [perfetto] b. Lei sinistra cittadina. [Non perfetta]
[40iii] a. Si dice che ho parlato greco fluente. [perfetto] (b) Si dice che parlare greco fluente. [Non perfetta]
In [ia] e [iia] l'ausiliario avere è esso stesso flesso per il tempo primario, ha essere una forma presente, aveva un peterite. Queste costruzioni hanno così tempo composto: [ia] è un regalo perfetto, [iia] è un preterito perfetto. In [iiia] avere è in forma semplice, quindi questa volta non c'è tempo primario, nessun tempo composto ".
(Rodney Huddleston e Geoffrey K. Pullum, Introduzione di uno studente alla grammatica inglese. Cambridge University Press, 2005)
"Passato e presente sono gli unici tempi semplici inglesi, usando forme di una sola parola del verbo. Il futuro è espresso in inglese come a tempo composto, con due parole, usando l'ausiliare modale volontà, per esempio. verrà; il tempo passato corrispondente è venuto è solo una parola. "
(James R. Hurford, Grammatica: una guida per studenti. Cambridge University Press, 1994)
"Bessie era sconcertato. Come vivono questi uccelli? Dove dormono di notte? E come possono sopravvivere alle piogge, al freddo, alla neve? andrò a casa, decise Bessie. Persone non andrà via io nelle strade ".
(Isaac Bashevis Singer, "The Key". Il newyorkese, 1970)