Battaglia di guerra di Crimea di Balaclava

La battaglia di Balaclava fu combattuta il 25 ottobre 1854, durante la guerra di Crimea (1853-1856) e faceva parte del più grande assedio di Sebastopoli. Sbarcato nella baia di Kalamita a settembre, l'esercito alleato aveva iniziato un lento avanzamento a Sebastopoli. Quando gli alleati decisero di assediare la città piuttosto che sferrare un assalto diretto, gli inglesi si ritrovarono responsabili della difesa degli approcci orientali nell'area, incluso il porto chiave di Balaclava.

Mancando uomini sufficienti per questo compito, presto furono attaccati dalle forze del principe Aleksandr Menshikov. Avanzando sotto il comando del generale Pavel Liprandi, i russi furono inizialmente in grado di respingere le forze britanniche e ottomane vicino a Balaclava. Questo avanzamento fu infine fermato da una piccola forza di fanteria e dalla brigata pesante della divisione di cavalleria. La battaglia si concluse con la famosa carica della brigata leggera causata da una serie di ordini male interpretati.

Fatti veloci: Battaglia di Balaclava

• Conflitto: Crimean War (1853-1856)
• Date: 25 ottobre 1854
• Eserciti e comandanti:
  • alleati
    • Lord Raglan
    • 20.000 inglesi, 7.000 francesi, 1.000 ottomani
  • russi
    • Generale Pavel Liprandi
    • 25.000 uomini
    • 78 pistole
• vittime:
  • alleati: 615 morti e feriti
  • Russia: 627 morti e feriti

sfondo

Il 5 settembre 1854, le flotte combinate britannica e francese lasciarono il porto ottomano di Varna (nell'odierna Bulgaria) e si diressero verso la penisola di Crimea. Nove giorni dopo, le forze alleate iniziarono a sbarcare sulle spiagge della baia di Kalamita a circa 33 miglia a nord del porto di Sebastopoli. Nel corso dei giorni successivi, 62.600 uomini e 137 cannoni arrivarono a terra. Mentre questa forza iniziava la sua marcia verso sud, il Principe Aleksandr Menshikov cercò di fermare il nemico sul fiume Alma. Incontrandosi nella battaglia di Alma il 20 settembre, gli Alleati ottennero una vittoria sui russi e continuarono la loro avanzata verso sud verso Sebastopoli.

Maresciallo di campo Fitzroy Somerset, 1 ° Barone Raglan. Libreria del Congresso

Sebbene il comandante britannico Lord Raglan favorisse un rapido inseguimento del nemico sconfitto, il suo omologo francese, il maresciallo Jacques St. Arnaud, preferiva un ritmo più tranquillo (Mappa). Spostandosi lentamente verso sud, i loro progressi tardivi diedero a Menshikov il tempo di preparare le difese e riformare il suo esercito sconfitto. Passando nell'entroterra di Sebastopoli, gli Alleati cercarono di avvicinarsi alla città da sud poiché l'intelligence navale suggeriva che le difese in quest'area erano più deboli di quelle del nord.

Questa mossa fu approvata dal noto ingegnere tenente generale John Fox Burgoyne, figlio del generale John Burgoyne, che era stato consigliere di Raglan. Durando una marcia difficile, Raglan e St. Arnaud decisero di assediare piuttosto che attaccare direttamente la città. Sebbene impopolare con i loro subordinati, questa decisione vide il lavoro iniziare sulle linee d'assedio. Per sostenere le loro operazioni, i francesi stabilirono una base sulla costa occidentale a Kamiesh, mentre gli inglesi presero Balaclava nel sud.

Gli alleati si affermano

Occupando Balaclava, Raglan impegnò gli inglesi a difendere il fianco destro degli Alleati, una missione che gli mancavano gli uomini per compiere efficacemente. Situato al di fuori delle principali linee alleate, iniziarono i lavori per fornire a Balaclava una propria rete difensiva. A nord della città c'erano altezze che scendevano nella valle del sud. Lungo il bordo settentrionale della valle c'erano le Causeway Heights attraverso le quali correva la Woronzoff Road che forniva un collegamento vitale alle operazioni di assedio a Sebastopoli.

