Il Congresso è riluttante a punire se stesso

Accuse consecutive nei confronti di due membri veterani del Congresso nell'estate del 2010 gettano una luce poco lusinghiera sull'establishment di Washington e sulla sua storica incapacità di scartare la giustizia tra i membri che si allontanano oltre i confini etici che hanno contribuito a disegnare.

Nel luglio del 2010, il Comitato degli standard di condotta ufficiale della Camera ha accusato il rappresentante degli Stati Uniti. Charles B. Rangel, un democratico di New York, con 13 violazioni, incluso il mancato pagamento delle tasse sui redditi da locazione che ha ricevuto dalla sua villa nella Repubblica Dominicana. Sempre in quell'anno, l'Ufficio dell'Etica del Congresso accusò il rappresentante degli Stati Uniti Maxine Waters, una democratica della California, che presumibilmente usava il suo ufficio per fornire assistenza a una banca in cui suo marito possedeva azioni per chiedere denaro per il salvataggio del governo federale.

Il potenziale per processi altamente pubblicizzati in entrambi i casi ha sollevato la domanda: quanto spesso il Congresso ne ha espulso uno proprio? La risposta non è molto.

Tipi di punizione

Esistono diversi tipi principali di punizione che i membri del Congresso possono affrontare:

Espulsione 

La più grave delle sanzioni è prevista dall'Articolo I, Sezione 5 della Costituzione degli Stati Uniti, in cui si afferma che "ogni Camera [del Congresso] può determinare le Regole del proprio procedimento, punire i propri membri per comportamenti disordinati e, con la concordia di due terzi, espellere un membro. " Tali mosse sono considerate questioni di autoprotezione dell'integrità dell'istituzione.

Censura

Una forma meno severa di disciplina, la censura non rimuove rappresentanti o senatori dall'incarico. Invece, è una dichiarazione formale di disapprovazione che può avere un potente effetto psicologico su un membro e sulle sue relazioni. La Camera, ad esempio, richiede che i membri vengano censurati per stare al "pozzo" della Camera per ricevere un rimprovero verbale e la lettura della risoluzione della censura da parte del Presidente della Camera.

Rimproverare 

Utilizzato dalla Camera, un rimprovero è considerato un livello inferiore di disapprovazione del comportamento di un membro rispetto a quello di una "censura" ed è quindi un rimprovero meno grave da parte dell'istituzione. Una risoluzione di rimprovero, a differenza di una censura, è adottata da un voto della Camera con il membro "in piedi al suo posto", secondo le regole della Camera.

Sospensione

Le sospensioni comportano un divieto per un membro dell'Assemblea di votare o lavorare su questioni legislative o di rappresentanza per un determinato momento. Ma secondo i documenti del Congresso, negli ultimi anni la Camera ha messo in dubbio la sua autorità di squalificare o sospendere obbligatoriamente un membro.

Storia delle espulsioni domestiche

Solo cinque membri sono stati espulsi nella storia della Camera, il più recente è stato il rappresentante americano James A. Traficant Jr. dell'Ohio, nel luglio del 2002. La Camera ha espulso il Traficant dopo essere stato condannato per aver ricevuto favori, regali e denaro in ritorno per l'esecuzione di atti ufficiali per conto dei donatori, nonché per ottenere compensi salariali da parte del personale.

L'unico altro membro della Camera ad essere espulso nella storia moderna è il rappresentante americano Michael J. Myers della Pennsylvania. Myers fu espulso nell'ottobre del 1980 a seguito di una condanna per corruzione per aver accettato denaro in cambio della sua promessa di usare l'influenza in materia di immigrazione nella cosiddetta "operazione di puntura" dell'ABSC condotta dall'FBI.

I restanti tre membri furono espulsi per slealtà nei confronti del sindacato prendendo le armi per la Confederazione contro gli Stati Uniti nella Guerra Civile.

Storia delle espulsioni del Senato

Dal 1789, il Senato ha espulso solo 15 dei suoi membri, 14 dei quali erano stati accusati di sostegno alla Confederazione durante la guerra civile. L'unico altro senatore degli Stati Uniti che fu espulso dalla camera fu William Blount del Tennessee nel 1797 per cospirazione e tradimento anti-spagnoli. In diversi altri casi, il Senato ha preso in considerazione una procedura di espulsione ma ha ritenuto il membro non colpevole o non ha agito prima che il membro lasciasse l'incarico. In quei casi, la corruzione era la principale causa di denuncia, secondo i documenti del Senato.

Ad esempio, il senatore degli Stati Uniti Robert W. Packwood dell'Oregon è stato accusato del comitato etico del Senato per cattiva condotta sessuale e abuso di potere nel 1995. La commissione per l'etica ha raccomandato l'espulsione di Packwood per abuso del suo potere di senatore "commettendo ripetutamente cattiva condotta sessuale "e" impegnandosi in un deliberato ... piano per migliorare la sua posizione finanziaria personale "cercando favori" da persone che avevano un particolare interesse per la legislazione o le questioni "che poteva influenzare. Packwood si dimise, tuttavia, prima che il Senato potesse espellerlo.

Nel 1982, il senatore americano Harrison A. Williams Jr. del New Jersey fu accusato dal comitato etico del Senato di condotta "eticamente ripugnante" nello scandalo ABSCAM, per il quale fu condannato per cospirazione, corruzione e conflitto di interessi. Anche lui si è dimesso davanti al Senato per agire sulla sua punizione.