Per proteggere la strada, le truppe turche iniziarono a costruire una serie di riduzioni a partire da Redoubt n. 1 ad est su Canrobert's Hill. Sopra le alture c'era la Valle del Nord che era delimitata dalle Colline Fedioukine a nord e le Sapouné Heights a ovest. Per difendere quest'area, Raglan aveva solo la divisione di cavalleria di Lord Lucan, che era accampata all'estremità occidentale delle valli, la 93esima Highlanders e un contingente di Royal Marines. Nelle settimane trascorse da Alma, le riserve russe avevano raggiunto la Crimea e Menshikov iniziò a pianificare uno sciopero contro gli alleati.

I rimbalzi russi

Dopo aver evacuato il suo esercito a est all'avvicinarsi degli Alleati, Menshikov affidò la difesa di Sebastopoli agli ammiragli Vladimir Kornilov e Pavel Nakhimov. Una mossa esperta, questo ha permesso al generale russo di continuare a manovrare contro il nemico mentre riceveva anche rinforzi. Raccogliendo circa 25.000 uomini, Menshikov ordinò al generale Pavel Liprandi di trasferirsi per colpire Balaclava da est.

Catturando il villaggio di Chorgun il 18 ottobre, Liprandi fu in grado di ricongiungere le difese di Balaclava. Sviluppando il suo piano di attacco, il comandante russo intendeva che una colonna portasse Kamara ad est, mentre un altro attaccava l'estremità orientale di Causeway Heights e la vicina Canrobert's Hill. Questi assalti dovevano essere sostenuti dalla cavalleria del tenente generale Ivan Ryzhov mentre una colonna sotto il maggiore generale Zhabokritsky si spostava sulle alture di Fedioukine.

Iniziando il suo attacco all'inizio del 25 ottobre, le forze di Liprandi furono in grado di prendere Kamara e sopraffare i difensori di Redoubt n. 1 sulla collina di Canrobert. Spingendosi in avanti, riuscirono a prendere i Redoubts nn. 2, 3 e 4, mentre infliggevano pesanti perdite ai loro difensori turchi. Testimoniando la battaglia dal suo quartier generale sulle Sapouné Heights, Raglan ordinò alla 1a e alla 4a divisione di lasciare le linee a Sebastopoli per aiutare i 4.500 difensori di Balaclava. Anche il generale François Canrobert, al comando dell'esercito francese, inviò rinforzi tra cui i Chasseurs d'Afrique.

Scontro di cavalleria

Cercando di sfruttare il suo successo, Liprandi ordinò di far avanzare la cavalleria di Ryzhov. Avanzando attraverso la Valle del Nord con tra i 2.000 e i 3.000 uomini, Ryzhov crestò le Causeway Heights prima di individuare la brigata pesante (cavalleria) del generale di brigata James Scarlett che si muoveva sul suo fronte. Vide anche la posizione di fanteria alleata, composta dalle 93a Highlands e dai resti delle unità turche, di fronte al villaggio di Kadikoi. Distaccando 400 uomini degli Ussari Ingermanland, Ryzhov ordinò loro di sgombrare la fanteria.

La sottile linea rossa, olio su tela, di Robert Gibb, 1881. National War Museum of Scotland

Scendendo verso il basso, gli ussari furono accolti con una furiosa difesa dalla "Sottile Linea Rossa" della 93a. Voltando indietro il nemico dopo alcune raffiche, gli Highlander mantennero la propria posizione. Scarlett, individuando la forza principale di Ryzhov alla sua sinistra, ha guidato i suoi cavalieri e ha attaccato. Arrestando le sue truppe, Ryzhov incontrò la carica britannica e lavorò per avvolgerle con i suoi numeri più grandi. In una lotta furiosa, gli uomini di Scarlett furono in grado di respingere i russi, costringendoli a ritirarsi sulle alture e su per la Valle del Nord (Mappa).